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第三話　「面の秘密と旅の兆し」

　夜が明け、森は赤い月の光を失い、静かな朝の霧に包まれていた。

　クロは紅の側で静かに座り、まだ残る血の匂いを嗅ぎ分けている。

　「紅……あの面、ただの飾りじゃないな」

　リクトの声が低く響く。彼は森の奥で焚き火を囲みながら、狐面をじっと見つめていた。

　紅は返事をしない。ただ、右目の奥で面が小さく脈打ち、時折微かに囁く。

　――血を、もっと……

　その声はまだ消えてはいない。

　リクトはゆっくりと膝をつき、紅に手を差し伸べた。

　「面……力があるんだろう？　けど呪いもかかっている。お前を縛るような」

　紅は視線を逸らし、拳を握り締める。

　「……わかってる」

　でも、その声は弱く震えていた。

　クロが低く唸り、森の奥を警戒する。

　その視線の先、木々の間にわずかに光る金属片があった。

　リクトが指差す。

　「……あれが、手がかりかもしれない」

　紅の狐面は微かに熱を帯び、左半分の面――癒しの面――がどこかにあることを示しているかのように、面の魔方陣が淡く光った。

　「行くの？」リクトが尋ねる。

　紅はゆっくり頷く。

　「……探さなきゃ。私の半分、取り戻すために」

　こうして、紅とクロ、そしてリクトの三人は旅の第一歩を踏み出した。

　森を抜け、町を越え、呪いと癒しの二つの面を巡る冒険が始まる――。

　まだ、誰も知らなかった。

　この旅が、紅自身の記憶と過去、そして面の秘密に迫るものになることを。