第五章 94 "嵐火の瞳"
今や静まり返った戦場で…** ライキとエラーが「参謀長ユニット」と「女王の手」を破壊した後、彼らの計画は順調に成功した。
シンスロイドの防衛ラインは目に見えて弱体化し、好機が訪れたのだ。
しかし、新たな戦いが始まる前に…
セル・ロードのホログラム映像が全艦隊の前に現れた。だが今回、彼の瞳に傲慢の色はもはやなかった。
「ズーロ司令官…そしてゼニトール殿」彼は震える声で始めた。
「我々は見た…貴公らが奴らを打ち破るのを。もはや、我々は貴公らの勇気と犠牲を否定することはできない。貴公らが命を懸けている間、我々は貴公らを追い詰めていた…それは我々の過ちだ。貴公らこそ、ファイタール族の真髄であり、最も優れた側面だ」
その声が終わると…評議会の軍勢が艦隊に合流した。全ての分裂は、終わりを告げた。
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**最後の会議**
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**艦「ヘカトンケイル」のブリッジにて…** 初めて全ての指導者たちが一堂に会した。ズーロ、ライキ、ゼニトール、ゼンラー・ロード、そしてライト。
「我が友よ」ゼニトールが最初に「言った」。
「私の最期の時が来たのかもしれない。今日が、我々のうちの誰かにとって最後の日となるだろう。だが、死は祝福だ…我々は残された全てを守るために、命を捧げる覚悟ができているのだから。我々の旅も…まもなく終わりを迎える」
『私も覚悟はできている』ライキは短く、だが力強く答えた。
全員が、最高指導者グループの中で唯一の人間であるライトに目を向けた。
「ここまで来たんだ…最後まで付き合うさ！」彼は憎しみと痛みに満ちた声で言った。
「シンスロイドは…俺の故郷…惑星サムも…俺の家族も破壊した。彼らを取り戻すことはできない…だが、ただ座して見ているくらいなら…死んだ方がマシだ！俺も行く！行くぞ！」
今回の任務は…
シンスロイド族の母艦アークと最高位の女王を破壊すること！今、彼女は惑星ファイニトルのクリスタルの柱からエネルギーを吸収している！
「ならば決まりだ」ズーロは言った。「最後の強襲チームは我々…ズーロ、ライキ、ゼニトール、ゼンラー・ロード、そしてライトで構成する」彼は隣に立つエラーに目を向けた。彼はまだ負傷していた。「お前は…エラー…ここに残り、支援艦隊を指揮しろ。これは命令だ」
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彼らは、ファイタール族史上最大の艦隊の編成を開始した。青、黒、そして白のクリスタル戦闘艦が、まるで星々が新たに紡がれたかのように戦闘態勢についた。一方、ライトは…艦「ヘカトンケイル」で艦隊の先頭に立ち、槍の穂先となった。
彼の巨大な戦闘艦は最前線に立つ鋼鉄の壁のようであり、その周りを戦闘機の編隊が旋回していた。
遥か前方を見ると…
シンスロイド族の巨大な飛空艇…「アーク」が見えた。
それは最大のクリスタルの柱の上空に静止しており、まるで巣を守る女王蜘蛛のようだった。そしてアークの周囲には…おびただしい数のシンスロイド！
数百万…数千万！漆黒の波のようにうごめいている。
彼らは、女王を死守する覚悟だった。
艦「ヘカトンケイル」のブリッジにて…ライト、ズーロ、ゼニトール、ライキ、そしてゼンラー・ロードは…その恐ろしい光景を静かに見つめていた。
これが最後の…そして最強の要塞。
「時間だ」ライトが言った。
「ああ」ズーロは頷いた。
「全部隊！」
二人の声が同時に響き渡った。人間とファイタール族、全ての通信チャンネルを通じて。
「攻撃開始！！！」
命令が終わると同時に…
全艦隊が戦場へと突撃した。レーザー光線…サイキックの嵐…そして「ダークデス」の弾丸が…シンスロイドの群れに殺到した。全ての種族の運命を決める、最後の大戦が始まった。
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崩壊しつつある惑星ファイニトルの地表で…
ファイタール族の地上部隊が、シンスロイドの最後の波と激突した！
地上では…ズーロ派と、ワルキューレが率いる評議会軍との混成部隊が、彼らに向かってくる膨大な数のシンスロイドと対峙していた！
