7/14

イケメン王子とのお茶会

　青ばら達は不満そうだったが、それ以上薔薇の君に文句をいう者もなく、俺は魔法を沢山もらった。

　得点に応じてもらえるものもだし、穀倉地帯であるフェルムの安全を、一時(いっとき)とはいえ確保したというので、治癒魔法をみっつ、物質を変化させる魔法をひとつ、物質を生成する魔法もひとつもらえた。それに、綺麗なペンダントも。ご褒美だって。黒い、荒くけずられた水晶がトップで揺れている。

「肌身離さず身につけているように」

「はい、陛下……」

　薔薇の君に誉められ、沢山のご褒美をもらったので、王子達のなかで今まで様子見をしていたやつらが、俺に目をつけた。

「黒ばら、今週末は是非わたしと遠征に」

　スリジエ家の王子のひとりであるトレ・ショーから呼び出され、お茶会へ行くと、そんなことをいわれた。俺は食べていたケーキが咽に詰まりそうになって、咳をする。

　本当は来たくなかったのだが、侍女達が断ったら無礼だというので、渋々来たのだ。トレ・ショーは、大公候補のなかで一番偉いらしい。わからんがそうなのだ。

　俺は咳をなんとかおさめ、お茶をすすった。

「殿下、あの、わたしは殿下のご期待には添えません」

「何故？　わたしでは不満か？」

　頭を振った。そうじゃない。

　あの……きらきらのイケメンなのだ。肝が冷える。合わない。俺は男だから、可愛い女の子となら遠征に行ってもいいけど、こんなイケメンとキャンプなんて心臓が持たない。いつ間違いが起こるか。

　トレ・ショーはむっとしている。

「では、どうして？」

「あの……わたし……あの……殿下のようなたくましいかたと一緒だと、あの、緊張してしまいます」

　なんとかしぼりだした。トレ・ショーは、たくましいと誉められてちょっと嬉しそうだ。

「そうか。だが、なにも緊張することはない。あなたが薔薇の君になれば、わたしと結婚するかもしれないではないか？」

　むせそうになった。思わず自信過剰かよとつっこみそうになったところで、廊下が騒がしくなる。

「なんだ？　儀仗兵？」

　トレ・ショーが扉のほうを向くと、ばんと開いて、ルーがのりこんできた。

「トレにーさま、酷いよ！　黒ばらちゃんはルーのなの！」

「る。ルー」

「黒ばらちゃんも、トレにーさまよりもルーが好きだよね？」

　ルーが涙目でいった。俺は思わず、頷く。

　ルーは途端に、にっこり笑う。

「ほら。トレにーさま、諦めて」

「ルー、お前」

「今週も、来週も、その次も、黒ばらちゃんと遠征に行くのはルーだから！　わかった？」

　トレ・ショーも、勢いにおされたのだろう。こっくり頷いた。それから、発作的にくすくす笑う。「お前がそんなに黒ばらを気にいっているとはな。知らなかったんだ。わかった、お前の黒ばらは手折らない。ごめんよ、ルー」

「そうだよ、ごめんなさいしなきゃだよ」

　ルーが口を尖らせていい、トレ・ショーは大きな声で笑った。どうやら、イケメンとフラグを立てることはなかったようだ。ほっとした。