インチキ神様とミツグ君

魔法のヤカン

「今日は何だか暑いな」

　汗だくで目が覚めた。

　このところ猛暑が続き、目覚めたと同時に30℃を超す勢いだ。今日も暑くなる予感がする。

　特に今、尻が猛烈に熱い。布団に寝ているだけなのに何故ケツが熱いのか。

　不思議に思いながら目の前にある鏡を見た。

「は？　どういう事？」

　それは鏡ではなくステンレス製の防熱板だった。そして下から青白い炎がガンガン焚かれていた。

　我が身に何が起こっているのか分からなかった。ただ、状況から見てここはキッチンで間違いない。そして俺はガスコンロの上にいる。

　人間がコンロの上に乗っているのはどう考えてもおかしい。再び防熱板に映り込む自分を確認した。

「ヤ、ヤカン！？」

　そう思った途端、頭の蓋がカタカタ揺れ、口からピューっという音と共に煙を吐き出した。そして何者かに取っ手を乱暴に掴まれ、湯呑にお湯を……その時点で気を失った。

　気が付くと、お花畑だった。

「まさか、この展開は……」

　苛立つくらいイヤな予感がする。あと数秒もしたら向こうから変態が……。

　案の定、お花畑の向こうに老人の姿が見えた。頭にターバンを巻き、先の尖った靴をカポカポ言わせ、ゴザの上で踊りながらやって来た。

「やあやあ、お帰り。ミツグ君」

「やっぱりお前の仕業か」

「何よ。恋人に向かってそのつれない言い方は！」

「だ、誰が恋人だ！」

「んもう。照れ屋さん」

「お前、頭大丈夫か？」

「あなたと私は運命で繋がってるのね」

「……」

　頭痛が酷すぎて吐き気がしてきた。

　どうして日常的にこの老人に絡まれなければいけないのだろう。それが俺の運命なのだろうか。

「なあ、俺は一体どうなったんだ？」

「見ての通り。ヤカン」

「それは分かってるんだよ。どうしてヤカンになったのか知りたいんだよ」

「何度も言うけど、自分で決めたんでしょ？」

「青写真か……」

「そういう事」

　毎度の事ながら己が決めた青写真に苦しめられている。記憶が無いため、言われても他人事にしか感じない。そんな苦悩も知らず、老人はゴザの上で意味不明の踊りをしていた。

「一つだけ聞いていい？」

「どーぞ」

「その格好はアラジンだと思うが、絨毯じゃなく何故ゴザなんだ？」

「だってここは日本だもの。絨毯じゃ気分が出なくない？」

「設定がよく分かんねぇよ」

「ま、細かい事は気にしない！」

　前回、前々回と自分の人生青写真を見せられた。

　19歳まではごく普通の暮らしだった。20歳でいきなり牛になった。そこから何かが狂い始めた。奴の言うように人生設計が青写真通りだとしたら、今回は「ヤカンになる」を希望した事になる。

　この時点で人間を諦めている感がヒシヒシと伝わってくる。

　さらに、色んな経験を積む事によって魂が成長するらしいが、ヤカンに姿を変える事で何を学び、何を経験すると言うのか。火にかけられ、湯呑にお湯を注ぐ気持ちを知りたかった。とでも言うつもりなのだろうか。

　自分で決めた人生だが、情けなさ過ぎてゲロを吐きそうだ。

「ヤカンの気持ちは分かったよ。だから戻してくれ」

「どう分かったの？」

「ええっと、熱くて大変だな……と」

「単純だね」

「……」

　憤慨している俺を横目に、老人は髭の先を指でクルクル巻きながらニヤッと笑った。

「そろそろ始めようか」

「よし。受けて立つ！　ゲーム内容は？」

「ゲーム内容？　ゲームなんてしないよ」

「じゃあ、何をするんだ？」

「イッツショータ～イム！」

　そう叫ぶと、周りの風景が煌びやかになり、スポットライトが俺を照らした。目の前には無数の観客がかたずをのんで見守っている。

　老人はダンサーのようにクルクル回転し、頭の蓋を開け、中へスッと飛び込んだ。そして次の瞬間、注ぎ口からシュルシュルと現れた。

「はーい。君の望みを１つだけ叶えてあげよう！」

　セリフと同時に後ろからゴージャスなドレスを纏った美女たちが現れ、老人を囲んで揃いのステップを踏んだ。

　美女に囲まれた老人はゴザの上でヤカンを擦りながら、「さあ、君の望みは何だい？」と話しかけた。彼女たちは１人づつ願い事を歌った。望みが叶った彼女たちは老人にキスをし、喜びを歌と踊りで表現した。

