フランクリンのスターワールド

新たなスタート

Ep 6. すべてを変えた会話

橋が軋み、車が遠く雷鳴のように轟きながら通り過ぎていった。

まるで世界全体が私たち抜きで動いているようだった。人々は仕事帰りに車で家路につき、食料品を買い、テレビを見ている。私たちはただ、死刑宣告から逃れるためにここに座っているだけだった。

真実は私たちの間に煙のように漂っていた。

ハーヴェンはただの高利貸しに借金をしていたのではない。

違う。彼はブラックファングシンジケートに借金をしていたのだ。

最大の。

最凶の。

世界で最も恐れられている犯罪組織。

そして、私のちょっとした「偶発的崩壊」のせいで…私は今や彼らの殺害リストに載っていた。

父は首の後ろをさすりながら、車の周りをうろついた。

「わかった」と父はようやく言った。「家に帰れない。もし私たちがそこにいると思われたら、エエロリアを捕まえて、私たちのもとへ向かうために使うだろう。」

私はうなずいた。 「ああ。それも、あいつらが…あの…彼女を殺すところまで飛ばさなければの話だが。」

父は顎を噛み締めたが、反論はしなかった。

私はハーヴェンの方を向いた。

「わかった、先生。君はここの頭脳だ。どうする？今の私の戦略は死なないことだけなのに、うまくいってない。」

ハーヴェンの顔が硬くなった。

「生き残る方法は一つしかない。」

私たちは待った。

そして父は言った。

「ボスを殺さなければならない。」

辺りが凍りついた。

「…何だって？！」私たちは皆叫んだ。

父はまるで人類史上最も馬鹿げた言葉を聞いたかのように瞬きをした。「ボスを…殺す？これは城を襲撃してエンドロールを流すようなビデオゲームじゃないって分かってるだろ？」

ハーヴェンは壁に寄りかかった。 「ボスが生きている限り、俺たちは標的だ。上層部からの命令はシンジケートの兵士全員に伝わる。ボスを倒せば…組織全体が大混乱に陥る。奴らは互いをバラバラにするのに忙しくて、俺たちを追う暇もないだろう。」

父はもう首を横に振っていた。

「だめだ。絶対にだめだ。息子は7歳だ。あの研究所でどんな奇跡を起こしたとしても、殺人鬼にはさせない。」

私は父を見た。「父さん…聞いて。

わかった。俺にこんなことをさせたくないんだろう。

俺が怪我をしたり…もっとひどい目に遭ったりするのが怖いんだろう。

でも、何もしなかったらどうなる？そうしたら母さんは死ぬ。君も死ぬ。僕も死ぬ。何の罪で？俺たちが、ただ座って忘れてくれればいいと願っていたから？そんなはずはない。」

父は口を開き、そして閉じた。そして目をそらした。

「嫌だ」と父は呟いた。 「嫌だ。でも一つだけ君の言う通りだ…もし何かしなければ、奴らはエエロリアに辿り着く。私たち全員に手が届く。」

ハーベンは父の鎧に亀裂を感じ取り、さらに強く押し付けた。

「そして、一つ重要な点を忘れているな」と父は私をまっすぐに見つめながら言った。「フランクリンは死なないんだ。」

私は瞬きをした。「…待って。何だって？」

父は父の方へ顔を向けた。「死なないって、どういうことだ？まだ子供だよ、ハーベン！」

ハーベンは両手を挙げた。「頭を噛みちぎられる前に説明しよう。フランクリン…君が実験室でやったこと ― 僕の体を原子一つ一つ作り直すこと ― あれは治癒魔法じゃない。完全な分子再構築だった。傷を治しただけじゃない。損傷した組織を、怪我をする前の状態と全く同じに作り直したのだ…原子結合に至るまで。完璧な修復だ。」

私は眉をひそめた。 「わかった…でも、それが私にどう関係するんだ？」

「全てだ」ハーヴェンは言った。「人間の体は物質でできている。物質を制御できるのは他の物体だけじゃない…自分自身もだ。つまり、たとえ体が破壊されても、再生できるということだ。厳密に言えば…死ぬことはない。意識を何らかの方法で消されない限りは。」

父の顔は青ざめていた。「つまり…息子は…不死身だってことか？」

「機能的にはそうだ」ハーヴェンは言った。「誰かが彼の物質制御を破らない限り ― 統計的にほぼ不可能だが ― 彼は再生するだけだ。たとえ粉々に吹き飛ばされても。」

私は深く腰掛け、考え込んだ。

「つまり…もし私が撃たれたら…」

「損傷を再生するんだ。」

「もし私が腕を失ったら…」

「新しい腕を作るんだ。」

「もし私が灰になったら…」

「粒子から再生するんだ。」

私は自分の手を見つめた。

現実とは思えなかった。

一週間前、私はマナが全くないと思っていた。今や、私は不滅の分子神の子だったらしい。

父はまだ納得していなかった。

「土の山から再生しようと構わない。まだ子供だ！ 人に人を殺すように頼んでいる。それが人間にどんな影響を与えるか分かっているのか？」

ハーヴェンはため息をついた。「分かっている。でも、行動を拒んだせいで家族が惨殺されるのを見るのがどんな影響を与えるか、理解している。」

再び沈黙が訪れた。

聞こえるのは橋の下の風の音と、遠くの車の騒音だけだった。

ついに、私は沈黙を破った。

「父さん…

これをやりたいと言っているわけではない。でも、一人の人を殺すことで母さんが救われるなら…そうする。母さんが外に出るたびに怯えさせたくない。残りの人生を、後ろを振り返りながら生きたくない。」

父はこめかみをこすった。 「…君は母親にそっくりだ」

私はニヤリと笑った。「褒め言葉として受け取るよ」

ハーヴェンはコートから小さなメモ帳を取り出した。

「これをやるなら、計画が必要だ。ブラックファングのボスは、ただ近づいて撃てば済むような奴じゃない。魔法と物理の両方で、何層にも守られている。でも、フランクリンがマナシグネチャーを持っていないことが全てを決定づける」

私は首を傾げた。「どういう意味だ？」

「よく考えてみろ」ハーヴェンは言ったd. 「この世界のあらゆる魔術師、あらゆる戦士、あらゆる市民はマナ生命場を発している。心臓の鼓動のようなもので、死なない限り隠すことはできない。君は？君には生命場がない。彼らにとって君は透明人間だ。」

父は眉をひそめた。「つまり、魔法探知をすり抜けられるってことか…」

「その通りだ」とハーヴェンは言った。「結界も、マナスキャナーも、魔法警報も、彼を捕捉できない。彼は完璧な潜入者だ。それに物質操作も加えれば…どんな扉も通り抜けられるし、どんな武器も無効化できる。ボスが望めば、彼の飲み物を毒に変えることもできる。」

私はニヤリと笑った。「まるでスパイ映画みたいだ。」

父はうめいた。「まるで最悪の悪夢だ。」

私たちはそこに座り、計画が影の中で形になり始めた。

ボスを殺せ。シンジケートを崩壊させろ。破片が落ちる前に姿を消すのだ。

狂気じみた行動だった。

危険だった。

おそらく不可能だった。

でも、それが私たちに残された唯一のチャンスだった。

そして心の奥底で…

それを感じていた。

私はそのために生まれてきた。