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第二話　「暴走する面」

　赤い瞳が、霧の奥にいくつも浮かんでいた。

　低い唸り声、乾いた土を踏みしめる音。

　次の瞬間、全身を灰色の毛で覆った獣人たちが姿を現す。肩から腰にかけて金属製の鎧をまとい、手には鉤爪のような武器。

　「面付きの女……報奨金ものだ」

　その中の一人が、私を見てニヤリと口角を吊り上げた。

　リクトが素早く笛を取り出し、短く鋭い音を響かせる。

　黒い魔獣――彼が〈クロ〉と呼んだ相棒が立ち上がり、牙を剥いた。

　私は一歩前に出る。

　「邪魔を、するな」

　その声が自分のものではないように、低く響く。

　狐面の紋様が赤く脈打つ。

　熱い――頭の右半分が燃えるようだ。

　視界が二重に揺れ、世界の輪郭が歪んでいく。

　灰色の獣人が突進してきた瞬間、体が勝手に動いた。

　爪を振り下ろす腕を掴み、そのまま肩ごと引き千切る――。

　温かい血が頬にかかるのも構わず、次の獲物を探していた。

　「やめろ、紅！」

　リクトの声が耳に届くが、足が止まらない。

　面が囁く。

　――もっとだ。もっと血を浴びろ。

　視界の端で、クロが私の前に割って入った。

　その黒い体毛が赤く染まり、低い唸り声を上げる。

　牙が、私の肩に食い込んだ。

　痛みで我に返ると、獣人たちは既に森の奥へ逃げ去っていた。

　私の手は、誰かの血でべっとりと濡れている。

　そしてリクトが、静かに言った。

　「……あんた、本当に何者なんだ？」

　私は答えられなかった。

　ただ、右半分の面が、まだ小さく脈打っていた。