Ep 9. 死の化身
隠れ家から飛び出すと、夜空は煙と火薬で充満していた。
そして、それを目撃した。
ハゲタカのように急降下してくるヘリ。
黒く塗装され、記章もない。ローターブレードが戦太鼓のように静寂を切り裂く。
ハーヴァンの声が耳元で響いた。
「今すぐそこから逃げろ！あれは輸送機じゃない。ブラックファングのエリートだ！」
父は唸り声を上げた。「一体どういう意味だ？」
ハーヴァンの声は恐怖で震えていた。
「奴らは普通の兵士じゃない。シンジケートの最高峰の処刑部隊だ。魔法の階級はエリートクラス、サルベーション級に近い。魔術師や傭兵…そしてお前のような人間を狩るために訓練されている。この戦いに勝てるわけがない！」
心臓がドキッとした。
「しまった。父さん、もうだめだ！」
最初の一人は、ヘリコプターが着陸する前に落ちてきた。
黒い鋼鉄の塊がぼんやりと見えた。
ガチャン！
刀が父のナイフにぶつかり、火花を散らした。
ものすごい速さだった。父が反撃する前に、私は攻撃がほとんど見えなかった。
「行け！」父は歯を食いしばって暗殺者を押し戻し、私に向かって叫んだ。「俺がやる！」
しかし、私には言い返す暇がなかった。
他の者たちは既に動き出していたからだ。
六つの影が私の周囲に扇状に広がった。仮面は虚ろで、目は捕食者のように輝いていた。
それぞれのオーラが息苦しく、近くにいるだけで身がすくむほどだった。
彼らは私を子供として見ていなかった。
彼らは私を脅威と見ていた。
つまり、彼らは知っていたということだ。
情報は広まっていた。
彼らは「物質狂」のことを知っていた。
「ああ…やばい…」私は後ずさりしながら呟いた。「もうだめだ。」
彼らは一体となって動いていた。
マナを帯びた槍。影魔法の鞭。純粋な属性弾を放つ銃。
「絶対に嫌だ！」私は叫び、踵を返した。
私は走った。
靴がアスファルトを叩きつけた。
背後で魔法が爆発した――炎が通りを焼き尽くし、稲妻が街灯を砕き、踵のところでは氷が地面を凍らせた。
エリートたちは速度を緩めなかった。
一体は既に私の前にいて、重力など関係ないかのように壁を駆け抜けていた。
もう一体が左からぼんやりと現れ、爪を閃かせた。
考えろ、フランクリン、考えろ！
6体のモンスターと正面から戦うなんて無理だ。
まだ無理だ。
奴ら全員がまるで歩く死の化身のようだった時には。
でも、まだできる。
私は手を振り返した。
背後のアスファルトが粉々に砕け散り、道路は陥没穴と化した。
3人が罵声を浴びせながら転げ落ちた。
残りの者は見事にそれを飛び越えた――なんて忍者だ。
「フランクリン！」父の声が駐車場の向こうから轟き、父は別の斬撃をかわした。「包囲されるな！」
「冗談じゃない！」と私は叫び返した。
また槍が私の胸に突き刺さった。
私は槍の柄を原子のようにねじ曲げた――それは私に触れる前にガラスのように砕け散った。
槍使いの目が見開かれた。
私は不安そうにニヤリと笑った。
「おもちゃが壊れると、そんなに強くないだろう？」
その時、男は肋骨が悲鳴を上げるほど強く蹴ってきた。
私は血を吐きながら地面に転がり落ちた。
彼らはただ強いだけではない。怪物だった。
ハーヴァンの声が再び響いた。
「フランクリン、いいか！武器を壊しただけでは奴らに勝てない。奴らは武器なのだ。奴らの体は物質の層とマナ操作によって鍛え上げられている。もっと大きなことを考えなければならない！」
「もっと大きな？！」私は息を切らしながら、次の攻撃をかわした。「奴らの銃を分解するよりも大きなことがあるのか？」
「戦場そのものを再構築しろ！」ハーヴァンは叫んだ。
「環境を変えろ。お前のものにしろ！」
私は辺りを見回した。崩れたコンクリート、放置された車。
胸が焼けるように痛んだ。
体が痛んだ。
しかし、頭は駆け巡っていた。
よし…
もしブラックファングのエリート6人と正面から戦えないなら…
俺たち全員の足元を削ってやる。
