～お子様ダンジョンに挑戦！～ ９
なんとか渡りきったリルナは鉄門の前にあるスペースに座り込む。すこしばかりスカートを持ち上げると、太ももの内側に擦り傷が多数。踏み外したときに角で傷つけたのだろう。
「痛い……」
少しばかり出ている血を拭ってからスカートをおろす。ヒリヒリとするが、行動に支障はないし、しばらくスカートの中身を誰かに見せる予定もない。
「次は妾が行くぞ」
リルナが精神的ダメージを癒している間に、メロディが細通路へと挑戦する。
「気をつけてな」
「うむ！」
なにやら自身満々に頷いたメロディは両手を広げて、慎重に渡り始める。冒険者としては当たり前以前の能力なので、メロディは危なげなく中央付近までやってきた。
「そろそろじゃな」
慎重に、ジリジリと歩を進めると微かに聞こえる発射音。パシュっと音と共に、吸盤の矢が発射された。
「ふん！」
メロディは矢を避けようともせず、しっかりと額で受けた。吸盤はズレることなく額にピッタリと張り付くが、メロディは動揺することなく、そのまま渡りきる。
「ふはは、どうじゃ！」
「お、男らしい……」
額の吸盤はそのままに胸を張るメロディに、リルナは賛辞をおくった。俗に呼ばれる『漢探知』。罠に堂々とかかり、そのまま乗り切るという盗賊泣かせの罠解除方の一種だ。もちろん、オススメはされていない。
「ほな、ウチも行くで～」
サクラはそう軽く言うと、トンとジャンプした。天井が低い中、サクラは起用に前方に跳んでみせる。一歩目で細通路に着地すると、再び前方ジャンプ。射出される矢を難なく避けて、二歩目を着地。そして、三歩目で鉄門へと辿り着いた。
「すごい」
「さすがじゃのぅ」
「ふっふっふ。美少女としては、そんなマヌケをさらす訳にはいかんからな」
その言葉に反論するには、実力も美貌も足りないので、リルナは唇を尖らせた。美少女、というカテゴリーではメロディに軍配があがるが、そんな美少女も吸盤を額に引っ付けていては台無しだ。肩をすくめてから額の吸盤をひっぺがした。
「おめでとうおめでとう！ 見事にクリアーしたね、お姉さんたち！ じゃぁ次に案内するよ」
細い通路も、ドールにとっては普通の道と変わらない。余裕で渡ってきた彼は、そのまま鉄門前に立つ。すると、鉄門は自動で開いた。
「次のステージにご案内～！」
ドールは機嫌良くぴょこんぴょこんとジャンプして、体を回転させながら起用に進んでいく。それに続くようにサクラ、メロディと進み、リルナはやっぱり太ももの内側が気になるようで、ひょこひょこと付いていった。
次の部屋は、先ほどまでとは違いこじんまりとしていた。およその正方形で五メートル四方の部屋になっていた。
天井は少しばかり高くなっているが、相変わらず魔法の明かりが部屋を照らす。そして、正面と左右に黒く大きなプレートが掲げられていた。その下には、まるで台のように床の一部分が突出しており、一人がその上に乗れそうな程の大きさだった。
「さてさてお姉さんたち！ 次はリドルだよ！」
ドールが部屋の真ん中で振り返り、大げさに両手を広げた。
「リドル？ って、なんじゃ？」
メロディの質問にサクラが答える。
「いわゆる『なぞなぞ』や。パンはパンでも食べられないパンはな～んだ、というやつやな」
「食べられないパン……あれか、小麦粉と間違えて片栗粉で作ったパンか」
「……なにそれ、メロディ」
「妾が作ったパンでな。というか、パンに成らなかったな、アレ」
同じ白い粉でも全く違う物なので、さぞかし残念な結果になっただろうな、とリルナは苦笑した。
「答えはフライパンだよ、メロディ」
「……なるほど。つまりシャレが利いている問題、というやつじゃな」
「なぞなぞをそう評価するんは、お姫様ぐらいやろ」
サクラは肩をすくめてから、ドールに説明を促した。
「この台の上に乗ると、プレートに問題が表示されるよ。リドルに正解すればＯＫ！ 問題は全部で三問。全てに正解すると次に進めるよ！ でも、間違えたらちょっぴり痛いバツが待ってる！ 楽しみだね！」
「それって死なない？」
「痛いだけだよ。死んじゃったら意味がないしね！」
あまり信用のならないドールの言葉に、三人は少しばかり相談する。結果、経験と実力があり、いざとなったら何とかしてくれそうなサクラが試すことになった。
「どれからでもいいんか？」
「いいよ！ 交代してもいいし、誰かが一人で答えてもいいよ！ とにかく三問正解するのがお姉さんたちの目標だ！」
わかった、とサクラは正面の台に乗る。すると、どこからともなくジャジャンと楽器を打ち鳴らす音が聞こえた。それと共に黒のプレートに魔法の光が文字を記していく。まるでリルナが使うペイントのように、共通語で文字が書かれていった。
問題……立派な存在なのに、いつも人に踏みつけられている。わたしは誰？
「まさか本当になぞなぞとは……え～っと、立派やから偉い人。せやけど、踏みつけられとる。ん～……被虐趣味の王様？」
ブブーという音がどこからともなく響く。もちろん、リドルの答えが間違っていた音だ。何が起こるのか、身構えるサクラに対して、それは上からやってきた。
無音の落下。
サクラの頭に、金属の板がクリーンヒットする。
「あいたー！？」
ぐわい～ん、と湾曲しながら金属板は床へと落ちる。と、同時にサクラが台から降りて頭を押さえてうずくまった。金属板は薄いので意識を失うほどのダメージではない。しかし、痛いことは痛いので、珍しくサクラがダメージを負った姿をリルナとメロディはケラケラと笑った。
「くぅ……笑うんはええけど、答え分かるんか？」
「妾はサッパリじゃ」
「わたし分かるよ」
リルナは台の上に飛び乗る。問題は出されたままなので、そのまま答えを叫んだ。
「答えは『スリッパ』！」
ピンポーン、というちょっとマヌケな音が部屋へと響いた。そして、プレートの問題に、大きくはなまる印と、よくできました、の文字が加わった。
「おぉ、確かにリッパじゃが人に踏まれとるのぅ。この部屋はリルナに任せるぞ！」
「まっかせて！」
サクラもそれに賛成なのか、頭をなでながら手で合図をする。
リルナは次の問題に挑むべく、右の台へと乗った。再びジャジャンという音と共に問題が刻まれる。
問題……１文字目がどこかへ行くと、小さな子供になるよ。
２文字目がナになると、群れで襲ってくるよ。
３文字目がズにのると、思い詰めて襲ってくるかもしれないよ。
私は誰？
「わ、むずかしいかも？」
台の上でリルナは、ふむ、と人差し指を口元に当て、思考を巡らせるのだった。
