第四章 78 "故郷での審判"
今や戦場と化したファイトールの故郷の星、フィニトール。炎上する水晶の都のただ中で、シンスロインの女王は、もはや方舟艦からではなく、最大の巣の中心から、占領した水晶の柱と融合し、その力を増大させていた！
しかし、群れの主たる任務は、ファイトールたちが、この星からエネルギーを吸収するためにシンスロインが築いたエネルギー柱を破壊しようとするのを、阻止することだった！今や、奴らは首都圏にまで到達していた！生き残ったファイトールのエリート部隊が、侵略者の「心臓部」を目指して、進軍していたのだ！
＜「分析：高レベルのサイキック波を探知。王宮地区に集結中」＞
水晶の王宮の中心で、ファイトールの最高統治機関、「高等評議会」が、姿を現した。それは、最も賢明なる10人の長老と、その中心に座す、最高権力者たる4人の「議長」によって、構成されていた。彼らのサイキックパワーは、もし結集されれば、シンスロインの全軍さえも「消去」しうるほど、絶大だった。
＜「結論：直接衝突は、殲滅を意味する」＞女王は処理した。＜「ならば、奴らに、その力を使わせなければいい。それで、終わる」＞
女王の意志が、放たれた！
突如、シンスロインの群れの攻撃パターンが、一変した！ファイトールの戦士たちと戦っていた何百万ものユニットが、攻撃を止め、踵を返し、そして、「地下」へと潜り始めた！奴らは、王宮の地下を目指し、何千ものトンネルを、掘り進み始めたのだ！
高等評議会が、精神を結集する儀式を始めようとした、その時。彼らの足元の地面が、激しく振動した！ドォォォォン！！！何十万もの、自爆ユニットのシンスロインが、地下から一斉に、自爆したのだ！王宮の「基礎」は、粉々に破壊された！
かつて壮麗だった水晶の王宮が、傾き、そして崩れ始めた！精神を結集しようとしていた高等評議会は、生き残るために、散り散りになるしかなかった！
＜「完璧さこそが、最大の弱点だ」＞女王は、冷徹に「語った」。＜「収穫の時だ。一人ずつ、な」＞
その「言葉」が終わると、マキと「女王の手」が、王宮の瓦礫の中の闇から、姿を現した。狩りが、始まったのだ。
しかし、それは、終わりではなかった。王宮の破壊と、高等評議会の指導者の一部を殺害したことは、ファイトールたちを絶望させるのではなく、彼らの真の「激情」を、呼び覚ましたのだ！
水晶の都の残骸の中で、再び戻ってきたゼニソールに率いられた、生き残りの高等評議会のメンバーが、集結した。＜「奴は、我々を侮辱した。我々の故郷を、破壊した。浄化は、今、完遂されねばならない！」＞
彼らは、残された全ての戦力を、集結させた！
今、彼らは、その力を、結集しようとしていた！高等評議会の全員が円陣を組み、古の儀式、「消滅の歌」を始めた。彼らは、持てる全てのサイキックパワーを集め、ただ一つの目標、巣の中心にいるシンスロインの女王を破壊するための、巨大なエネルギー波を、創り出そうとしていたのだ！
--- 方舟艦にて、女王の玉座 ---
女王は、その恐るべきエネルギーの集積を「感じて」いた。＜「奴らは、歌おうとしている。死の歌を。目標は、私だ」＞
＜「ユニット『マキ』、奴らは、群れの『心臓』を破壊しようとしている。奴らの歌を、『黙らせよ』」＞
マキは、新たな命令を受領した！彼女は、そのエネルギー波と正面からぶつかるつもりはなかった。
「全部隊！」彼女の意志が、群れ全体に広がった！「目標は、『歌い手』だ！『歌』ではない！奴らを、粉砕しろ！」
都中で戦っていた何百万ものシンスロインの群れが、即座に目標を変更した！奴らは、黒い津波と化し、高等評議会の「儀式の輪」へと、雪崩れ込んだ！
それは、最も激しい、最後の賭けだった！ファイトールは、精神を結集し終えるまでの、時間を稼がなければならない！そして、シンスロインは、その心臓が破壊される前に、それを阻止しなければならない！
