第二章 44 "インワン解放とライトの過去（仲間殺し）(2)"
「ライト！しっかりしろ！」マキが再び叫んだ！彼女は、連邦兵の一団が、彼に銃を向けようとしているのを見た！しかし、ライトには、聞こえなかった。彼は、自らの過去に、深く、沈んでいた。もはや、任務を続行できる状態ではなかった。
過去の悪夢が、ライトの心に雪崩れ込み、彼の脳は、真っ白になった。彼は、戦場の真ん中で、硬直して立ち尽くしていた。仲間たちの叫び声も、迫り来る危険も、もはや、認識できなかった。
「目標は動かん！撃て！！！」近くの建物の残骸の上にいた、連邦兵の一団が、銃を構えた。今や、ただの的となった、ライトの体に向けて！
しかし、その、死のプラズマ弾が、放たれるよりも早く、ドッ！マキの体が、ライトに、激しく、ぶつかった！彼女は、意識のない彼の体を、間一髪で、崩れた壁の陰へと、引きずり倒したのだ！
ドォン！ドォン！ドォン！爆発弾が、彼が先ほどまで立っていた場所に、撃ち込まれ、巨大な穴を開けた！爆発の衝撃が、地面を揺らし、甲高い、耳鳴りが、ライトの頭の中で、鳴り響いた。彼は、世界が、回転しているように、感じた。
「ライト！」マキは、彼の顔に、叫び、その体を、激しく揺さぶった！「しっかりしろ！キャプテン！戻ってこい！」彼女には、彼が、もはや、戦える状態ではないことが、はっきりと、わかっていた。彼女は、できる、唯一のことを、決断した。
マキは、片腕を、ライトの脇の下に、差し込み、そして、その重い体を、より安全な遮蔽物へと、「引きずり」始めた。もう一方の手では、追跡してくる敵を、ピストルで、牽制し続けながら！
彼らは、建物の、瓦礫の、隅へと、たどり着いた。マキは、ライトの体を、壁に、もたれさせ、そして、苛立ちと、そして、これまで、感じたことのない、「心配」の、入り混じった目で、彼の、状態を、見た。
「ライト！私を見ろ！」彼女は、彼の顔を、軽く叩き、意識を、呼び戻そうとした！「過去に、浸っている、場合じゃない！」
ライトの、虚ろだった目が、ゆっくりと、焦点を、結び始めた。しかし、彼が見たのは、マキの、冷たい顔ではなかった。それは、過酷な訓練キャンプで、静かに、彼の手当てをしてくれた、一人の、ブロンドの髪の、少女の姿と、重なっていた。
彼の、震える手が、ゆっくりと、上がり、その、記憶の中の、顔に、触れようとした。そして、彼は、呟いた。苦痛に満ちた、か細く、かすれた声で。
「…リーナ…」
……。
沈黙が、訪れた。遠くで、聞こえる、戦闘の音、瓦礫の間を、吹き抜ける、風の音。全てのものが、止まったかのように、見えた。
マキは、その名を、はっきりと、聞いた。
彼女の体は、即座に、硬直した。怒りも、苛立ちも、全て、消え去り、激しい、「混乱」に、取って代わられた。その名前、「リーナ」。なぜ、これほどまでに、奇妙なほど、「聞き覚え」があるのか。まるで、彼女が、持たないはずの、過去からの、囁きのように。彼女の、頭に埋め込まれた、プログラムが、この、異質な、「データ」を、消去しようとした。だが、今回は、消すことが、できなかった。
「リーナ」という名が、彼女の、頭の中で、響き続けた。彼女は、苦痛に満ちた、ライトの顔を、見つめた。今、彼女の、おそらくは、「本当の名前」を、無意識に、口にした、男を。
今や、任務も、戦争も、周りの、全てのものが、二の次となった。最大の謎は、彼女自身の、自己。そして、その謎を、解く鍵は、目の前で、死にかけている、この男の、手の中に、あるようだった。
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「ライト！しっかりしろ！」
マキの声は、彼の耳元で、響いていた。だが、ライトにとって、それは、遥か遠くから、聞こえてくる、声のようだった。彼は、まだ、夢の中にいた。輸送船へと、引きずられていく、「リーナ」の姿、生き埋めにされた、仲間たちの姿の中に、深く、沈んでいた。
その間、他の戦場もまた、危機的状況に、陥っていた！「ブラボー」パワーステーションへと、向かっていた、ギデオン、サイラス、そしてレックス中尉のチームが、予想以上に、厳重な、抵抗に、直面していたのだ！
