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第3話「バカップル禁止令発令！」

　いつもの部活終わりの夜。

　白波女子学園・水泳部専用寮「しらなみ館」三階。

　その一室から、ドライヤーの音と笑い声がもれていた。

　ベッドが三つ、正面の壁際にも机が三つ。

　制服はハンガーに並び、ロッカーの扉にはイルカのステッカーや記念写真が貼られている。

　窓の外に映るのは風よけの木々とライトアップされた屋内プール。

「ふあ〜、今日も一日終わり〜！」

　ドライヤーを止めた明日香がパジャマ姿でベッドに倒れ込む。

　机では玲奈が冷静にペンを走らせ、ノートPCにデータを入力していた。

「昨日の千尋のタイム、１分５６秒１１。ターンの角度は良し。浮き上がりのテンポ、前半より０.２秒遅れ——要修正、と」

「玲奈ー。こんな遅くまで記録整理とかやめようー。気が休まらないってばー」

「毎日の積み重ねが本番を作るの。気合いじゃ勝てない」

「はいはい、理論派理論派」

　明日香は天井を見つめたまま、腕をあげてふるふるする。

「あんたはもう少し理論を勉強しなさい」

「わたしは感性で泳ぐからいいのー」

「感性で泳ぐな、脳筋」

「天才って言ってくんないかなー」

「……二人とも、お風呂あがりくらいはもうちょっとリラックスしようか」

　お風呂から戻ってきた千尋は苦笑しながらタオルを肩にかけ、軽く髪を拭く。

　その笑顔と匂いだけで、部屋の空気が少しやわらぐ。

「ねえ千尋、今日もカッコよかったよ〜」

　明日香がベッドの上から起き上がって抱きつき、頬ずりする。

「わ、ちょ、明日香！」

「いい匂い〜。これが努力の香りってやつ？」

　タオルと千尋の耳のにおいを嗅ぎ、千尋の髪を手ぐしする。

「まだ乾いてないから、離れる」

「それがいいんだよ。このムワッとした匂いがたまらないんだって」

「変態」

「愛情表現だってー」

　頬ずりしながら、その唇と唇は徐々に近づいていく。

「はいはい、バカップル発言禁止。千尋、座って」

「ありがと」

　千尋は明日香と離れると、玲奈に案内されるがまま、ドレッサーに座る。

　玲奈はふてくされた明日香を横目に、千尋の髪を丁寧にふき、ドライヤーをかけ始める。

「まったく、いっつもイチャイチャして……同室の私が可哀想だとは思わないの？」

「ごめんとは思ってる」

「思ってない顔してる」

　ドラヤーとは逆の手で千尋の頬をつねる。

「ホントごめん。でも、明日香が好きだし、求められたら答えちゃうっていうか……」

「知ってる」

「……」

「千尋が明日香が大好きなのも、求められたら答えちゃうことも」

「……」

「そして——明日香が淫獣だってことも」

　千尋にドライヤーをかけながら、ベッドでふてくされている明日香に視線で釘を刺す。

「ぶーぶー」

「ほんと、明日香は遠慮という言葉を知らないんだから」

「玲奈だってほんとは羨ましいくせに〜」

「……はあ？」

「今だってほら、ドライヤーかけるふりして千尋の匂い嗅いでるしー」

「嗅いでないわよっ！」

「そんな真っ赤な顔で言われても説得力ゼロなんですけどー」

「これは違うわよ！」

「はいはい、喧嘩しない」

　自分の髪を触って乾いたのを確認し、二人に振り返る。

「ドライヤーありがと、玲奈。手際がよくて尊敬するよ」

　千尋は玲奈の手にそっと手を重ね、目を見ながらお礼を述べた。

「そういうところが……って、もういい」

　玲奈はドライヤーを片付け、机にあるノートを閉じた。

　そして一呼吸置き、千尋まっすぐに見つめる。

「ねえ、千尋」

「ん？」