「奴らを、粉砕しろ！！！」
マキの意志が、戦場に響き渡った！何十万もの自爆ユニットが、高等評議会のサイキックバリアに特攻し、閃光となって散っていった！「消滅の歌」の儀式が、揺らぎ始めた。そして、一人の高等評議会員が、集中力を失った。それが、災厄の始まりだった！彼らが集めていた巨大な精神波が、ショートし、内部から爆発したのだ！
その混沌の瞬間、シンスロインの巣の中心で、女王が、最後のエネルギーを、吸収し終えた。
＜統合、完了＞
膨大なエネルギーが、女王の体から爆発した！それは、赤紫色のエネルギーの波となって、群れ全体へと、広がっていった！
離れた方舟艦で指揮を執っていた宰相たちも、その力の奔流を感じ取った！彼らのユニットの全てが、より強く、より速くなった！そして、戦場の中心にいたマキもまた、力が漲るのを感じていた！彼女の傷は瞬時に癒え、そのサイキックパワーは、かつてないほど、鋭く、強力になった！
今や、彼らは、ただの軍隊ではない。完璧な「災厄」と、なっていた。
マキは、儀式の輪の残骸の中で、絶望的に佇む、生き残りの高等評議会を見下ろした。彼女は、勝利ではなく、ただ、さらなる力への、「渇望」を感じていた。
＜「収穫は、まだ終わらない」＞ 彼女は、意志を送った。そして、強大になったシンスロインの群れは、かつて誇り高かった種族に対する、最後の「審判」を、開始した。
--- ビットナリーにて ---
その頃、惑星ビットナリーで、レックス中尉と「ウォー・ハウンド」の生き残り、そして、星に取り残されたファイトールの二つの派閥は、絶望的な生存競争を繰り広げていた。
「奴らには、弱点がある！」レックスが、ゼニソールとライキに、必死に通信した。「奴らは、無秩序な群れじゃない！全ては、『信号塔』から、制御されている！あの塔を破壊すれば、それに接続されている全てのユニットが、停止する！」
その時、遥か彼方で、ファイトールの故郷の星、「フィニトール」が、自爆した！その爆発によるエネルギー波が、ビットナリー星系に到達し、シンスロインの群れを、一瞬だけ、混乱させた！
「あの、水晶頭どもに、連絡しろ！」レックスは叫んだ！「両方の派閥にだ！共通の敵がいると、伝えろ！そして、ここから生き延びる、唯一のチャンスだと！」
今や、絶望の惑星で、最もありえない同盟が、生まれようとしていた。
フィニトールの地上で、戦争は、最終段階へと移行していた。水晶の都は、炎と瓦礫に覆われていた。しかし、ファイトールたちは、屈しなかった。彼らは、誇りと尊厳をもって、戦う、古代の種族だったのだ。
一人のファイトール戦士は、三体のシンスロインを、やすやすと相手にできた。しかし、敵は、あまりに、多すぎた。それは、驚異的な「質」と、狂気じみた「量」との、戦争だった。
軌道上の方舟艦で、マキと女王は、その破壊の光景を、見つめていた。彼女たちは、復讐を遂げた。だが、その代償は、かつて偉大だった一つの文明を、灰燼に帰すことだった。
地上での戦闘が続く中、女王は、驚くべき発見をした。都中にそびえ立つ、巨大な「水晶の柱」が、ただの建造物ではなく、膨大な純粋なサイキックエネルギーを蓄え、循環させる、動力源であることを！
＜「分析：これらのエネルギー源を統合した場合、スウォームの潜在能力は、700%増大する」＞
＜「新たな主命令：占領。破壊ではない」＞ 女王の意志が、響き渡った。＜「ユニット『マキ』、群れを率いて、全ての水晶の柱を、占領せよ」＞
マキと女王の計画は、より非情で、鋭利だった。彼らは、砦を破壊するのではない。その全てのエネルギー源を「断ち」、それを、ただの価値のない水晶の塊へと変えた後、最後に、「収穫」するつもりだったのだ！
