魔王軍のスパイ（自称）、迷宮都市で冒険者をやってます

第二章

第五話

「てめぇらよくもやってくれたな！」

「いくぜ！！」

　教会に殴りこんだ人工勇者三十人弱。

　対する教会は総勢百人くらい。

　それを近くの建物の屋根から観戦するあたし。

　もぐもぐ。

　夕飯用に買っておいたハムチー、正直食べ飽きたはずなんだけど、場所を変えるとおいしく感じるのはなぜかな。

　さて、人工勇者側の勢いが凄い。積年の恨み、ここで晴らさん、って感じ。

　教会はその勢いに完全に負けて押されまくっている。たださすが教会、回復できる人が非常に多い。

　回復かぁ。あの人たちって、あたしと同じ水属性かな？

　一言で属性とは言っても、その種類は様々だ。もちろん、得意なもの不得意なものに分かれるけどね。

　例えば火属性は攻撃型。もう攻撃以外できないんじゃないかってくらい、ほぼ攻撃特化型だ。

　そして水属性は、基本的にサポート型だ。

　霧を発生させたり回復が得意なんだけど、あたしは、お父様に戦闘面だけ教わったので、ほぼ攻撃型しか使えない。

　他に回復できる属性は光があるらしいけど、非常にレアなんだって。この属性を持っていると、勇者や聖女と呼ばれるようになるらしいよ。

　さて、戦況は人工勇者が優勢だ。

　力を解放している人もちらほらいるし、戦闘面では教会のほうが分は悪い。

　でも回復役が多いためか、いわゆるゾンビアタックみたいになっている。

　ゲームではよくやったけど、実際リアルで見てると気味が悪いね。

　あんなに怪我を負ったのに、すぐさま復帰していくんだもん。

　確かにゾンビアタックだ。

　このため教会側は押されて戦線を徐々に下げてはいるけど、瓦解まではしていない。

　耐えるね。

　そして人工勇者には十分というタイムリミットがある。

　三十人近くもいるから、一人二人ずつ順番に解放していけば、長持ちしたとは思うんだけど、さすがに連携を求めるのは無理のようだ。

　勢いで殴りこみするほどだからね。

　開始後三十分も経過すると、人工勇者側がヘロヘロになっていた。

　戦ってるのは、すでに五人くらいまで減っていて、ここで教会側が攻勢をかければ一気に決まると思う。

　でも教会側も回復が大変だったみたいで、かなりの人数が倒れているし、更に戦う人も、何度も回復を受けていたせいか、かなりふらふらになっている。

　泥沼試合だ。

　これって、もしかして相打ち状態？

===

　そうして更に十五分経過したときだ。

　すでに立っているものはなく、両者ノックダウン状態だった。

　どうするんだろうね、これ。

　と、そこへようやく探索者協会が仲裁として入ってきた。

　前にあたしを助けてくれた巡回員のサモエルさんや、レオナードの姿も見える。

　そしてなんだかレオナードが驚いている様子だ。

（倒れた人工勇者を見て、年を取っているのに驚いているようだな）

　え？　今さら？

　あ、でもそうか。レオナードがまともに人工勇者たちと対峙したのって、あたしに絡んできた四人組くらいだ。

　ミサの時は既に力を解放してた人工勇者だったし、だから知らなかったんだ。

　そして自分が捕まえた四人組だけど、今回の乱闘騒ぎに加わっていて、なぜか以前見たときより随分年を取ってて驚いたと。

　なるほどね。レオナードってば、第二級なのに情報を一切知らなかったのか。

　それか協会が知らせなかったか。どっちかな？

　そして探索者協会の偉そうな人とレオナードが会話している。

（これはどういうことだ協会長！　と食い掛っているな）

「あの偉そうな人って協会長だったんだ。へー」

（勇者教会が人工的に勇者を作り出したようだ。そしてその力を使えば一定の年を取ってしまうということだな）

　ブラン、通訳ありがとう。

　……ん？　通訳で合ってるのかな。

　まあいいや。

　協会長に事情を説明してもらったレオナードが、なんだか怒りのまま教会の人に殴りかかろうとした。

　それを見た協会長が、その腕を掴んだ。

　おや？

「第二級のレオナードを止めるなんて、あの協会長も強い人なのかな」

（ふむ……見た感じ、同じくらいだろう。ただ暫く前線から遠ざかっているようだな。キレがない）

