魔王軍のスパイ（自称）、迷宮都市で冒険者をやってます

第三部

第二話

　さて、今日も十二階層へとやってきた。

　昨日と変わらず、ゴブリン相手だ。

「やっぱり歯ごたえがない」

　試しに二～三体、倒したものの、特段身体に変化はない。

　これは、自分には合って無いなぁ。

（小娘の動きが昨日に比べ、僅かに変わったな）

　その代わりローゼちゃんは、昨日よりちょっぴり動きが良くなったらしい。

　あたしには、全く変わりないように見えるけどさ。

　昨日と同じく、二本のダガーを操り、ゴブリン相手に立ち回っている。

　倒せなくはないけど、時間をかけすぎているので、その間に他の魔物が湧いちゃうんだよね。

　ほら、そう言ってたらゴブリンが一体湧いちゃった。

　ローゼちゃんを横目で見つつ、湧いた敵を処理した。

（まあ微々たるものだ。大差ないと言えばない……が、一日でこれだけ成長するのは、伸びがよい。一月もすれば、それなりに戦えるようになるだろう）

　よくそんな変化がわかるね。

　ゲームなら、キャラのスピードが一、伸びたって感じなんだろう。

　それでも、一か月やればちりつもってことね。

　そしてローゼちゃんに比べ、あたしは成長していると、感じられないんだよね。

（昨日も言ったが、ここの敵は、お前では相手にならん。弱い敵と戦っても得られるものは、ほぼない）

　作業になっちゃう、ってことなんだろう。

　十三階層へ降りるべきか。

　でもローゼちゃんは成長しているんだから、もう少しだけここに留まったほうがいいかもしれない。

　さらに翌日、再び十二階層へとやってきたものの、昨日とほぼ同じだった。

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「パンチョさん、全然強くなってる気がしないんですけど……」

