魔王軍のスパイ（自称）、迷宮都市で冒険者をやってます

第二章

第二話

　コンッ……コンッ……。

　今日は迷宮で鉱石掘り。いつものように魔眼でさっと周囲を確認して、鉄などを掘り当てていく。

　石を掘っていると、つるはしの端っこの部分が少し欠けてしまった。

　つるはしもそろそろ買い替えかな。

　これだけしょっちゅう使っているから、すぐ耐久が無くなってしまうのが痛い。

　名のある鍛冶屋が打った高品質なつるはしだと、従来の三倍は長持ちするらしい。

　でもお値段は十倍。ちょっとコスパ悪くないですか？

　切れ味というか、掘り味は全く違うらしいんだけどね。

　前世では結局、消耗品は百均で十分だと思ってたけど、まさか今世でもそう思うようになってしまったとは……。

　どこの世界でも、変わらないね。

　おっと、鉄が掘れた。袋に詰め込んで……と。

　さて、次だ。

「おい、そこの君」

　コンッ……コンッ……。

「おいってば！」

　以前にもこんなことがあった気がする。デジャヴ……ではないよね。

　でも無視だ。いちいち対応していたらキリがない。

　ハンバーガー店員だ、と声をかけられるのも面倒だけど、そちらはまだいい。

　時間は取られるけど、悪意はないからね。

　するとどうだろう。

　絡んできた奴が、わざわざあたしの真横まできて覗き込んできた。

　うっわ、きも。

「君は一人か？」

　そう言いながら肩を捕まれそうになり、思わず避けてしまった。

　そして改めて声をかけてきた男たちを見る。

　うわぁ……四人の男たちが教会の服を着ているよ。

　雰囲気は、あたしと同じくらいの探索者だけど、なんで教会の服なんか着ているんだろう。

　探索者なら鎧着ろよ！

（こいつら、変な波動を感じるぞ。教会で遭遇した人工勇者と同じだな）

　えぇ……。

　昨日噂話しやパンチョさんが言っていた人工勇者が、まさか絡んでくるとは……。

　まったくツイてないよね。

「……なに？」

　思いっきり、あたしは不機嫌です、という態度で返事をする。

　多少ひるんだみたいだが、それでも話しかけてきた。

「女の子が一人で迷宮に潜るなんて危険だ」

「そうだな」

「俺たちが護衛してやる」

　うっわ、うっざ。

　昨日誰かが雑談で、うざいとか言ってたけど、確かにこれはうざいわ。

　そもそもこんな怪しい人たちの護衛なんて、いつ何時、背後から襲われるか分からない。

　申し出た人がよほど有名な人物でもない限り、普通は受ける人なんていないだろう。

「いらない。邪魔。どっか行って」

　こっちは生活費がかかっているし、たくさん鉱石を掘らないと、今日も夕飯はハムチーになっちゃう。

　たまにはカレー食べたい。

　高いんだよね、カレー。香辛料の殆どは熱帯地域でしか育たないから、輸送費とかかかってるんだろうけど。

「大丈夫だ！　俺らを信じろ！」

「俺たちは教会とは違う。ちゃんと護衛してやるよ」

　初対面の人間を信じろだなんて、笑い種だ。

　仕方ない、逃げるか。

「あっ、魔物！」

「何！？　どこだ！」

　八階層は鉱石ばかりで、魔物は殆ど出現しないけど、湧かないわけではない。

　指さして叫ぶと、男たちが一斉にそちらを向く。

　その瞬間、あたしは遁走用のアイテムを使って姿を消した。

「え？　消えた？」

「さっきまでここに」

「どこだっ！？」

　男たちの言葉を尻目に、猛ダッシュでその場を離れた。

　ある程度離れたところで、アイテムの効果を切る。

　あーあ、一日一回しか使えないのに使っちゃったよ。

　このままここで掘り続けると、次に見つかったとき面倒なことになりそうだし、今日は帰ろうかな。

（殴ればよかろう？）

「えぇ……それはそれで面倒なんだもん」

　明確に悪いことをした訳じゃないからね。下手に手を出したら、こちらが悪者になっちゃう。

　それに教会の服を着ているし、万が一教会が裏で何かやっていた場合、もっと面倒になる。

（人間社会は面倒だな……っと、さきほどの男が何やら揉めているぞ）

「あたしとは別の人に絡んでるんじゃないの？」

