魔王軍のスパイ（自称）、迷宮都市で冒険者をやってます

第二部第二章

第四話

「それを返せ！！」

「では、魔族を操るアーティファクト、頂きました」

　あたしは、カーテシーをして、遁走用のアイテムを発動させた。

　姿が消えた瞬間、ダッシュでその場を離れる。

　うん、誰も追いかけてこない。

　結局急激に大人数となったので、互いの顔なんてしらないだろうから、そこに紛れてなんとか盗む。

　こんな大雑把で安直な作戦に決定したんだけど、なんかうまくいっちゃった。

　あの魔族がブランに対して、あからさまに動揺していたし、ナサリオとかいうボスはあたしでも対応できた。

　スラム街を出たあたりで、遁走用アイテムの効果が切れた。

　ローブを脱いで一般人の格好にした後、何食わぬ顔で堂々と歩いて帰った。

　今回は、文句なしの完全勝利だ。

　帰宅し、今回盗んだアーティファクトを眺めてみる。

　モノクル……だよね。

（単に光るだけの、魔道具だな）

「……えっ？」

　光るだけ？　それって、何の目的で作られたの？

　もしかして、眼鏡くいくいしながら、きらっと光らせる、ある意味おしゃれアイテム？

（魔族を操るというアーティファクトなど、聞いたことがなかったからな）

「つまり偽物？　じゃああの魔族って操られてなかったの？」

（そうなるな。我を見て、あやつも襲ってこなかっただろう？）

「確かにそうなんだけど、何の目的で、そんなことをしたのかな」

（だから、我も目的が分からぬ、と前に伝えたではないか）

　確かに言っていた。

　でも万が一、このモノクルが本物だったらやばかったし、盗んだことは後悔していない。

「まあとりあえず、今回の件はこれで終了でいいでしょ」

（うむ……ま、問題なかろう）

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　さて、今日はこのあと迷宮へ潜らないといけない。

　いつもより遅い時間だから、その分稼げるお金も少なくなるけど、それは仕方ない。必要経費と考えよう。

（外に誰かいるぞ）

　つるはしと背負いバッグを用意していると、誰かが来たようだ。

　あたしに、友達はいない。悲しいけど、この部屋に来る人もいない。

　……誰だ？

（あの小娘だな）

　ローゼちゃんが？　なんでここに来たのかな？　……何か勘づいたのか。

　慌ててブランを次元袋へ隠す。

　何やらドアの前で、息を整えているようだったので、先んじて開けた。

「えっ？」

「いらっしゃい、どうしたの？」

　あたしが、ローゼちゃんをにこやかに迎えると、何故だか目を大きく見開いた。

　なんだか警戒されているね。

「あの、私を匿ってください！」

　匿って？　あそこから逃げてきたのかな。

　いまいち分かんない。とりあえず、中に入れてあげるか。

「ん？　どういうこと？　……まあとりあえず、どうぞ」

　ローゼちゃんを椅子に座らせて、あたしも向かいに座った。

　次元袋は腰につけてある。いつでもブランを抜くことができるようにね。

「それで、匿ってとは？」

「そのままです。いま、私は窮地に陥っています」

　窮地……ね。

　それは本拠地が壊れてなくなって、魔族が暴れてるってことかな。

　いや、ここに来ている時点で、喫緊の危険はなくなっているはず。

　となると、今後命を狙われるような事態になってるってことか。

「私は、実はとある犯罪組織に属していました。ですが、今から二週間ほど前にナサリオという男が石像魔族を引き連れて、乗っ取ったのです」

　おお？　全部話すつもりかな？

　そして、ローゼちゃんが語ったその後の展開は、あたしが予想していたものとほぼ同じだった。

　最後に、謎の剣士と名乗るものが、アーティファクトを奪って遁走。

　その結果、今なお石像魔族が暴れてる、という内容だった。

「ふーん。若いのに苦労してきたのね。でも……それがなんであたしのところへきたの？」

「それはフィーリアさんが、ナサリオの持っていたモノクルを奪った張本人ですから」

　その瞬間、あたしは目を細め、次元袋に手をいれてブランを掴んだ。

　これで、いつでも抜くことができる。

「ふーん、なんでそう言い切れるの？」

「……剣技です。あれはフィーリアさんの剣技でした。見間違えることはありません」

「あたしの剣技？」

「はい、間違いありません」

　ああ、そっかぁ。剣技かぁ。確かに、それはごまかせないや。

　あたしは、お父さまに基本を習い、それに加えてブランのものが混ざっている。

　このため、割と珍しい形になってると思う。

　そもそも、お父さまもブランも魔族であり、あたし以外の人間が使ってることはないだろう。

　それでも……。

「でも、話の中で出てきた謎の剣士は火を使っていたって聞いたけど……あたしは水属性だよ？　火は使えないんだけど」

　この世界では、人間だろうが魔族だろうが、複数の属性を操ることはできない。

　これは絶対的な事実だ。

　確かに魔道具で、ある程度代用はできる。

　ライターの強化版みたいな魔道具を使えば、火を出す事は可能だけど、魔道具を使ってますってバレバレなのだ。

　あたしみたいに、火を全身に纏わせたり、剣から撃ち出したりなんてことはできない。

　でもローゼちゃんは、あたしの言葉に首を振った。

「魔族と何らかの取引を行った、あるいは魔族と関係があるのでしょう？　詳しいことまでは分かりませんが、その結果フィーリアさんは二属性を操れる。違いますか？」

　ブランがあたしの身体を通して、火を使ってるだけで、それは正解じゃない。

　でも、魔族と関係があるところまで推測していたのか。

「風呂釜です。あれは、木で出来ているんですが、色が変化してました。単なる水に漬けているだけでは、あのような色に変わりません。暖かいお湯に長時間漬ける必要があるのです」