　全ての願いが叶った所でゴザから飛び降りた老人は、美女たちと腕を組み、華麗なダンスを繰り広げた。

　客席は感動に包まれ、スタンディングオベーションが送られた……。

　ミュ、ミュージカルかよっ！

「ち、ちょっと待てやぁぁぁ」

「なに？」

「何で寸劇になってんだよ！」

「だって君は魔法のランプだろ？」

「ランプじゃねぇ。ヤカンだよ」

「どっちも似たようなモノ」

「ふ、ふざけんな！」

　俺が怒り出すと、風景がいつも通りお花畑に戻った。

「チェッ。ノリ悪っ」

「ノリの問題じゃねぇ。俺で遊ぶな」

「なに怒ってるの？　カルシュウム不足じゃない？」

「原因を作ってるのはお前だろうがっ！」

「ヤカンだけに沸騰中」

「じゃかましい！」

「まあまあ。そう怒らずに」

「擦るな！　魔法のランプじゃねぇし、魔人も出てこないわ！」

「擦って出るのは……」

「やめとけ！」

　ダメだ。完全に中二病をこじらせてるわ。しかも末期のな！

「なあ、もういい加減に戻してくれよ」

「戻してって言われても……」

「お前は神様なんだろ？」

「神様も万能じゃないんだわさ」

「じゃあ、何のために存在してるんだよ」

「あなたを喜ばせるため。ウフッ」

「逆に気分が悪いわ」

「んもう、好きなクセに」

「大っ嫌いだわ！」

「仕方がないわねぇ～」

　ふざけた調子の老人は指をパチンと鳴らし、空中からペットボトルを取り出した。そしてこう言った。

「君はヤカンだから手も足もない。これじゃゲームにならないから、いまからクイズを出す。このペットボトルに入った飲み物を君の中へ入れる。味見をして中身を当てたら人間に戻れる。もし失敗した場合、手足がないのは可哀想だから体だけ元に戻してあげる」

　弄ばれている感がヒシヒシと伝わってくるが、今の俺にはどうする事も出来ない。ひたすら玩具にされるだけである。

「どう。やる？」

「体だけって……頭は？」

「ヤカンのまま」

「手足の付いたヤカンは気持ち悪いだろう」

「大道芸人としては成功するかもよ」

「成功したくねぇんだよ！」

「じゃあ、逝くよ？」

　そう言うと、蓋を開けてドボドボつぎ込んだ。

「こ、この味は……バナナとミカン？　いや、グレープフルーツっぽい感じだな」

「テロテロチンチン、テロチンチ～ン」

「他には……ちょっと酸っぱいからレモンも入ってるかな？」

「ブラブラチンチン、ブラチンチ～ン」

「いや、リンゴの風味もするような……」

「モリモリチンチン、モリチンチ～ン」

「その意味不明な効果音はやめろ。気が散るわ！」

「さぁて、答えは？」

　人間に戻れるかの瀬戸際である。俺は自分の舌と勘をMAXにし、内容物の味を確認した。

「よし。これで行こう」

「答え出た？」

「おう。バッチリだぜ！」

「じゃあ、どーぞ」

「バナナとグレープフルーツとリンゴのミックスジュース！」

　しばらく無言が続いた。今はヤカンの身で合わせる手がないが、心の中で両手を合わせて神様にお祈りをした。

　もちろん、お前じゃない奴にな！

「ブブゥーーー。はずれ」

「せ、正解は？」

「バナナとハッサクとリンゴのミックスジュースでしたぁ～」

「なっ……」

「残念」

「グレープフルーツとハッサクの違いなんて分かってたまるかっ！」

「終了ぉぉ～～～」

　老人は「バイバイ」と手を振り、どこかへ飛んで行こうとした。

「ま、待て！」

「まだ何か？」

「何かじゃねぇよ。元に戻せよ」

「それが人にお願いする態度？」

「人じゃねぇだろ。お前は神様だろ！」

「じゃ、またね」

　再び飛び立とうとした。

「わ、分かった。悪かった」

「ホントに？」

「ごめんなさい。心から反省してます」

「うーむ」

「もう一度チャンスを！」

「はあぁ～。わがままだねぇ～」

「……お願いします」

　老人は渋った顔をしながら賽銭箱を指さした。

　要するに「課金しろ」とのご命令であろう。ただ、ヤカンになっている俺が財布など持っている訳がない。

「この状態で金なんてねぇよ」

「またぁ～？　いつも無課金だね」

「この間6000円も課金しただろう」

「最近は物価高だから、ワシも生活が大変で……ゴホッゴホッ！」

「ワザとらしく弱ったフリをするな」

「金の切れ目は縁の切れ目」

「朝起きたらヤカンだぞ？　どう考えても無理だろう」

「はぁぁぁ～。イヤな奴に絡まれちゃったなぁ～」

　それはこっちのセリフだ！と言いたかったが、怒らせると今度こそ本当に消えそうで怖い。ヤカンのままお花畑で人生を謳歌するのは泣けてくる。俺は低姿勢で懇願した。

「仕方がない。ラス１だよ？」

「よ、よろしくお願いします」

「じゃあ、逝くよ」

　空中からペットボトルを取り出し、俺の中へ注ぎ込んだ。

「ん？　奇妙な味がする。ただ、飲んだことがあるような……」

「ちっちっちっ、痴漢です」

「たぶんお茶だな。少し甘味のあるお茶……」

「おっおっおっ、俺じゃない」

「ここは天国だろ？　もしかして……」

「けっけっけっ、警察呼ぶよ」

「分かった！」

「やっやっやっ、やめてくれ」

　その合いの手を止めろ！

「分かったぞ」

「ほほう。自信ありそうだね」

「完璧だ」

「で、正解は？」

「甘茶！」

　しばらく無言が続いた。

　そして……。

「せっせっせっ……」

「正解か！」

「セクハラです」

　老人はニヤッと笑い、どこかへ飛んで行った。

　ち、ちょっと待てやぁぁーーー！

　気が付いたらベッドに寝ていた。速攻で起き上がった俺は、鏡の前に立った。

　紛れもなく俺だった。

「良かったぁ～」

　遠くから微かに声が聞こえる。

「まっまっまっ、また今度！」

　ふざけんな！　もう二度と行くかぁぁーー。