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第4話『道具が変える暮らし』

朝の陽光が山肌を照らすころ、ルナは谷の奥に広がる石の河原を歩いていた。手に持ったのは、鋭く尖った黒い石。

「この石で、この石を削る。つまり、道具で道具を作るってことよ」

　彼女の足元には、すでに“刃”として使えるほどの薄く削られた石片が数枚転がっていた。硬い石で柔らかい石を打つ。それだけで、刃物も、すくい道具も、生まれはじめていた。

　それを見つめていたのは、村の若者たち――ナガ、コル、ヒメたち。狩りや焚き火の手伝いしか知らなかった彼らの目が、なにか新しいものに向けられている。

　ルナは彼らに言った。

「今までの道具は“自然のもの”だった。でも、これからは“作るもの”になるの」

　その言葉の意味は、すぐに形になる。

　まず、石を加工するための「石床（せきしょう）」を作った。大きな平らな岩の上で、硬質な石を何度も叩き、一定の形に整える。作業が進むと、石器の形に個性が出てきた。

　そしてルナは、次なる段階へ進むために“火”を扱う技術に着手する。

「これから必要になるのは、もっと熱い火。そのために“風”が要るわ」

　ルナは川辺の風を利用して、簡素な“風送機”――手で動かす羽根つきの鼓風機を作った。土と枯れ枝を混ぜて土炉を築き、風を送り込み、火力を安定させる仕組みが完成する。

　村の若者たちは、炎が唸る音を聞いて目を見張った。

「火が、怒ってる……」

「いや、働いてるのさ」

　ルナはそう言って、村の古老が持ってきた“青黒い石”を炉に入れる。それは、谷の上流で拾われた不思議な石――銅鉱石だった。

　炎が巻き、石が赤く光る。そして、ほんのわずかにだが、滴るように流れ出したものがあった。

「……溶けた。これが、“金属”」

　驚きとともに、技術への興味が爆発する。

　ナガたちはルナに倣い、炉の増設や風送機の改良を始めた。手伝いに来た女たちは、道具の持ち手部分を「握りやすいように」と布を巻いた。

　数日後、村の空き地に“屋根付きの作業場”が立った。枝と葉を組んだだけの粗末な小屋だったが、そこに集まった若者たちの目は、輝いていた。

「ここは、火を扱う家。“工房（こうぼう）”と名づけよう」

　その提案に、誰も異を唱えなかった。

　狩る者、耕す者、そして今――“作る者”が生まれた。

　その夜、ルナは空を見上げながら静かに記した。

獣は牙で生き、

人は道具で歩む。

　火が“獲物を焼くだけのもの”から、“世界を変える手段”へと変わる。

　それを目の当たりにした村人たちは、気づきはじめていた。

　この村はもう、ただの谷ではない。

　モノを作る村としての新たな歴史が、ここに刻まれたのだった。