　ええ！？

　そうなの？　知らなかった。

　そういや、買った時はぴかぴかだったのに、そのうち自然と変色してたっけ。

「へぇ……なるほど。まさか風呂釜で気が付かれるとは……」

　全然気が付かなかったよ。

　ローゼちゃんって、頭がいい……というより、観察力、洞察力が高いんだ。

　そして、ここまであたしのことを分析しているにも関わらず、ここへやってきた。

　ということは、何かしら取引をしたいんだよね。

「じゃあローゼ、貴女は何ができるの？」

　ローゼちゃんの要望は、匿ってほしい。

　それじゃ、あたしの要望は何だろう。

「今の私には力がありません。強さもフィーリアさんに比べると弱い。でも、それ以外のことならできます」

「例えば？」

「情報収集。元々私はスラム街にいましたので、そちらの情報を持ってこられます」

　今回のように、スラム街を起点とする何かが起こることもあり得る。

　情報収集できる場所を増やすのは、今後スパイ活動をする上で必要だよね。

　でも匿ってほしいのに、そんなところへ、のこのこと出歩いたら捕まらない？

「匿うのに？　わざわざ情報収集しにスラムへ行くの？」

「……はい。忍び込むのは割と得意ですので」

　できるのかなぁ……危ないよね。

　匿うといっておきながら、捕まったら意味がない。

「それと、フィーリアさんは第七級にあがりたいけど、魔族の関係があるので、下手な仲間を入れることはできませんよね？　私ならその点をクリアできると思います」

「そうだね。火を使えば、たぶん上がれるとは思うんだけど、人目があるところで迂闊には使えないからね」

（その小娘の目的はなんだ？　匿うのは、手段であって目的ではない）

　そうだ。

　匿うのは手段、じゃあ目的はなんだろう。

「うーん……ローゼは何が目的なの？」

「え？　死にたくないからですが……当たり前ですよね。探索者協会に捕まれば、魔族絡みですし、最悪王都まで連行されて公開死刑、なんて事もあり得ます」

　そういえば、犯罪組織でまとめ役みたいなのをやってたね。壇上にあがってたし。

　幹部扱いだから、捕まればタダじゃすまないか。

「ローゼって本当に十三歳？　なんでその年で、これだけ推測できるのかな」

「生まれが、そういった家系でしたので……追放されましたけどね」

　自嘲気味に呟くローゼちゃん。追放系のシナリオを進めてたのか。

　これだけ頭が回るのなら、色々とあったのだろう。

　仕方ないなぁ。

　確かに、あたしも迷宮へ潜ってランクをあげたいものの、ソロだと厳しい。

　もう一人いれば、かなり楽になるだろう。一応、あたしと同じランクだし。

「うん、いいよ。匿ってあげる」

「！！　はい、ありがとうございます！！」

「まだ喜ぶのは早いよ。まず差し当って、あの石像魔族がどうなったか、確認してこないとね」

　そうなれば、まず現状を把握しなければならない。

　これはローゼちゃんじゃなく、あたしがいかないとダメだ。

「じゃあ行ってくる。ローゼはここでお留守番」

「はい……ありがとうございます」

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　あの後スラム街へ行くと、そこは探索者協会が派遣しただろう探索者たちが、うろうろしていた。

　でも一口にスラム街といっても、門があるわけでもないので、自由に出入りは可能だ。

　隙をついてこっそり入ってみて、色々と探ってきた。

　その結果、魔族の姿は見えなく、けが人は複数いたけど、死亡者は一人だけだった。

　その一人がナサリオ……あの魔族を操ってると思い込んでた男だ。

　肝心の魔族は姿が見えなく、ブランによればどこかに隠れているそうだ。

　うっすら気配はするものの、特定まではできない。スラムのどこかに隠れて、様子をうかがってるってところか。

　目的を知りたいとは思うものの、そこまで深入りする必要もない。

　何かしら不都合が出そうな時に、対策を練ろう。

　またパンチョさんがいたので、多少情報を得られた。

　いつもありがとうございます！　もう足を向けて寝られません！

　彼によると、探索者協会は魔族対応でここを訪れたそうだ。

　ただし、あくまで目的は魔族と、それを操っていたナサリオであり、それ以外の人は対象外らしい。

　それなら、ローゼちゃんも大丈夫かな？

　以上の情報を持って帰って、ローゼちゃんと共有した。

　そして、今後は迷宮で一緒に潜ることとなった。

　そういえば、今日は結局迷宮に潜れなかったな。

　今日分の稼ぎをどこかで挽回しなくちゃ。