新武将・芋粥秀政

第六章 伊勢惣奉行編（長島悪化編）

第七十三話 悪化する状況

第六章　伊勢惣奉行編（長島悪化編）

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元亀二年。

長島では、不穏な動きが目立ち始めていた。

最初は、些細な衝突だった。

だが、それに対する弾圧がやがて反発を広げた。

国人が、一向宗寺院が、長島へと身を寄せ始めた。

それに呼応するように滝川一益の強硬策が激化する。

村焼き。

武装解除。

門徒と見なされた者の拘束。

それは軍事的には、理にかなった措置だった。

だが結果として、伊勢北勢ではある認識が広がり始めた。

――織田に従えば焼かれる。

――長島へ逃げれば守ってくれる。

誰かが言い広めたわけではないが、その認識は次第に広がっていった。

農民が逃げ込む。

地侍が逃げ込む。

国衆すら密かに船を出す。

桑名と長島の間に、反乱の機運が出来上がっていった。

そして皮肉なことに――秀政の富国策がそれを後押しした。

桑名が潤えば、人が集まり物が動く。

仕事が生まれ、金が流れ、門徒を受け入れる余地が増える。

いくら武具や米を制限しようとも、人の流入を抑えることができなかった。

滝川の武断と秀政の内政は、互いの効果を打ち消し合う形となり、事態はさらに悪化した。

さらに天は味方しなかった。

元亀二年は、木曽三川の氾濫が相次いだ。

陸路は寸断され、街道は使い物にならず、追手は入りにくくなる。

一方で水路は生きていた。

入り組んだ川筋。

潮の干満。

地元の舟。

船で逃げ込めば、追われることはない。

長島はいつしか“天然の避難所”として機能し始めていた。

＊

桑名城二の丸。

伊勢惣奉行の政庁。

秀政と松親は、地図を挟んで向かい合っていた。

「……まずいな」

秀政が低く呟く。

「はい。まずいです」

松親も即座に頷いた。

「我らの策は、誤ってはいなかったはずです。

　富ませ、引き剥がす。

　理屈としては正しい」

「うむ」

「ですが……世の流れは、悪い方向へ動いています」

「それであの結果か……」

「はい。

　去る五月、滝川様は一万の兵で、殲滅戦を挑まれました。

　柴田様、稲葉様、氏家様も参戦されて、総力を挙げての攻撃でした。

　結果は、船で奇襲、堤防を切っての水攻め、伏兵、夜襲、火矢、水路封鎖など。

　地形を最大限活かされて惨敗です」

（完全にゲリラ戦だな……。

　あの氏家卜全が船を転覆させられて討ち死にした。

　俺の好きな武将の一人だったのに……。

　いや、名前の響きが渋くて）

「恐ろしいな」

「はい、結果的に溺死者数が数え切れません。

　あの柴田様も重傷を負われて撤退されました」

「完敗か……」

秀政は頭を抱えながら考え込む。

「さらに悪い知らせをお伝えしても？」

「隠しても、状況は変わらん。申せ」

松親は告げる。

「加賀、越前でも一向宗徒の動きがきな臭くなっております」

秀政が眉をひそめる。

「内部の凪からの情報です。

　――加賀・越前は“織田と戦う拠点”を探している、と」

「……それが長島か」

「はい。最も安全で、最も戦いやすい。

　そう判断されても、不思議ではありません」

「本当に良くない知らせだな」

「加賀からは金が。

　越前からは武具が。

　尾張からは門徒が。

　美濃からは浮浪者が」

「もう良い。

　やはり、聞かなければ良かった」

秀政は額を押さえた。

（俺の知っている第二次長島一向一揆――

　そのままだ）

「もし、これに“もう一石”投じられれば、暴発は防げぬでしょう」

「……もう一石？」

「例えば――宗教的な弾圧です」

秀政ははっと顔を上げる。

「今は……元亀二年の」

「九月です」

（……あっちゃあ）

「義兄上？」

「そのうち、美濃から知らせが来る。

　特大に嫌なやつだ」

秀政は頭を抱えた。

＊

数日後。

その予言は的中した。

織田軍が、延暦寺への圧力を強め、伊勢の寺院にも処罰を加えた。

信長自身による宗教弾圧。

そして――極めつけ。

延暦寺の焼き討ち。

「……比叡山が焼かれた。

　延暦寺ごとだ」

松親が目を瞬かせる。

「延暦寺……あの延暦寺ですか？」

「そうだ。堂塔も僧も逃げる者も。

　皆、焼かれたとある」

松親は息を呑んだ。

普段どれほど冷静でも、この報せには言葉が追いつかない。

「……ひどい。いくらなんでも、そこまでやるのですか？」

秀政は頷いた。

「これでは長島にすがる者が増える。

　“信長は仏敵だ”と、そう思う者が必ず出る」

松親は苦い顔をした。

「伊勢を富ませても……この恐怖には勝てませんね」

"信長は仏敵"

その言葉は各地へ広がり、宗教的熱狂を強めた。

こうなると、経済合理性だけでは人を動かせない。

「伊勢北勢が戦場になるな……」

秀政が呟き、松親がそれに応じた。。

「防げませんでした」

「いや……多少は弱体化したはずだ。

　だが、それ以上に膨れ上がっている」

「……暴発しますな」

「あぁ」

秀政は地図から目を離さなかった。

「天正二年頃が正念場だ」

「天正……？」

「いや、元亀四年か？」

松親が息を呑む。

「この一、二年で――長島に地獄が来る？」

「あぁ。我らもいよいよ、軍備に舵を切らねばならんかもしれん」

桑名城の二の丸で、誰も口を開かなかった。

誰もが理解していた。

誰か一人の失策でこうなったわけではない。

滝川も秀政も、それぞれの立場で最善を尽くしていた。

それでも戦は避けられなかった。

秀政は考えこんだ。

（やがて北勢では、逃げ込む者、煽る者、戦う者が入り乱れる。

　長島の勢力はさらに膨れ上がる。

　第二次長島一向一揆は、通常の戦とは違う。

　恐怖と信仰と怨嗟が絡み合った戦になる。

　そこに我らも巻き込まれる。

　ならば、抗うしかない）