しかし今回は…彼らはもはや絶望的な戦いをしていなかった。
彼らは陣形を整え、「ダークデス」キャノンとネメシス計画の数多くの兵器で武装していた！
「撃て！！！」
赤と黒が入り混じった「ダークデス」のプラズマ弾が放たれた！それは爆発するのではなく、最前線のシンスロイドの群れを広範囲にわたって「吸収」し、「消去」した！
禁術を授かった戦士たちは、漆黒の次元エネルギーを自らの剣や槍にまとわせ、敵の生体金属装甲をいとも簡単に切り裂いていく！
彼らは、おびただしい数の敵を容易に破壊できた！
今…東方の戦略拠点では、ワルキューレが突撃を率い、拠点の確保に成功していた！
彼女は、勇敢で断固たる指揮官として自らを証明した。
「戦線を維持しろ！」彼女は叫んだ。「奴らを一歩たりとも通すな！」
一方、ズーロは…
戦況全体を指揮した後、西方の戦線が崩壊寸前であることに気づいた。彼は自ら介入することを決意した！
彼の姿がブリッジから消え、即座に残存する地上部隊のもとへテレポートした！彼は血塗られた戦場の真っ只中、ファイタールの戦士たちが絶望的な戦いを繰り広げる場所に立っていた。
「司令官！」
今、彼が合流したのだ！
「全員！私に続け！」ズーロは咆哮した！彼はもはや後方から指揮するのではない…最も恐るべき「槍の穂先」と化したのだ！
彼は自らの禁断の力で、シンスロイドの防衛ラインをいとも簡単に突破した！漆黒の次元エネルギーが彼の体から爆発し、「虚無の波動」を形成し、それが通過する全てを「消し去った」！
かつて無敵に見えたシンスロイドの群れが、今や計り知れない力の前に塵と化していく！
指導者が狂ったように戦う姿を見て、かつて絶望していた戦士たちは再び士気を取り戻した！彼らは雄叫びを上げ、指導者の後に続いて戦場へと突撃した！
ついに…彼らは西方の基地を確保することに成功した！シンスロイドの防衛ラインは破壊され、ズーロの革命の旗が瓦礫の上に打ち立てられた。
一方、ライキ側も…
自らの軍と合流した！何百もの漆黒のワープゲートが空間を引き裂き、彼の闇の軍勢…自由を愛し、獰猛なササトールの戦士たちが、虚無から現れた！
彼らは優雅に戦うのではない。最大限の残忍さと効率性で戦うのだ！彼らはこれまで同様、シンスロイドの防衛ラインを突破した！
ライキは後方から指揮するのではなく、自ら軍を率いて突撃した！彼の手に握られた黒いクリスタルの剣が、行く手を阻むものすべてを斬り捨てた！
間もなく…シンスロイドの北方の防衛ラインは崩壊し、ライキは北方の拠点を確保することに成功した！
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東方、西方、そして北方の戦線が燃え上がる中…
かつて静かだった南方の戦線もまた、裁きの時を迎えた。
ゼンラー・ロードと彼の純白の軍勢が、ついに動き出したのだ！彼らの白いクリスタル戦闘艦が虚無から現れた。
彼らは獰猛に攻撃するのではなく、戦場の上空に静かに浮遊していた。まるで、人間の世界を見下ろす神々のように。
彼らは魔法の力でシンスロイドを次々と蹴散らしていった！
ゼンラー・ロードは命令を下さない。しかし、彼の「意志」が広がっていった。
彼らは「浄化の魔法」を使ったのだ！何千もの純白の光線が、全ての艦から放たれた！
それは爆発ではない。光線が通過した場所の全てを「消し去る」ものだった。
シンスロイドの体は、悲鳴一つ上げることなく、白い灰となって消えていった。それは静かで、完璧な裁きだった。
そしてついに、彼らは勝利を収めた。
シンスロイドの南方の防衛ラインは、いとも簡単かつ完全に破壊された。今や彼らは南方の拠点を確保することに成功した。
今や…
惑星ファイニトルにおけるシンスロイド族最大の「巣」は、四方から包囲された。
東方：ワルキューレと評議会軍
西方：ズーロと革命軍
北方：ライキとササトールの戦士たち
そして南方：ゼンラー・ロードと浄化部隊
故郷の惑星を奪還するための、四方からの最後の一斉攻撃が始まろうとしていた。
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団結したファイタール族と人間の軍は…シンスロイドの最後の防衛ラインを粉砕し…そして今、彼らは最大の「アーク」の前に立っていた。
そこでは、シンスロイドの女王が最後のエネルギー吸収を行っていた。
「今だ！奴らを殲滅しろ！」ズーロは叫んだ！