（いや、この声は以前ミサで人工勇者を捕まえていた男だな）

「……まさかレオナード？」

　人工勇者たちとレオナードって、それは絶対絡まれたくない。

　でも気になるよね。

　ちょっとだけ遠くから様子を見てこようかな。

　それにしてもブランって、なんでそんな遠くの声が聞こえるんだろ。

===

「なんだお前は！」

「いきなり襲い掛かってきやがって。俺らが何をしたっていうんだよ！」

　男四人たちは、フィーリアがいきなり消え失せたあと、どうしようか迷っていたところ、突然何者かに殴られたのだ。

　二人は昏倒したが、意識のあった残りの二名が、襲ってきたものを見て驚く。

　着ている装備や佇まいが、どうみても高位探索者だったからだ。

「黙れ、僕は探索者協会の巡回員だ。最近この辺りで迷惑行為を働いているのはお前らだな」

「巡回員……だと？」

　協会長が打った手は、この迷宮都市にたった一人いる、第二級探索者へ依頼することだった。

　彼は極度の勇者オタクであり、且つ勇者教会の熱心な信徒だ。

　教会の服を着た怪しいやつらを捕まえてくれ、と言えば二つ返事で引き受けてくれるだろう、との読みだったが、まさしくそれは正しかった。

「聞いてくれ！　俺らは教会に無理やり勇者にさせられたんだっ！」

「そ、そうだ！」

「攫われて眠らされて、気が付けば身体自由を奪われたんだ！」

　慌てて言い訳をする男たち。

　それに怒りを覚えるレオナード。

「何を言っているんだお前らは。教会の服を盗んだ上に、虚偽まで？　ゆるさんぞ！」

　第二級探索者の覇気は、力を解放していない人工勇者が受ければ、ただでは済まない。

　怯んだ男たちは、腰を抜かしながら後ずさりする。

「現にお前らは迷宮で悪さをしていたじゃないか」

「わ、悪さ？　やってねぇよ！」

「そうだ！　俺らとは違う別のグループがやってるんだ！」

「俺らは善意で護衛や、戦ってるやつらに加勢しただけだ！」

　教会の悪口を広めるのがきっかけだったとはいえ、彼らの中では善意の行為だ。

　なぜ自分たちが責められているのか、理解できていない。

「は？　善意？　迷惑行為だ」

「なんで！？」

「お前ら探索者じゃないのか？　それくらい常識だぞ」

　人工勇者の中には探索者も含まれている。

　ただし暗黙の了解、というものは基本的に人づてで聞くか、周囲の雰囲気を読んで分かるものだ。

　親切に教えてくれる人など、そうそういない。

　ずっとソロで、人との付き合いがほぼ無ければ、なかなか難しいだろう。

　なおフィーリアはソロだが、元日本人だからか空気を読むことに長けており、またバイト先の雑談などでこれらの情報を得ていた。

「相手の了承を得ず、勝手に加勢するなど、善意の押し売りだ」

　レオナードの言葉に沈黙する男たち。

　ただ釈然としていない一人の男が、反論する。

「俺らのやってたことが迷惑だってことは分かったが、それでも死にかけてるやつを助けるのは悪いことなのか？」

「助けがいるか、と一言、声をかければ分かるではないか」

「……あっ」

「確かに死にかけている、全滅しかけている、という場合なら返事すらできないこともあるだろう。ただそんなものは、見れば一目で分かる」

　沈黙する男たちを見下ろすレオナード。

　なぜ迷宮でこのような行為を行ったのかは、何となく理由が分かった。

　レオナード自身も勇者に憧れ、強くなるために探索者となった。

　実際低ランクのころ、他の探索者たちを助けようと割り込んだことがあった。もちろん横やりだと騒がれ、非難されたが。

　その経験があるためか、彼らの考えは理解できる。

　完全な悪ではない。

　自分と同じように、探索者協会で思いっきり絞られれば、それで済むだろう。

　ただし、どこで教会の服を手に入れたのか、それは聞かなければならない。

「お前らを探索者協会に連行する。抵抗すれば、腕の一本や二本は覚悟することだ」

　そして男四人を連れて行くレオナード。

　そのやり取りを遠目から見ていたフィーリアが、思わず呟いた。

「空気くらい読めよ……」