10/16

３－３

　ダレイオスさんに連れられて、地下牢から戦うことなく戻ってきた。

「でも良かったです。マーシャがハーフ天使ってことは驚いたけど、罪を重ねなくて……でも大丈夫？　最奥へ行くとき兵士を倒してたけど」

「う～ん、今のところ大丈夫みたい」

　ちゃんと兵士さんのことも考えて、なるべく優しく意識を刈り取ったしね。

　罪にはなっていないようだ。

　でも未だ自分自身、自分が天使と人間の子供なんて信じられない。

　ダレイオスさんは別れ際、『君の加護が強すぎるのは、多分ハーフ天使だからだと思います。参考までに』と言っていた。

　加護が強すぎるなんて史上あたしが初めてみたいだし、やっぱりあたしはハーフ天使。お父さんのお話は正しいのだろう。

　王宮を歩いていると、びゅううと不意に強風が吹いた。

　でも世界最高峰の実力を持つあたしたちのスカートは舞わない。

　風の吹いた先からは、薄緑色の髪の男が現れた。

「ちっ、誰の了見でパンツ隠してるんだ？」

　第一王子のフーガ・アシュガルドだ。

　無視しよう。

　あたしはレイト以上にこいつのことが嫌いなのだ。下品だし。

「ミア、行くよ」

「う、うん」

「ちょっと待てよ！」

　あたしは無視して歩く。

「ちょっと待てって！！」

「何？」

　あまりにもうるさいので、立ち止まり振り返る。

「いい情報を教えてやろう」

「何？」

「喜べ、お前の父の死刑が決定した！　俺たちの時代の幕開けだぞ！」

　……。

　お父さんの死刑……

　大丈夫なはずだ。

　大丈夫だから、こうして戻って来たんじゃないの？

　何が起きているのか、よく分からない。

　なぜか真っ暗闇の中に放り込まれたような気持ちになった。

　でもなんでそんな気持ちになるのか分からない。

　その問題はさっき解決したばかりなんじゃないの？

　あたしには何も分からなかった。

「俺は王に、お前は伯爵になるんだ！　俺たちが新世代の一番手だ！　喜べっ！」

「マーシャ、行こ」

　ミアに促されるまま、あたしは王宮を出た。

「マーシャ、大丈夫？」

　王宮前の広場のベンチまで連れられると、ミアに促されるままベンチに座った。

　ぼんやりと景色は変わってしまった、と思う。

　ゴーレム暴走によって破壊された広場は、ほとんど直っていない。

　しかし、ゴーレムはどこにもいない。その残骸もない。

「ねぇ、ミア。あたし、お父さんを助けたい」

　ミアの返答はない。

　何と言えばいいか言葉が見つからず、困っているのだろう。

　あたしはそれを分かった上で続ける。

「あたし、お母さんいないじゃん？　お父さんまでいなくなったら、天涯孤独になっちゃう。レイトとは婚約破棄したし、本当にひとりぼっち……嫌なんだ、そんなの」

「うん」

「だから、助けるの」

　日が隠れ、辺りが暗くなる。見上げるとウサギ型の雲が太陽を隠していた。

　その雲は時間が経てば流れていくのだろう、と思う。

　ミアは「えっと」と言った後、少ししてから、

「犯罪をする？」

　と聞く。

「しないよ」

　この返答にミアはほっと息を吐いた。

「でもじゃあ、どうするの？」

「黒幕を見つける」

「え……」

「ゴーレムを暴走させ、王を殺した犯人を見つける」

「それは……」

「何？　無理だと言いたいの？　でもお父さんのことがなくたって、このまま黒幕をのさばらせたままでいいはずがない！」

　そう。

　犯罪者がのうのうと生きていていいはずがない。

　お父さんを助けたいのが最大の目的だけど、それ以外にも理由はある。

「……」

　ミアは黙っている。

　なんで何も言わないの？

「ミア、どうしたの？」

「えーと……なんて言おう？　えっと、犯人捜しをするんですか？」

「そう、黒幕を捜すってさっきから言ってるじゃん」

「私と？」

「え、そのつもりだったけど……」

　え、一緒にしてくれないの？

　最高の友達のミアなら絶対一緒に捜してくれると思ってたけど、よくよく考えたらミアにだって予定とかあるもんね……

「えっと、ゴーレムを暴走させ、王を殺した黒幕を捜す？」

「そう」

「マーシャ、そんなに顔を青くしないで……」

