フランクリンのスターワールド

新たなスタート

Ep 8. 壊す

エレベーターが静かに鳴った。

最上階に降り立った。カーペットが敷かれた廊下、高価な絵画、金の装飾。ギャングの巣窟というより、豪華なペントハウスのようだった。

父は静かに、そして致命的な勢いで前に進んだ。

警備員が角を曲がってきた。

プッ。制止された銃声。倒れた。

階段からさらに二発の銃声が聞こえた。父のナイフが閃いた。静かに、きれいに。

廊下の突き当たりにある両開きのドアに着いた。オフィスだ。

「わかった」父はドアの取っ手に手を置いたまま、静かに言った。「ここにいて。廊下を見張ってろ」

「何だって？そんなわけないだろ…」

「フランクリン、それは命令だ」

私は拳を握りしめた。「…わかった」

父は中へ滑り込んだ。

外にいる私の位置からは、何もかもが聞こえていた。

「それで」と中から低い声が響いた。「倉庫に忍び込んで私を殺そうとしたのか？」

銃声がカチリと鳴った。

それからまた声が聞こえた。父の声だった。穏やかだが緊張した声だ。

「お前はヴィクター・デ・カルドに違いない」

ヴィクターは笑った。背筋が凍るような笑い声だった。「それに、ハーヴァンの小僧だろ。感心したよ。賞金を懸けてここまで来るなんて、勇気がいるな。500万ドルも借りがあるくせに、よくもそんな度胸だ。だが、これはビジネスだ。ビジネスとは…今夜、誰かが死ぬということだ」

