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ヤクザもの【氷雨】＜後編＞

「草野さんとこに入り浸りだっていうじゃないの」

「いやよねぇ。あの年で、もう媚びることを知ってるなんて」

「あら、やっぱりそうなの？」

「だって、草野さんとこの上の子って、あの子でしょ？」

「そうそう。感じの悪い、ちょっと怖い子」

「何か無ければ、あんな子の面倒見るようなタイプじゃ無いわよ」

近所の主婦たちの話題は、よく判らない言葉が多い。その時も亮が足を止めたのは、幾度も出てくる『草野さんの、ちょっと怖い上の子』というのが、克利のことらしいと思いついたからだ。

「シっ、」

だが、数人の近所の主婦は、亮を見てしゃべることを止める。

それ自体は珍しいことでは無かった。いつでも亮の母親と、よく変る相手の男が、ご近所さんの一番の話題なのだ。

視線に居たたまれなくなって、亮はそこを走りぬける。

じっとこちらを見ている視線が、まるで追いかけて来ているかのようだ。

家に駆け戻って、ばたんと扉を閉めて、ほっと息を吐く。

言葉の意味は判らなくても、克利が悪く云われていることだけは解った。

「何だ？　帰って来たのか？」

「た、ただいま。おとうさん」

家にいる男は皆、おとうさんと呼べと母親には云われている。本心は嫌悪感で一杯だが、逆らえば殴られるのは目に見えていた。

どうやら、今日は仕事は休みらしい。亮は、目線を合わせないようにして、机にカバンを置いた。学校指定のそれも、克利のお下がりだ。

克利の母親が、克高とおそろいがいいよね？と気を使って持ってきてくれたものだ。

余所の家のことまでは深く関わりたくないだろうに、それでも、善良な優しさを示してくれる。

きっと、あの人たちも、亮に関わることで悪く云われているだろう。

「亮。勉強はどうだ？　進んでるか？」

猫なで声で男が聞く。今日は機嫌がいいらしい。酒臭い息を吐きながら、亮の肩を抱いてきた。

「うん、ちゃんとやってる」

「そうか」

大きな手が、亮の股を撫でている。ぞっとしたが、亮は逆らわなかった。教科書を広げ、ひたすら勉強しているフリをする。

Ｔシャツの中に、男の手が潜り込んできた。

「おとうさん、な、何？」

「今更、ぶるのは止せよ。どうせ、あの隣の野郎にやらせてんだろ？　ガキの癖に、さすがは淫乱女の息子だぜ」

「やらせてる？」

友人の少ない亮に、そんな猥談をするような相手はいない。ススんだ子ならば、小学生でも理解しただろうが、亮には云われている意味すら解らなかった。

解ったのは、『とし兄ちゃん』が悪く云われていることと、この男の手が、気持ち悪いことだけだ。

かっとなって、突き飛ばす。

そのまま、男の怒号を背に、走り出した。

素早く、階段下に隠れる。

「あの、くそガキ、何処だ！　出て来い！」

遅れて階段を下りた男が、怒鳴りながら亮を探しているのが判って、ますます身を縮こまらせた。

散々喚いて、悔しげに拳を上げるその姿に、通行人が眉をひそめるが、さすがに警察に通報するようなおせっかいはいない。

やがて、男は飽きたのか、渋々と部屋へ引き上げた。

震えていた亮がほっと息を吐く。だが、同時にどうしようと途方に暮れた。

『とし兄ちゃん』の家には行けない。行けば、またあんな風にとし兄ちゃんが悪く云われる。

ぽつりと亮の頬に雨粒が落ちた。

あっという間に雲は厚みを増し、降る雨は激しくなっていく。

それでも、亮には行き場が無い。

階段の下に身を置いて、じっと自分を抱き締めた。

「また、こんなところにいたのか？」

亮の上に優しい声が降って来る。

だが、突然の雨に冷え切った身体は、返事をしようとしても歯の根が合わなかった。

「来い」

克利の差し伸べた手に、亮はひたすらかぶりを振る。

「いいから、来い」

腕を捕まれて立たされた。そのまま、克利の腕の中へ抱き込まれる。

「ほら、冷えきってるじゃないか」

抱き締められた腕から、体温が伝わって、亮の冷えた身体を温めてくれる。

「怖かっただろう？　どうしてウチに来ない？」

「とし兄ちゃん」

呼びかけると、涙が溢れてきた。

どうやら、克利はあの騒ぎを知っているらしい。

やさしく宥めるように頭を撫でられて、ほっとするあまりに、亮は声を上げて泣き出した。

泣き止んだ亮を連れ、克利は隣の部屋のドアを開く。

台所のテーブルから、克利の母親が立ち上がった。

「大丈夫だった？」

心配そうに覗き込む。亮はこくりとうなずいた。

「かあさん、飯ある？」

「ええ。すぐに支度するわ。亮ちゃん、お風呂に入れてあげて」

くるりと身軽に克利の母親が台所へと立つ。

母親の言葉に従うように、克利は亮を伴って、風呂場へと向かった。

風呂から上がると、既に克利の部屋に夕飯の仕度がされている。

今日は一人分には明らかに多い食事が盆の上に乗っていた。

「ほら、亮。食べてもいいぞ」

「こんなに一杯？　いいの？」

「ああ。食べきれないなら俺と一緒に食べるか？」

「うん！」

とし兄ちゃんと一緒の食事。考えるだけで亮は楽しかった。

一緒にお風呂に入って、ご飯を食べて、眠る。

まるで、本当に兄弟になったみたいだと亮は考えて、わくわくする。

もちろん、今だけの限られた関係だということは、幼い身でも、亮には判りきっていた。

もぞもぞと何かが自分の上で動いているのに、亮はくすぐったくて目を覚ました。

隣で寝ているはずの克利が、何故か亮の上に圧し掛かっている。

何が起こっているのか判らずに、亮はひたすらじっとしていた。

胸をまさぐっていた克利の大きな手が、そっと胸の突起に触れる。思わず身じろぎした亮を克利は押さえつけた。

克利の舌が亮の首筋や胸に触れる。

荒い息を吐く克利を、亮ははじめて怖いと思った。

だが、逆らおうとは思わない。この腕が無ければ、どうかなってしまいそうな自分がいることを亮は知っていた。

雨音が激しく叩きつけるように、窓を叩いていた。

「亮。大丈夫か」

うっすらと目を開ける。覗き込んでくる克利に、亮は微笑んだ。

痛みは大分ひいている。

「大丈夫っす…」

「飯は食ったか。薬は？」

云いながらも克利は、枕元に置かれたクーラーボックスの中身を確認した。

きちんと減っているのを見て、ほっと息を吐く。

「ちゃんと飲んだみたいだな。腹は減ってないか？」

「少し、空きました」

そっと克利の手が亮へ伸ばされる。その手の冷たさにゆだねるように目を閉じた。

「おかゆ買ってきたぞ。一緒に食べよう」

「うん、とし兄ちゃん」

一緒に。それが嬉しかったあの日を思い出し、亮は素直にうなずく。

キツイ克利の瞳が、やさしい色彩を浮かべた。

＜おわり＞