　今の自分はそんなに顔色が悪いかな。

　テンションが低いのは認めるけど。

「私、マーシャのことは大好きだし、本当に悪いと思ってます……でも、きっと私が協力できるのは半分だけ」

「え？　半分？」

「うん」

　ミアは口角だけ上げた作り笑顔で、頷いた。

　ミアに案内され、少し歩く。

　広場の端。

　王宮に近い側のそこには、巨大なクレーターがあった。

「これもゴーレムがやったの？」

　直径２０メートルはありそうなそのクレーターは、中央部分はかなり深くへこんでいる。

「でもお父さんのゴーレムでも、こんなの無理だと思う……」

「これはゴーレムじゃないから」

　え？

　ミアの口調は淡々としていた。

　冗談を言った風には聞こえなかった。

「とある暗殺者がやったんです」

「暗殺者？」

「暗殺者は、王がこの下を通ったタイミングで上から叩き潰したんです……ゴーレムの暴走の際、王は地下道を使って逃げました。万一に備えて、中央広場には逃走用の地下通路があったんです。その通路はこのクレーターの真下を通っていました」

　口が渇く。

　……まさか。

　ミアの反応で何回か違和感を抱いたことがあった。その理由が分かってしまった。

　しかしこれを口に出したら多分、終わってしまう。

　あたしはただ何もできずにミアの語りを聞き続けた。

「その暗殺者は暗殺ギルドに所属しています。暗殺ギルドでは依頼主と暗殺者が互いに分かりません。その暗殺者は依頼を受け、依頼主の指示通りに任務を遂行しただけです。しかし殺人は殺人です」

　ミアの顔をチラリとみると、本当に悲しそうな表情だった。あたしは見てはいけないものを見た気になって、再び俯く。

「その暗殺者は小国の姫として生まれました。その小国は大国に挟まれいつ滅亡してもおかしくないような、ギリギリでなんとか生きている国でした。彼女は国を救いたかった。幸い、彼女は加護という強力な力を持っていました。彼女はそれを活かそうと考え、冒険者になりました。そしてたくさんのお金を稼ぎます。

　しかしそれは小国とはいえ一つの国というスケールから見れば微々たるものでした。それでも彼女はめげず、冒険者稼業を行いながら、もっと稼げる方法を模索し続けました。そして辿り着いてしまった、暗殺者ギルドというものに」

　ミアの声色すらとても悲しそうで、あたしは聞いていられなかった。

「……もう、いい！！　もう言わないで！！　聞きたくない！！」

「マーシャ、私もつらいです。けど……」

「消えて！！　二度とあたしの前に現れないで！！」

　あたしは声を荒げていた。

　気付けば自室のベッドの中にいた。

　なんか最近似たようなことがあったっけ？

　ああ、そうだ。婚約破棄されたときも同じ感じだった。けど、ぜんぜん違う。こんなに痛くはなかった。頭が割れそうなほど痛い。

「考えたくない」

　あたしはもう無理だ。

　死んだ方が良いかもしれない。

　レイトのこと。

　お父さんのこと。

　ミアのこと。

　そして――

『消えて！！　二度とあたしの前に現れないで！！』

　自分のセリフ。

　頭が割れそうになる。

　生きてると考えてしまうのなら、死んでしまうべきなんだろう。

　あたしは暗闇の中、光明を見た気がした。

　床に落ちた剣を拾い、左手の甲に突き刺してみる。

　激痛とともに、血が流れ出る。

　ダメだ。

　あたしはこういう痛みには慣れている。昔にどれだけやったことか。

「でも少しはラクになったかも」

　その光明が幻覚だったとしても、今は縋りたかった。

　溺れる者は藁をもつかむ、とはこういう心理状態なのかもしれない。

　そんな風に、自分の中の冷静な部分はどうでもいいことしか考えていない。

　あたしはふらふらとした足取りでキッチンへ向かった。

　ここらへんにワインがあったような……

　あったこれだ。

　左手からはまだ血が流れていたが、あまり気にならない。

　真っ赤なワインを手に取り、グラスへそそぐ。

　ワインは１８歳以上じゃないとダメ？

　あたしは１６歳だからダメ？

　知るか。

　あたしは考えたくないんだ。

　グラスに注がれた真っ赤な液体を、一気に飲み干すのだ。