「もし明日香が恋人じゃなかったら、私を——」

「ちーひーろー！」

　玲奈の言葉を遮り、明日香が千尋の胸に飛び込む。

「千尋、大好きだよ。千尋は？　千尋は誰が好き？」

「え？　もちろん明日香だよ」

「一番？」

「うん、一番」

「じゃ、証明」

「うん」

　二人は軽く身を寄せ合い、唇を重ねる。

　明日香の目には千尋ではなく、目をつり上げる玲奈の顔がうつっていた。

「……いい加減にぃぃぃ……」

　玲奈を無視して唇を重ねる二人に、怨嗟のこもったような視線が向けられ——。

「しなさーーーい！！」

「「！？」」

　爆発した。

「ど、どうしたの、玲奈？」

「気にしなくていいよ、千尋。ほら、続きしよ」

　ビックリして離れた千尋の顔に、再び明日香の顔が迫る。

「いい加減にしろって言ってるでしょ！」

「なにさ、ツンデレ」

「ツンデレじゃないって言ってるでしょ。いい、千尋」

「わ、私？　なに？」

「明日香に流されてたら変な女子に見られるのよ」

「へ、変な女子？」

「部活中もお昼休みも夜もずっと明日香くっついて、流されるままにキスして、それで本当にいいの？」

「えっと、明日香が好きだし、校則違反でもない……よね？」

「ええ、別に校則違反じゃないわ。部活中だって、しっかりメニューをこなせば休憩時間は自由にしてもいいと思う。でもね、ダメなの」

「なにが？」

「……さっき、悪いと思ってるって言ったわよね？」

「え、ああ、うん」

　千尋だって、実際に悪いとは思っていた。

　明日香と恋人になって以来、ときどき玲奈に冷たくしているという自覚があったから。

　だから明日香がいないときは積極的に玲奈と会話し、交流を続けてきた。

「やっぱり分かってない。ルールを決めましょう」

「ルール？」

「バカップル禁止」

「バ、バカップル？」

「千尋は明日香のせいで完全にバカップルになってるのよ」

「……」

「ところこまわず抱きついてキスして、夜は二人で一緒にベッドで——って、そんなことはいいわ！」

「……」

「とにかく！　バカップル禁止よ！」

「えっと、禁止って具体的には？」

「え？　そ、そうね……」

　玲奈はニヤニヤしながら見てくる明日香をにらみ、思いついたまま口にする。

「抱きつくのは5秒まで。キスは……1秒まで……それで！」

「はいはい！　はんたーい！」

「うっさい、淫獣！」

「それだけでいいの？　バカップル禁止って」

　千尋は不思議な顔をしながら、拍子抜けしたような声を上げる。

「そ、それでいいわ！　明日香！　千尋が了承したんだからあんたも従いなさい！」

「へーい。ま、明日には忘れてるからいいよ。千尋ってなんでも受け入れてくれるけど、この手の話には疎いし」

「私が憶えてるわよ」

「いないところでやる」

「いるわよ。隠れてやろうしたらこれで叩くから」

　玲奈は丸めたノートをパンパンし、明日香を威嚇する。

「明日香、玲奈の言う通りにしよう。私はともかく、明日香が変な女子って思われたらヤだし」

「むー、千尋がそういうなら……」

「よし、決定！　ルールは今からだから、今晩からはおとなしく寝てよね」

「え、無理」

「ルールを守れ！」

　玲奈がぐるっと首を回し、千尋をにらむ。

「千尋！」

「え？」

「明日香がベッドに入ってきても相手したらダメだからね。抱きつき5秒、キスは１秒！」

「う、うん、分かった」

　玲奈はバカップル禁止令のポスターを作り始め、明日香はどう出し抜くかを考えながら、ピリピリした夜は過ぎていく。

　そして翌朝、寮の談話室には『バカップル禁止令！』の手書きポスターがデカデカと貼られていたのだった——もちろん、三人の署名入りで。