第二十五話 地固め
翌日。
「丹羽への対応だが――」
秀政は、帳面から顔を上げずに言った。
「手伝ってやれ」
松兵衛は、少しだけ眉を動かす。
「……手伝う、とは？」
「丹羽の主命は内政が多い。
ならば、どんなことでもいい。
小さなことでも構わん。
片端から、手伝え」
「資金、情報、人の手配……」
「全部だ」
秀政は即答した。
「俺の名のもとで、全面的にやれ。
最初は“便利な郡代”くらいにしか
思わんだろう」
松兵衛は、静かに頷く。
「だが、それが続けば――
いつかは借りを返したくなる」
「人情、でございますな」
「そうだ」
秀政は淡々と続ける。
「恩を着せる必要はない。
貸しを積むだけでいい。
やがて丹羽は、
俺を“仲間”と認識する」
「なるほど……」
「共同で任に当たるほど、
仲間意識を生むものはない。
緩やかな接触で十分だ」
松兵衛は、深く一礼した。
「承知しました。
丹羽殿への懐柔は、
こちらで進めます」
「任せる」
秀政は、息を吐いた。
「正直なところ、
今は体がいくつも欲しい。
やることが多すぎる」
「……確かに」
「それゆえ、もう一つだ」
秀政は、松兵衛を見た。
「新代官の選別。
これは義父殿に――丸投げする」
「よろしいので？」
松兵衛は、わずかに笑う。
「私は商人。
千種屋の利益を優先するやもしれませぬ」
「ちょうどいい」
秀政は、迷いなく言った。
「千種屋を、
この東海道一の商家にせよ」
「そして――」
一拍置く。
「そうなった暁には、
小遣いとして、
一千貫ほど寄越せ」
毎年一千貫ともなると宿老の俸禄だ。
「……」
松兵衛は一瞬黙り込み、
すぐに苦笑した。
「今の五百貫の小遣いだけでも
大仕事だというのに、
あっさり倍にされますな」
「全く困った顔をしていない」
秀政は笑いながら指摘する。
「四代官を握れば、
いくら抜けるか……
もう算盤を弾いたな？」
「はてさて……」
松兵衛もにやけながら肩をすくめた。
「優秀な代官を、
揃えてみせましょう」
「頼んだぞ」
「は！」
「――義父殿」
秀政は、ふと思い出したように言った。
「もう一つ、頼みがある」
「今日は随分と人使いが荒うございますな」
松兵衛は笑う。
「何なりと」
「村瀬新九郎という男を探してほしい」
「村瀬……？」
「剣の者だ」
秀政は、ゆっくり説明する。
「最近、剣聖・上泉信綱が
諸国を巡り、新陰流の印可を
各所で与えている」
「永禄六年、伊勢で
北畠具教に印可を与えた折――」
「共に弟子入りしていたのが、
村瀬新九郎だ」
「ほぉ……」
「その後、志摩で道場を開き、
新陰流を広めようとしているはずだ」
「だが――」
秀政は、視線を落とす。
「永禄十年には、
歴史から消える。
……銭が尽き、
志も尽きたのだろう」
松兵衛が首を傾げる。
「……なぜ、
来年のことを見たように？」
「ん？ あぁ、予測だ」
即答だった。
「登用したい」
「用途は？」
「俺の――用心棒だ」
松兵衛は、納得したように頷いた。
「剣豪であれば、
確かに心強い」
「それだけではない」
秀政は、わずかに口元を歪めた。
「愛知郡で道場を開かせる。
我らが銭を出してな」
「剣豪を作り出すわけですな？
その中には他にも見どころのあるものが
集まるやもしれません」
「その通りだ。それにな、
兵を養う必要がある。
そこで学ばせれば――」
「新陰流の足軽隊だ」
松兵衛が率直に疑問を口にした。
「……槍や矢の方が、
実戦向きでは？」
「義父殿は夢がないな」
秀政は、即座に切り返した。
（剣豪隊って響きが燃えるんだよ……）
「まぁいい」
「探せるか？」
「はい、人をすぐに手配します。
志摩にいるとわかっているなら
必ず見つけ出せます」
「そうか。説得して、
連れてきてほしい」
「承知しました」
松兵衛は、即答した。
「必ず」
＊
「ところで」
頃合いを見て、松兵衛が問い返す。
「弥八郎様は、
この後、どうなさるのです？」
「伊賀だ」
「……伊賀？」
「勢力を持った以上、
諜報は欠かせん」
「伊賀で、
契約してくる」
「……忍び、ですか」
「そうだ」
秀政は、淡々と続けた。
「若衆を手配しろ。
それと金を――百貫ほど」
「ははは」
松兵衛は笑った。
「千種屋は儲ける前に、
潰れそうでございますな」
「痛くもかゆくもないくせに……」
秀政は、にやけながら立ち上がった。
「まぁ、頼むぞ」
「――お任せを」
郡代の仕事は、
すでに戦になっていた。
