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第65話　３回目のデート（その６）

「月見里さん、ごめん。もう大丈夫だよ」

「本当に？　無理していない？」

　しばらくベンチに座って休憩した後、仁は動けるようになったと判断し、頼子に大丈夫だと伝えた。だが、頼子は心配そうな表情をして仁の顔を間近で見ていた。

「えーっと、そうだ。次はあれに乗ろうよ」

「回転木馬ね。ふふっ、兼田君も物好きね」

「回転木馬？　ああ、メリーゴーラウンドのことか」

　頼子と仁は同じ物を指していたが、言い方が異なっていたため、仁は一瞬考えてしまった。

「これなら、大人しい乗り物だから安心して乗れるよ」

「そうね。ゆっくり上下運動をして回るだけから安心ね。ここは空いているから、すぐに乗れそうよ」

　仁と頼子はベンチから立ち上がると、メリーゴーラウンドのある円錐形の建物に向かった。

「いらっしゃいませ。お好きなところをご利用ください」

　入り口に行くと、愛想の良い若い女性スタッフが、仁と頼子を迎え入れた。

「馬の形をしたものと、馬車の形がしたものがあるけど、月見里さんはどっちに乗る？」

「馬車は上下に動かないから馬の方が楽しそうね。兼田君はどうする？」

「僕も馬の方にするよ」

　建物内には馬の形をしたものと、馬車の形をした２種類のものが置かれていた。仁はどちらに乗るか頼子に尋ね、相談した結果、２人とも馬の方に乗ることにした。

「月見里さんはスカートだけど、大丈夫？」

「ええ、これくらいなら少し上げれば大丈夫よ」

　仁は頼子がワンピースを着ているので、馬にまたがれるか心配だったが、頼子はスカートを少し上げて大丈夫だとアピールした。

「ふふ、大きさはお馬さんみたいね」

　頼子は黒光りした馬を優しく撫でながら言った。

「上手く乗れそう？」

「頑張って跨がってみるわ。あっ、ありがとう。優しいのね」

「でも、跨がるのは止めた方が良いかも。その、見えてる」

「あら、ごめんなさい。困ったわね」

　頼子はスカートを気にしながら、馬に跨がろうとしたが、なかなか上手くいかず、仁はそっと馬から落ちないように支えた。だが、スカートが捲れ上がり、白と水色のシマシマ模様の布が見えてしまった。

「サイドサドルって言う乗り方があるけど、それで乗ってみる？」

「横から乗るスタイルね。試してみるわ」

「支えるよ。気をつけて」

　頼子は一旦馬から下りて跨がず、横から乗るサイドサドルという乗り方に変更した。そのとき仁はそっと頼子に触れ、馬から落ちないように補助をした。

「ありがとう兼田君」

「何とか乗れて良かった。僕は隣の白い馬にするよ」

　仁は頼子を馬に乗せた後、隣に配置されていた白馬に乗った。

　ぷるるるるるる

「お待たせしました。それではスタートします」

　ベルが鳴ったあと、女性スタッフがマイクで案内をすると、メリーゴーラウンドがゆっくりと回転を始めた。

「月見里さん、動き出したよ」

「あんっ、下から大きなお馬さんが突き上げてくるわっ」

　仁は動き出したことを伝えて、隣の頼子の方を見ると、仁とは異なる動きで上下に動き始めていた。

「すっ、すごいわ。だんだん早くなってきたわ」

　メリーゴーラウンドは回転速度を上げ、それと連動するように馬の上下運動が早くなってきた。頼子はしっかりと体を支えるためのポールを両手で掴みながら、揺れに耐えていた。

「下からの突き上げが、ズンズンって私に伝わってきちゃう」

（月見里さん、凄く楽しそうにしてる）

　仁は、楽しんでいる表情をしている頼子を見ていた。