**＜「キャプテン！マキ！応答しろ！」＞** ギデオンの、切迫した声が、コムリンクに、割り込んできた！**＜「罠だ！奴らは、隠し重砲を、持っていた！至急、援護を、要請する！キャプテン！聞こえるか！」＞**
ライトの、指揮なくして、連邦兵と、戦うことは、極めて困難で、そして、多大な、損害を、伴った！彼らは、粉砕されようとしていた！
その声を、聞いたマキは、即座に、我に返った。彼女は、依然として、虚ろな目で、壁にもたれている、ライトを、見つめた。彼女の頭の中の、「リーナ」という名の、混乱は、目の前の、過酷な現実に、取って代わられた。（任務が、失敗する。みんなが、死ぬ。私たちの、キャプテンが、壊れてしまったから）
彼女に、慰めている時間はない。優しさのための、時間もない。彼女は、「ゴースト」として、訓練された、唯一の、方法を実行した。残酷な、治療を。
彼女は、ライトの前に、膝をつき、そして、両手で、彼の、肩アーマーを、掴み、激しく、揺さぶった！「ライト！」彼女は、彼の顔に、叫んだ！「目を、覚ませ！」
しかし、彼は、依然として、その名を、呟いていた。「…リーナ…」
「リーナは、死んだ！」マキは、ありったけの、声で、叫び返した！その言葉は、不思議と、彼女自身の、胸を、痛めたが、彼女は、続けた！「過去の、あの少女は、死んだ！インワンでの、お前の仲間も、死んだ！奴らは、みんな、死んだんだ！もう、誰も、残ってはいない！」
彼女は、彼の体を、さらに、激しく、揺さぶった！彼女の、二色の瞳は、絶望的な、激情に、燃え上がっていた！「だが、『今』、死にかけている者たちは、まだ、生きている！ギデオンは、生きている！サイラスは、生きている！奴らが、死にかけているのは、奴らのキャプテンが、ここで、過去の、亡霊に、泣きついているからだ！」
「目を、覚ませ、ライト！！！」
その、刃のように、鋭い言葉が、ついに、ライトの、記憶の霧を、切り裂いた。ギデオンの、救援要請の声が、マキの声と、重なる。過去の、ぼやけた光景は、彼の、パートナーの、激情に満ちた、顔に、取って代わられた。
ライトの、眼差しに、再び、輝きが、戻った。空虚さは、消え、冷徹で、鋭い、「キャプテン」の、眼差しへと。
彼は、マキの顔を、そして、激しい攻撃を受けている、チームの位置を、示す、彼のHUDを、見た。彼は、感謝も、謝罪も、言わなかった。彼の口から、出た、最初の言葉は。
「…状況は？」
マキは、安堵の、息を、漏らした。「支援チームが、釘付けにされている。敵の、火力が、重すぎる」
ライトは、ゆっくりと、頷いた。彼の脳は、再び、処理を、再開した。彼は、完全には、「正常」に、戻ってはいない。彼の、心の傷は、まだ、そこにある。だが、今、彼は、それを、最も深い場所へと、「しまい込み」、そして、為すべきことを、為すことが、できた。
彼は、マキを、見た。説明しがたい、感情に、満ちた、眼差しで。「…引き戻してくれて、感謝する」
そして、彼は、共有チャンネルを、開いた。「ギデオン、サイラス、聞こえるか。俺は、戻った」彼の声は、再び、冷徹で、力強いものに、戻っていた。「敵の状況を、詳細に、報告しろ。反撃の、時間だ」
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正気を、完全に取り戻した、ライトキャプテンは、全面的な、指揮モードへと、復帰した。「これが、反撃計画だ！」彼は、コムリンクで、命令した！「ライラ！奴らの、通信システムに、侵入しろ！奴らに、我々が、東から、攻撃しているという、偽のホログラム映像を、見せろ！ギデオン、レックス！全戦力を、率いて、西から、攻撃しろ！最大限の、混沌を、作り出せ！サイラス！奴らの、部隊指揮官を、仕留めろ！そして、私とマキは、ここから、司令部を、直接、強襲する！」
それは、無謀で、複雑な計画だった。しかし、彼らは、それを、成功させた！チーム「幻影の影」と、「ウォー・ハウンド」は、完璧に、連携した。彼らは、機械の群れの、弱点と、卓越した戦術を、駆使し、連邦を、翻弄し、そして、ついに、惑星インワンの、司令部と、「エレクター＝カイ」は、完全に、破壊された！
任務は、成功した。惑星インワンは、解放された。しかし、その勝利の雰囲気は、以前のものとは、どこか、違っていた。
