フランクリンのスターワールド

新たなスタート

Ep 4. 物質操作？

それで、私は奇妙なマナスキャンヘルメットをかぶったまま、ハーヴェン博士が「ルール回避現象」とか「構造的不可能性」とか呟いているところにいた。その時――

ドカン！

研究室のドアが蝶番から外れそうなほど激しく開いた。

黒いスーツにサングラスをかけた三人の男が入ってきた。

クールな秘密諜報員タイプではない。

脂ぎった、金を借りているようなタイプだ。

先頭の男は金のチェーンをはめ、髪をオールバックに撫でつけ、安っぽいギャング映画でしか見られないようなニヤニヤ笑っていた。

「ハーヴェンを助けに来たんだ」とリーダーは博士に手を振りながら言った。「ボスが金を借りているって言ってるんだ。大金だ」

ハーヴェンの目が見開かれた。「いや、もう少し時間が必要なんだ――」

リーダーはジャケットから銃を取り出した。

本物の、正真正銘の銃だ。

「しまった！」と私は呟いた。

部屋は大混乱に陥った。

科学者たちはパニックに陥り、機材をひっくり返した。

クリップボードが床に落ちた。

誰かが叫んだ。

父は鋭い目で私を見た。

「フランクリン、落ち着け。」

落ち着く？宇宙が私の言うことを聞いてくれる唯一の科学者に、銃を突きつけている男がいる！

私は考え始めた。よし…気を紛らわせる必要がある。

ちょうどその時、科学センターのセキュリティアラームが鳴り響いた。

ブーーーー！ブーーーー！ブーーーー！

皆が半秒ほど固まった。

私はその隙をついて前に駆け出し、

ドカン！

先頭の男の宝飾品を蹴りつけた。

彼は息を詰まらせるような悲鳴を上げて倒れ、銃は床に落ちた。

「逃げろ！」父は叫んだ。

我々は研究室の裏へ駆け込んだが、残りの二人はそれぞれ銃を抜いた。

バン！バン！

銃弾が飛び交った。

机の後ろに隠れた。

「ああ、神様、ああ、神様、死ぬ！」私は叫んだ。「先生、どうして高利貸しから金を借りたんですか？」

科学者たちがファイアボルトやアイススパイクを投げつけ、反撃する中、部屋に魔法が燃え上がった。

空気はオゾンと火薬の匂いで満たされた。

科学者の一人が脇腹を抱えて倒れた。

そしてハーヴェン自身も胸を撃たれた。

「だめ！」私は彼の傍らへ駆け寄り、傷口を両手で押さえた。

辺り一面に血が飛び散っていた。

彼は顔面蒼白になり、息を切らしていた。

父が物陰から叫んだ。「フランクリン！行かなきゃ！」

「だめよ、彼を置いて行かないわ！」

必死に辺りを見回し、壁に貼られたポスターに目が留まった。分子、陽子、電子…物質の図解だった。

ある考えが頭をよぎり、窒息しそうになった。

目を閉じた。物質…操作。

手の周りの空気が震えるようだった。

ハーヴェンの血流が鈍くなった。

胸にぽっかり開いた穴が、縫い合わされ始めた。

魔法の力ではない。

治癒呪文の力ではない。

原子一つ一つ。

分子一つ一つ。

皮膚が閉じた。

骨が再生した。

臓器が修復された。まるで時間が巻き戻されるかのように。

数秒後、ハーヴェンは震えるように深く息を吸い込み、衝撃を受けたように私を見つめた。

「あなた…あなたは今…」

「治ったの？」私は息を切らして言った。「ええ。効いたみたいね。」

一瞬、部屋は静まり返り、皆の視線が私に向けられた。

一人の科学者が囁いた。「あれは…物質操作だ」

その時、思い出した。ああ、そうだ。まだ銃撃戦が続いていた。

机に銃弾が跳ね返った。

高利貸しのチンピラたちが「一体何が起こっているんだ？」と叫んでいた。

パニックが急に高まった。

彼らを睨みつけ、「あっちへ行け」と思った。

男たちは発砲の途中で凍りついた。

銃は彼らの手の中で金属の粉塵と化した。

そして、彼らの手は風に舞う砂のように剥がれ始めた。

彼らは叫んだ。

「俺たちに何が起こっているんだ？」

「崩壊してる」と私は思わず言った。

そして彼らは消え去った。漂う粒子と化した。

ハーヴェンは驚いているのか、恐怖しているのか、まだ判断できない様子で、よろめきながら私のそばに現れた。

「フランクリン、何か作れ。何でもいい。身の回りの物を使って！」

「何だって？！」

「とにかくやれ！」

私はパニックになり、埃の山、散乱した実験器具、粉々になった銃の金属片をちらりと見た――

そして、どういうわけか…意志を込めた。

空気が波打つと同時に、埃は凝縮し、形を整え、固まり――

フルサイズの機関銃へと。

「ああ、くそっ…」私が言い終わる前に、銃は発射された。

ブゥルルッ！ブゥルルッ！

反動が私の小さな腕に叩きつけられ、真鍮の薬莢が床に音を立てた。

残りの悪党たちは身を隠そうとしたが、私の新しいおもちゃは紙のように机を突き破った。

部屋は再び静まり返った。

父さえも私をじっと見つめていた。

私は煙を上げる武器を下ろした。耳鳴りがする。

「私…銃を作ったの。」

「ああ」ハーヴェンは息を切らして言った。「周囲の物質粒子から。フランクリン…君は宇宙の構成要素そのものを操っているんだな。」

彼は歩き回り始め、ほとんど狂乱したように言葉を吐き出した。

「物質操作、真の物質操作は魔法ではない。マナを基盤とするものではない。意志による創造と破壊だ。理論上、十分な制御力を持つ者は現実の物理的構造を書き換えることができる。惑星を創造し、星を消し去り、物理法則そのものさえも…変えることができる。」

父は鋭く父を見た。「つまり…？」

ハーヴェンは言葉を止め、私たちの方を向いた。

「君の息子はマナシステムの外側にいるだけではない。彼はマナシステムに全く縛られていない。彼は…潜在的に…何でもできる。」

私は大きく息を呑んだ。

「何でも」というのは、紙の上では素晴らしい話に聞こえた。

しかし、弾痕、煙を上げる装置、そしてかつて人間だったものの埃に囲まれて立っていると…

私は何かに気づいた。ひん。

もし偶然にこんなことができたら…

コントロールを学んだ方がいい。

早く。