のほほん令嬢は吸血鬼っぽいおじさまと夜な夜なクッキーを焼く

「わたくし、美味しいクッキーを焼きますわ！」

　我が輩は飛び出したお嬢さんの後を追った。

　夜は深くなっており、月の光が庭園を照らしていた。

　お嬢さんはそこでぴたりと立ち止まった。

「お嬢さん……」

　なんと声をかけようか迷っていると、お嬢さんはその場にうずくまった。

「やってしまいましたわー！」

　お嬢さんは顔を覆って叫んだ。

「お暴力だなんて、なんてお野蛮なこと……！　しかも皆様の前でなんて！　わたくしのお馬鹿！」

　我が輩は思わず、笑みが溢れた。

「お嬢さん、さっきのは良い拳だったな。何か格闘技でも？」

「お恥ずかしながら、拳術(けんじゅつ)を嗜んでおりまして……」

　お嬢さんは照れたように言った。

「剣術(けんじゅつ)……？」

「拳で相手をおぶん殴りになる格闘術ですわ。お父様に教わりましたの」

　……どうやら、我が輩の知る剣術とは違うようだ。

　この拳があるのなら、我が輩が助けなくても、お嬢さんだけで何とか出来たのかもしれない。

「はあ……。またお暴力に走ってしまうなんて、わたくしもまだまだ未熟ですわ……」

「小僧の鼻頭に一発、すっきりしたがね。我が輩の分も怒ってくれて嬉しかった」

「でも、殿方はお嫌いでしょう？　こんなお野蛮な娘」

「我が輩は好きだが──あ」

　我が輩はしまった、と思い、口に手をやる。

　こんなおじさんに好かれても、お嬢さんは困るだろう。

「まあ！　本当ですの！？」

　お嬢さんは目を輝かせた。

　こんなに喜んでくれるとは、まさか、我が輩にもチャンスがあるのだろうか……！

「──では、わたくしにはまだまだ、チャンスがありますわね！」

　お嬢さんは立ち上がった。

「絶対、わたくしだけの白馬の王子様を捕まえますわよ〜！」

「ああ……そうだね……」

　我が輩じゃないのか、とがっかりした。

「もし……素敵な殿方と出会えなかったから、おじさまが貰って下さいません？」

「……え。それって、まさか──」

　お嬢さんも我が輩のことが好き──。

「わたくし、美味しいクッキーを焼けるようになる予定ですもの！　おじさまのお店で働かせて下さいまし！　おじさまと一緒なら楽しいでしょうから！」

「ああ、そういうこと……。まあ、そうだろうとは思ってたけどね、うん」

「腕っぷしもありますから、用心棒も出来ますわ！　性悪公と呼ばれる吸血鬼様もぶっ倒しましたし！」

「それは頼もしい──……ん？」

　今、お嬢さんは何と言った？

「……『性悪公をぶっ倒した』？」

「はい！　わたくしの家の仕事は吸血鬼ハンターですのよ！　それで、『性悪公』様に悪さをしないように言いに行って、そのまま、お暴力を……」

「お恥ずかしい限りですわ」とお嬢さんは照れた。

　性悪公は不届な吸血鬼で、確かに殴りたくなるような奴だったが……。

　あれでも高等吸血鬼のはずなのだが？

　お嬢さん、強過ぎないか……？

「陛下から褒賞に何が欲しいかと聞かれまして。『白馬の王子様と結婚したい』と申しましたら、白い馬に乗った殿下が現れて婚約を……」

「そうだったのか……」

　アバドンは全くお嬢さんの想像する『白馬の王子様』ではなかった訳だが。

　国王がボンクラ王子にお嬢さんを当てがったのは、騎士代わりにするつもりだったのだろう。

「わたくしが性悪公をぶっ倒したと世間様に知られれば、婚期を逃してしまうとお父様がおっしゃって。世間様はお父様がぶっ倒したことになっておりますわ」

「そうなのか」

　高等吸血鬼を滅する拳など、お嬢さんの魅力の一つであろうに、隠しておくのは勿体無い。

「それで、おじさま。わたくしのこと、雇って下さいますか？」

「その……。雇う、のではなく、我が家に迎え入れたい、と考えている。お嬢さんさえ良ければだが」

「養子、ということですの？」

「ええと、その……妻、として」

　我が輩は勇気を出して告白した。

　心臓が耳の奥にあるみたいに、鼓動がうるさかった。

「でも、おじさま、ご結婚されているのでは……？」

「ん？」

　我が輩はぽかん、とした。

　結婚という言葉は一体何処から出てきたのだろう。

「こんなに素敵な殿方ですもの。女性が放っておきませんわ」

「い、いやいや、結婚はしてない。妻には先立たれていて」

　五百年以上も前に。

「まあ、そうでしたの……。申し訳ありません。そうとは知らず」

「気にしていない。もうかなり前のことだから」

「いけませんわ！　一度愛した女性のことを、気にしていないだなんて！」

　お嬢さんは声を荒げた。

「わたくし、もう誰の愛も邪魔したくありませんの……」

「……我が輩は妻に先立たれて孤独だった。たくさんの家族がいたが、冷え切った心が温まることはなかったよ。だが、お嬢さんに会って、心が燃え上がるのを感じた。お嬢さんは我が輩の太陽だ」

　自分でも臭いセリフだと思った。

　恥ずかしくて、お嬢さんの顔が見れなかった。

「……シャムシエル嬢、これから、我が輩と共に歩んでくれないだろうか？」

　告白の返事を聞くのが恐ろしかったが、我が輩は聞いてしまった。

「クッキー作りのとき、おじさまが熱い視線を送っていたのは気づいておりましたわ」

　視線……？

　全く心当たりがないが、無意識に見ていたのか……あ！

　そういえば、妖精が悪戯しないように監視していた。

「お嬢さん、それはな──」

「わたくしもおじさまに見ていましたから」

　お嬢さんは照れたように頬を赤らめた。

「……喜んでお受けいたしますわ。貴方様の隣を歩ませて下さいませ」

　お嬢さんは太陽のような笑顔でそう答えた。

　その言葉を聞いて、我が輩の目元がじんわりと熱くなった。

「ところで、おじさま、本当はクッキー屋さんじゃありませんわよね」

　ドキリ、とした。

　流石に、吸血鬼だとバレているか。

「ケーキ屋さんなのでしょう！？」

　……どうやら、気づかれていないようだ。

「……ケーキも作ってみるかい？」

「ええ、是非！」

　太陽の子と夜の主は月の下を歩く。

　愛する者同士、隠し事は良くない──いつか、我が輩の正体を明かす日が来るだろう。

　だが、今夜だけは、貴女の元にいたい。

　……こんなに月の綺麗な夜なのだから。