　本日はバイトの日だ。

　さすがに連続で迷宮に潜ってると、そろそろお金の心配が出てきたからね。

　まだまだ貯金はあるものの、ローゼちゃんが全く稼げてないので、一旦ローテを考えてみた。

　そして結局、迷宮探索、鉱石掘り、バイトの順番で行うことにしたのだ。

　お休みは？

　この世界に日曜日なんてないのだ。身体が休みを欲したら、お休みにする。

　江戸時代って、こんな形で生活していたんだってさ。

　そしてお店に来たついでに、ローゼちゃんを紹介して雇ってもらうことにした。

　なおローゼちゃんは研修中……という名目で、バックヤードにいる。

　あの子、賢いからね。色々とデスクワークやらされてるよ。

「ようやく中間管理職から解放されたと思ったのに、なぜ！？」

　そういえば、ローゼちゃんは犯罪組織でも色々と書類作業やってたね。

　ご愁傷様だ。

　じゃなくって！

　全然強くなってる気がしない話だったんだ。

　そんな感じでパンチョさんに不満をぶちまけたら、困った顔をされた。

「いや、俺に言われてもな」

　まあそうなんだけどさ。

　探索者バーガーを三セット買って、次々に食べるパンチョさん。

　お食事中にごめんね。でも困った顔をしたいのは、あたしのほうなんだよね。

「でもパンチョさん、以前第八級は十二階層辺りが目安って言ってましたよね」

「そうだな。大体そんくらいだ」

「ここ数日潜っているのに、全然強くなってる気がしないんですよ」

「何日潜ったんだ？」

「えっと……三日」

　あたしがそういうと、パンチョさんはあきれ顔になった。

　首を振りつつ、探索者バーガーにかぶりつく。そして水を飲んだ後、あたしに再び困った顔を向けてきた。

「三日？　そんな短期間で強くなれるわきゃないだろ。ランクをあげるには数か月、上位になれば数年かかる。俺だって第五級から第四級へあがるのに、五年もかかったんだよ」

　確かにあたしも、十級から八級へあがるのに半年かかった。

　三日で成長なんて、できないかぁ。

　でもあの頃は、とにかくお金稼ぎに夢中になってたからね。無一文だったから、必死で生活費を貯めてたら、いつの間にか上がってた。

　でも魔物を狩るだけじゃお金はたまらず、結局バイトと鉱石掘りになっちゃったのだ。

「そうですか……」

「ま、気長にやっとけ。嬢ちゃんはまだ若いんだ。十代のうちに第六級まで上がれば、十分だろ」

　十代で第六級は平均以上のペースだ。偏差値で言えば六十くらい？

　そう考えれば、確かに十分だと言える。

　でもレオナードは十代で第四級まであがったんだって。そして二十五歳で、とうとう第二級になったそうだ。

　そんな彼でも、第四級から第二級へあがるのに五年くらいかかってる。

　それだけ、器の拡張って大変なんだろう。

　なおパンチョさんは、同じ五年で第五級から第四級だ。

　それを考えるとレオナードって単純馬鹿だけど、才能があったのか。

「十二階層と十三階層の敵って、変わりますか？」

「ん？　十二と十三は、ほぼ変わらん」

　変わらないんだ。

　じゃあ次は十三階層へ行ってみようかな。

　ローゼちゃんも、何だかんだで十二階層でも対応できているのだ。十三階層へ行っても問題はないだろう。

「そして十四階層には、ホブゴブリンが出てくる。こいつは、ちょっと力が強く体格も大きくなっているゴブリンだが、動きは単調だ。大して強くはない。問題は十五階層からだ」

「何が出てくるんですか？」

「オーガだ。しかも、ここから敵も徒党を組んでくる。この階層が初級ランクの登竜門、と呼ばれてる」

　オーガ。でかくて力の強い鬼だ。

　とにかく力が強くて、下手に盾とかで攻撃を受けると、盾ごと吹き飛ばされるらしい。

　探索者バーガーを食べ終わったパンチョさんが、真剣な顔で見てきた。

「いいか、十五階層へ行くならきちんと仲間を数人集めて、準備をしてから行け。初級の探索者が下手に潜れば、あっという間にお陀仏だからな」

　過去何人犠牲になったか。

　そう呟くパンチョさんには、なんだか寂寥感がにじみ出ていた。

　パンチョさんも、既に四十代くらいだ。しかも第四級探索者である。

　ベテランといってもいいだろう。

　若い人たちが焦って準備もなく迷宮へ潜り、そして死んでいったのを見届けたのかな。

「分かりました。まずは十三階層へ潜ってみます」

「ああ、あんま無茶すんなよ。命あっての物種だ。十二階層で問題なく戦えてるなら、十四階層にでも行っとけ。ただ十五階層へは行くなよ」

　あたしだって、無茶はしたくない。

　でも何の成果もでていないことに、焦ってるのも確かだ。

　帰ったら、ブランにでも不満をぶちまけようかな。

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（……強敵と戦え）

「そんな投げやりにならないでよ……」

　ローゼちゃんは相当お疲れだったようで、帰宅後すぐに寝ちゃったので、起こさないよう静かに入浴中だ。

　そしてブランに愚痴ったら、投げやりに言われてしまった。

　しかし強敵強敵っていうけど、どれと戦えばいいのか、分からない。

（深く潜ればよかろう？）

「いやいや、無茶して死にたくないです」

　命は一つしかないのだ。勇気と無謀は違う。

　まあ最悪、ブランの力を借りれば何とかなると思うけどね。

（ふむ、そうか……あと柄の根本もしっかりと磨け）

　はいはい。全く煩い魔剣だな。

　それにしても、十五階層が登竜門ね。

「ブランってさ、オーガって知ってる？」

（ああ、力でゴリ押すやつだな。正直単調すぎて、つまらん相手だ）

　だめだ。

　ブランに聞いたら、全部が全部弱い敵に聞こえてしまう。

「それって、あたしが戦っても勝てるかな？」

（まあ油断さえしなければ、十分勝てる相手だな）

　そっかあ。一体なら問題ないのか。

　でも敵が複数現れるっていってたし、それはまずいんじゃないかな。

「敵が複数いても？」

（それなら、お前一人ではきついだろう。小娘が数体受け持って、その間に倒せ）

　それは、ローゼちゃんがやばい。

　うん、結論。

　十三階層から十四階層辺りで、しばらくローゼちゃんの成長を待とう。焦っても仕方ない。

（まあ十四階層で腕を磨け。ついでに我ももっと磨くのだ）

　それ、意味違うからね。