　見ただけで分かるとか、ブランすっご。

（現役の、しかも第二級探索者が教会の人間を殴れば、それは問題となる。堪えろ）

「協会長、大人だ」

（教会はうちの国以外に、他国にも影響力を持っている。対立するのはまずい）

　勇者教会と探索者協会。

　勇者教会は宗教団体であり、本拠地は別の国にある。

　そして探索者協会は国立で、国の一部だ。

「下手をすれば、国同士の争いになっちゃうってことか。それはまずいね、戦争はだめだよ」

（ふむ？　同族同士で争い、力を競うのも良いではないのか？）

「戦いたい人だけが戦うのなら、いいと思うけどさ。戦いたくない人も巻き込まれるもん。ダメだよ」

（なるほど。弱きものを甚振るのは、確かによくないな。成長がないし、何より楽しくない）

　そういう意味じゃないんだけどな。

===

　人工勇者と教会の対立は、ほぼ痛み分けとなった。

　探索者協会の長である、元第二級探索者ドニは、それを見計らって仲裁に入った。

　死人が出るほどの対立や、町に被害を及ぼすのならば止める必要がある。

　ただ人工勇者も教会の人間であり、今回のこれは内部抗争に当てはまる。

　このため、探索者協会としては極力手を出せなかった。

「ふん、人工勇者か。先日の尋問で情報は手に入ったが……まさか事実とはな」

　ドニが倒れている人工勇者たちを見る。

　確かに力は手に入る。

　一般人に近い程度の探索者ですら、ドニの見立てでは、第四級～第五級程度まで身体能力があがっていたのだ。

　その代わり、代償としておおよそ十年ほどの寿命を差し出す。事前の情報通りだ。

　いったいどんなアーティファクトを使ったのか。

　そして、それを奪ったあの謎の剣士とやらは、どうするつもりなのか。

　部下に指示を出しながら、ドニが考え事をしていると、レオナードが詰め寄ってきた。

「協会長。これは……この人たちは先日、僕が捕まえた四人だけど、なぜこんなに年を取っているのですか。ほんの数日前まで僕とそう変わらない年だったはずなのに、十歳は年上じゃないですか」

「ああ、お前は知らされてないのか」

　確かこの四人組の尋問を担当したのはサモエルだ。

　自分のところには、尋問した内容は届いているが、レオナードには言ってなかったのか。

　サモエルめ、レオナードは勇者に憧れすぎているから知ったが最後、教会へ詰め寄るに違いないと考え、敢えて知らせなかったな。

　ちっ、面倒なことを押し付けやがって。

　そして協会長のドニは、レオナードにこれまで得た情報を共有した。

　予想通りレオナードは憤り、教会のやつらを殴ろうとしたが、それを止めた。

「何故止めるんですか協会長！！」

「手を出せば、我々が不利になる」

「で、でも！　こいつら、人を何だと思ってるんだ！！」

　確かにレオナードの言っていることは理解できる。

　だが第二級探索者、つまり探索者協会の顔であるレオナードが勇者教会の者を攻撃すれば、後々非常に厄介なことになってしまうのだ。

「人道的には許されないだろうな。ただ勇者教会は、魔王に対抗する組織だ。その一環としてならば、考える余地はある」

　一般人程度のものが、第四級ほどの探索者レベルまで強くなる。

　となれば、自分やレオナードがそれを使えば、もしかすると魔王にも対抗できる可能性はある。

　力を使えば十年もの寿命を代償とするが、万が一の備えにはなるだろう。

　ただ……。

「無論、罪なき人々を犠牲にした今回の件は、俺も憤りを感じている」

　実験として、なんら罪を侵していない人間を使うのは、いくらなんでも問題すぎる。

　しかもこれまで百人近く実験していたと聞いた。

　これが事実ならば、探索者協会としても何らか対応すべきだ。

「協会長！　なら！」

「ただこの件に関しては、国に指示を仰ぐ。我々では判断できない。いいな、お前も堪えろ」

　そうなのだ。

　これほどの問題は、探索者協会という国の一部署だけでは判断ができない。

　国に問う必要がある。

「問題を起こせば、俺もお前もただでは済まないぞ」

「くっ……分かりました」

　レオナードは納得していなさそうだ。

　国からの回答によっては暴発しそうだな。

　そう思うドニだった。