四方の部隊がゆっくりとシンスロイドの防衛ラインを突破し、ついに女王のアーク本体に到達した！今や四方の部隊が一斉に女王を破壊すべく攻撃を開始した！
「ダークデス」キャノン…光の槍…そして何千ものレーザー光線が、一斉にアークに撃ち込まれた！
だが…女王も反撃した！
彼女が今持つ力は…四方の艦隊を瞬く間に「消し去る」のに十分なほど巨大だった！アークが赤紫色の光を放つ！
巨大なエネルギーが、まさに解放されようとしていた！
しかし、奴らが発射する寸前…艦「ヘカトンケイル」で指揮を執っていたライトが、一瞬のうちに決断した！
「ライラ！『ダークデス』をアーク本体ではなく、奴の『エネルギーコア』に撃ち込め！」
漆黒の光線が飛翔した！
それは爆発を引き起こすのではなく、アークのエネルギーシールドを「吸収」し、穴を開けた！そしてその瞬間…ファイタールたちがそのエネルギーコアを破壊した！
ドゴォォォン！！！アークが激しく振動した！
エネルギー充填が中断された！ついに女王（との接続）は断ち切られ、弱体化した！
しかし、彼らは知っていた。これはただの時間稼ぎに過ぎないことを。間もなく、奴は自己修復するだろう。
これを見たゼニトールは…決断した。彼は全軍に向けてテレパシーで「言った」。
『今…シンスロイドのアークにいる女王は弱体化している。だが、我々には奴を完全に破壊する力は残されていない』
『私は、最後の敵に立ち向かおう。そして、私が学んだ全ての力…ササトールから…ネメシス計画から…そして全ての禁術を…この身に集め、解き放つ！』
『この破壊の力ならば…奴らを我々の世界から…永遠に消し去るのに十分だろう』
ズーロは目を見開いた！
「師匠！いけません！」
だが、ゼニトールは聞かなかった。
彼は微笑んだ…初めて見せる、穏やかで慈愛に満ちた笑みだった。彼の体はゆっくりと宙に浮き上がり、青、黒、そして紫の全てのエネルギーが、嵐のように彼の体に流れ込んでいく！それはファイタール族の、最も壮大な終焉の光景だった！
「生きよ…そして、より良き新たな未来を築くのだ…我が弟子たちよ」
それが、彼の最後の「言葉」だった。彼の体が、全てを飲み込む純白の光となって爆発する前の。
それはシンスロイドの女王の破壊…そしてゼニトールの命の犠牲だった。
静寂が…再び惑星ファイニトルに戻ってきた。しかし、それは涙と…最も偉大な犠牲によって得られた静寂だった。
ゼニトールが命を賭してシンスロイドの女王を破壊した後…
全てを飲み込んだ純白の光は、ゆっくりと消えていった。不安定なエネルギーが収まると、静寂が再び彼らの故郷の惑星を訪れた。
全ての艦のブリッジで、誰もが呆然と目の前の光景を見つめていた。かつて威圧的だったアークは、今や歪んで焼け焦げた金属の残骸と化していた。
ゼニトールの偉大な犠牲が、シンスロイド族の女王の命を絶ったのだ。そして、その「心臓」が鼓動を止めると、指導者を失ったシンスロイドの群れは、四方八方へと散り散りになった。それは組織的な撤退ではなく、本能に従った逃走…集合意識を失った獣の群れと化した。
ファイタール族が得た勝利は…全てと引き換えだった。彼らが愛した故郷、ファイニトールは、燃え盛る残骸だけが残された。かつて美しかったクリスタルの都は、今や墓場と化していた。
ズーロはブリッジに立ち、破壊された故郷を見つめていた。知らず知らずのうちに、涙が頬を伝っていた。彼らは勝った。しかし、勝者のようには全く感じられなかった。
だが、物語はまだ終わらない。
古い女王が滅びた一方で…遠く離れたどこか、逃げ延びた一隻の艦の中で、もう一つの命が…シンスロイドの新たな指導者となるべく準備を整えていた。
赤紫色の光に満ちた部屋で、ブロンドの髪の少女がゆっくりと目を開けた。二色の瞳…片方は青く…もう片方は燃えるような赤。
マキ…
新たな女王が…即位した。
彼女は「作られた」のではない。「ゴースト」から…「リナ」から…そして前の女王の意識から…全ての情報を融合させ、「進化した」のだ。彼女は、全ての種族の不完全さから生まれた、完全なる存在だった。
彼女は星々を見つめた。
『古いサイクルは…終わった』彼女の意志が艦全体に響き渡った。
『そして、私による新たなサイクルが…今、始まる』
それは記憶に残る結末だった。英雄は犠牲となり、王国は滅び、そして最も美しく、最も恐ろしい新たな女王が誕生した。
歴史の次の章を…彼女自身の手で書くために。