私は唇を噛んだ。うまくいかない。

するとヴィクターの口調が鋭くなった。

「あの医者に伝えろ…もし金を払わなければ、奥さんは箱に入ったお前の首を届けられるのを待つことになるぞ」

血が凍りついた。いや…

考えずに、私は動いた。

ドアが勢いよく開いた。 3丁の銃が、たちまち私めがけて振り下ろされた。

「一体誰だ、このガキ！」警備員の一人が怒鳴った。

私は手を振った。「やあ。フランクリンだ。ところで、いいオフィスだ。緊張してるみたいだ。」

ヴィクターは眉をひそめた。「どうして彼のマナサインが読めないんだ？」

「ああ、それと…」私は首を傾げた。「…銃がちゃんと動くか確認した方がいいかもね。」

彼らは引き金を引いた。

カチッ。

何も起こらなかった。薬室は詰まっていた。金属自体が原子レベルで歪んでいたのだ。

父はチャンスを逃さなかった。

彼は片方の警備員の喉に肘を打ち込み、もう片方の手首をひねり上げて銃を地面に叩きつけ、それから膝を腹に突き刺した。二人ともカーペットに激しく叩きつけられた。

ヴィクターは悪態をつき、机の上の警報装置に飛びついた。

私は手を伸ばしたが、配線は一瞬で溶けてしまった。

死んだ。

ビクターは唸り声をあげ、自分のピストルを抜き取った。

銃口が父の方へと振り下ろされた。

「だめだ！」

私は父を押しのけた。

銃声が響いた。

バン！

胸に激痛が走り、息が詰まった。私は後ろに倒れた。

「フランクリン！」父の声はガラスのように割れた。

ハーヴァンの慌てた声がイヤホンから響いた。「ノーマン！ビクターの部下が来る！ここから逃げろ！」

「息子が撃たれた！」父は怒鳴った。「絶対に見捨てない！」

ビクターは前に進み出て、再び銃を構えた。「お前はとんでもない大男だ…だから、お前のガキどもと一緒に…」

そして彼は凍りついた。

彼の肌は灰色になった。

指は不自然にねじ曲がった。

静脈が浮き上がり、破裂した。彼は叫ぼうと口を開けたが、息は出なかった。

数秒後、彼は倒れた。

息絶えた。

私は息を切らして目を覚まし、胸を押さえた。

血は出ていなかった。傷もなかった。シャツは破れていたが、その下には…完璧な肌があった。まるで一から作り直したかのようだった。

「…先生の言う通りだった」と私は呟いた。

父は私を人生で一番強く抱きしめた。「息子よ…生きている…」

「父さん…締めすぎ…」

ハーヴァンの鋭く切迫した声が割り込んだ。

「心温まる瞬間を台無しにしてごめん…でも、ヴィクターの部下が100人、君のところに向かっているんだ！」

父と私は目を合わせた。

抱擁は終わった。

私はニヤリと笑った。「まだ終わってないんだね。」

オフィスのドアが勢いよく開いた。

叫び声が廊下にこだました。

ブーツが床に叩きつけられ、暴力沙汰を予感させるリズムが刻まれた。

父は拳銃を確認し、カチッと音を立ててリロードした。

「フランクリン」父は落ち着いた声で言ったが、アドレナリンで燃えていた。「お前が奴らの武器を奪え。俺は奴らの命を奪う。」

私は指の関節を鳴らした。「わかった。」

第一波が我々を襲った。タクティカルギアに身を包み、ライフルを構えた10人の男たち。

「発射――」カチッ、カチッ。

全ての銃が同時にジャムした。

男たちは役に立たない武器を見つめ、恐怖の色が目に浮かんでいた。

父はすでに動き出していた。

二発撃ち、二人を仕留めた。

父の手からナイフが飛び出し、三人目の男の喉に突き刺さった。

父は四人目の男の襟首を掴み、前に引っ張り上げ、バイザーを貫く弾丸を撃ち込んだ。

私は空中に手を振り回した。

金属が歪み、ライフルの弾倉が粉々に砕け散った。

装甲は潰れたソーダ缶のように崩れ落ち、両腕が脇に固定された。

「一体何なんだ！？」一人が叫んだ。

「一番の頭痛の種だ」と私は呟いた。

私たちは前進した。

狭い廊下は我々に有利に働いた。奴らは小集団でしか襲ってこなかった。

父は脇のドアを蹴破った。彼らにとってはまずい動きだった。

中にはさらに3人の警備員がいたが、父の消音ピストルで地面に叩きつけられるまで、かろうじて立ち上がる時間しかなかった。

受話器越しにハーヴァンの声が響いた。

「階段とエレベーターからあと2波！30秒ほどだ！」

私は父の方を向いた。「逃げてもいいが…」

「だめだ」父は私の言葉を遮った。「これで終わりだ。」

エレベーターがチャイムを鳴らした。

20人の男が一斉に出てきた。全員武装していた。

私は彼らに狙いを定めることすら許さなかった。

彼らのライフルは手の中で溶け、銃身は蛇のように曲がり、弾丸は無害な塵と化した。

父は唖然とする群衆の中へ突進し、幽霊のように身をよじり、肘打ち、蹴り、銃撃、ナイフ、その繰り返しだった。最後の男が床に倒れる頃には、彼の弾倉は空になっていた。

「残り30人だ」とハーヴァンは警告した。「今度は魔法使いを連れてくるぞ」

よし。

階段の扉が勢いよく開いた。ローブをまとい、腕に光るルーン文字を刻んだ執行官たちが出てきた。マナが空気中にパチパチと音を立てた。

一人が杖を掲げた。爆発寸前の呪文が空気を揺らめかせた。

私はそれを指差した。違う。

呪文を唱える途中で原子が解け、魔法陣は無害な火花の爆発へと変わった。

もう一人が燃え盛る剣を父に振り下ろした。彼は男の手首を掴み、骨が折れるまでひねり、それから自分のナイフを男の脇腹に突き刺した。

さらに三人が呪文を唱えようとした。

私は床を踏み鳴らした。コンクリートの分子が激しく動き、衝撃波が天井に吹き付けられ、彼らは意識を失って地面に落ちた。

最後の一人が倒れると、ホールは私の耳鳴りを除いて静まり返った。

辺り一面に死体が転がっていた。火薬と焼けたオゾンの臭いが漂っていた。

ハーヴァンの声が再び聞こえた。今度は少し落ち着いていた。

「床を片付けた。救出に向かうぞ。」

父は拳銃をホルスターに収め、私を見た。汗ばんで息が荒かったが、まだニヤニヤと笑っていた。

「悪くないな、坊や。」

私はニヤニヤと笑い返した。「老人にしては悪くないな。」

まだ知らなかった…

だが、ヴィクターを殺したことは、ブラックファングスよりもずっと深いゲームの最初の一歩に過ぎなかった。