Ep2. 新たな発見
どうやら…私の名前はフランクリン・ミラーズらしい。
母は？エロリア・ミラー。美しく、愛情深く、子供を持つには若すぎる（エルフの男だ）。
父は？ノーマン・ミラー。大柄で、穏やかな笑顔で、スイカを片手で潰せそうな見た目だが、仕事の後はビール缶を潰している。
私たちはミラー家だった。
ごく普通の家族だった。
王族でもない。
有名な冒険家でもない。
ファンタジー小説でよく聞く「運命に選ばれた高貴な血統」なんていう、くだらない話でもない。
ただ…普通だった。
私たちはグリーンタウンに住んでいた。そこはエルフ、ドワーフ、人間、獣人、その他様々な種族が、毎週火曜日に互いに刺し違えることもなく共存していた場所だった。正直言って、ちょっと新鮮だった。
ここの魔法はマナライフ、略してMLと呼ばれるもので動いている。それは単なる魔法ではなく、生命力の核なのだ。
魔力レベル（ML）は、どんな魔法や身体強化ができるかを決定します。
MLが高いほど力は増します。MLが低いほど…うーん…速く走る方法を学んだ方がいいですね。
ランクもあります。幼い頃、母が説明してくれました。
ノーマル
アドバンス
エリート
ユニーク
サルベーション
レジェンド – 神話上の最高位。
噂によると、レジェンドランクの人物が手を振るだけで大陸全体の天候を変えたことがあるそうです。ただの遊びで。つまり、半神が人間のふりをして歩き回っているようなもの。
私が？
ええと…私は自分のランクを知りませんでした。
ある日、父は私をマナ試験センターに連れて行き、ランクを調べてもらいました。私は興奮していました。というのも、謎めいた転生者の魂と、「あらゆる限界から解放されたい」という全く疑う余地のない願いを抱えていたので、とんでもないランクが出てくるのを覚悟していたからです。
彼らは私の手をクリスタルスキャナーに置きました。光った…3秒ほど。
それからグリッチが起きた。
色が渦巻いた。
光が…ぼやけた。
そして…
何もなかった。
何も反応しなかった。色も何もなかった。
試験官はただ私を見つめて言った。
「えっと…申し訳ない、坊や。どうやらマナライフがないようだ。」
…
えっと、何だって？
マナがないって？ファンタジーの世界で？
キッチンのないシェフとか、親指のないゲーマーみたいなもんだ。
私は打ちのめされた。まるで、ボールの中に潜り込んで人生を考え直したくなるような、打ちのめされた気分だった。
でも、心の奥底では何かがおかしいと感じていた。
あらゆる制約からの解放を願う男が…何も持っていないなんてありえない。
何かが起こっている。
そして、私はその真相を突き止めるつもりだ。
その夜、父のぎこちないチアリーディングが失敗に終わった後、母が私のベッドに座った。
母は私の顔にかかった髪を一束払い、優しく微笑んだ。
「フランクリン、愛しい人…辛いのは分かってるわ。でも、人生は時に、思いもよらない道を与えてくれるのよ。」
「ええ、でも私の道にはマナがないの。」
母はくすくす笑った。「魔法だけが強くなる方法じゃないの。それに…クリスタルにマナがないって書いてあっても、それが本当とは限らないの。」
私は眉をひそめた。「どういう意味？」
母は言葉を選ぶようにためらった。「…人によっては、通常とはかけ離れたマナを持っていて、スキャナーでは読み取れないの。稀だけど、そういうこともあるの。」
私は思わず耳をそばだてた。「つまり…つまり…私には、すごく特別なマナが隠されているのかも？」
母の笑顔はからかうように変わった。 「何かあるかもしれないって言ってるのよ。まだ諦めないで。」
一週間後、奇妙なことに気づいた。
庭で、退屈しのぎにフェンスに向かってボールを蹴っていた。隣の猫――トビという名の、太った怠け者の獣人猫――が日向ぼっこをしていた。
ふと思いついて、トビがボールに飛び乗ったら面白いんじゃないか？
次の瞬間――一日中動かなかったトビが突然飛び上がり、転がるボールにぴたりと着地すると、まるで毛むくじゃらのサーカス芸人のようにボールに乗った。
私は瞬きした。
それは奇妙だった。
また別の時、お母さんが見ていない隙に、おやつを取ろうと一番上の棚に手を伸ばしていた時のこと。「あの瓶、もっと近くにあればいいのに」と思った。
瓶は私の手に落ちた。
押すでもなく、よろめくでもなく。
ただ…まっすぐに手のひらに。
それから、裏庭を走っていたら木の根っこにつまずいた時のこと。顔面から地面に落ちる覚悟をしたのに、地面に受け止められたかのように、ふわりと着地してしまった。
また同じことが起きた。
そしてまた。
この頃には、私は疑念を抱き始めていた。
ああ、もしかしたらファイアボールを唱えられないのかもしれない。
詠唱が効かないのかもしれない。
もしかしたら、近所の人々を食い尽くすような何かを召喚しそうになったのかもしれない。
でも、何かが起こっていた。
それはマナではなかった。少なくとも、普通の意味では。
何か…何かが違うように感じた。
まるで世界そのものが…私に協力してくれているようだった。
本当の手がかりは、遊び場で明らかになった。
キツネ耳の獣人少女、友達のミコとブランコに乗っていた時、年上の子供たちが二人、私たちにちょっかいを出したら面白いだろうと考えた。
彼らは私のブランコを強く押し、危うくひっくり返ってしまうところだった。
それから彼らは笑いながら小石を投げ始めた。
私は彼らに怒鳴りつけそうになったが、思わず「やめてくれればいいのに」と思った。
彼らは笑いを止めた。
笑いの途中で。投げる途中で。
彼らはただ…凍りついた。
それから、全く同じ困惑した表情で、何もなかったかのように振り返り、立ち去った。
ミコは私をじっと見つめた。「あれは何だったの？」
「…さっぱりわからない。」
その夜、ベッドに横たわりながら、私は全てを思い出した。
猫のこと。
瓶のこと。
着地の衝撃のこと。
いじめっ子のこと。
普通じゃなかった。
偶然でもなかった。
そして、気づいた。
もしかしたら…私のマナは消えていないのかもしれない。
もしかしたら…ただ違うだけなのかもしれない。
もしかしたら、これはヴォイドの賜物なのかもしれない。
他のみんなと同じマナのルールに縛られていないのかもしれない。
もしそれが本当なら…
私は「マナレス」じゃない。
ただ…システムから完全に自由になっているだけだ。
だから、計画はこうだ。
ステップ1：このことを秘密にしておく。
もし、私が奇妙な「ルール違反」の魔法を持っていることを悪しき人々に知られたら、思春期を迎える前に解剖されるだろう。
ステップ2：実験する。
自分が何ができて、何ができないのかを理解する。
ステップ3：虚無がなぜ私にこれを与えたのかを突き止める。
そして…もしかしたら…虚無は見返りに何を求めているのかを。
何かが私に告げている…
これは始まりに過ぎない。
