インチキ神様とミツグ君

誕生日プレゼント

　今日は俺の誕生日である。

　20歳の時に変な老人に会い、魂まで穢される屈辱を味わった。１回どころか２回も弄ばれ、最終的に「21歳になったらまた会おう」という、イヤな予感しかしないメッセージを言い渡された。

　そして今日、21歳の誕生日を向かえた。

　目が覚めたと同時にドキドキしながら鏡を見た。いつもの俺だった。

「やっぱり。そんな事がある訳がない。確実に夢だ。もしくは奴が嘘つきか」

　安心して誕生日を迎えられそうである。

　今日は鴨志田ミツグが誕生した特別な日だ。何か記念に残るような事をしたい。

　ただ、彼女がいる訳でもなければ友人と約束もしていない。

　小学生の頃は友達とお誕生会をやって楽しんだが、この年齢になって誕生会もないだろう。だからといって家族と過ごしても悲しいだけだ。

　こういう場合、自分で自分を褒めたたえるのが一番である。ちょうど欲しいと思っていた服がある。それをバースデーご褒美にしよう。

　財布の中身を確認し、階段を駆け下りた時だった。

　急激な目眩に襲われた。バランスを崩した俺は、ド派手な音を立てて見事な階段落ちを披露した。

　気が付くと、お花畑だった。

「マジ……か」

　遠くから例の奴が姿を現した。

　頭に鉢巻をし、袴に浅葱色のダンダラ羽織を身に纏い、六方飛びで近づいて来た。

「ミツグく～ん。誕生日おめでとう！」

「めでたくねぇよ」

「21歳って、人生これからだよね」

「今日は誕生日なんだ。お前と遊んでいるヒマはない」

「そんなぁ～。イ・ジ・ワ・ル」

「……早く戻せよ」

「戻せって、自ら望んでここへ来たんでしょ？」

「望んで来たわけじゃねぇよ！」

「だってほら」

　そう言うと、老人は再び青写真を広げた。

　20歳　　牛になる　　

　21歳　　神様に会う（仮）

　そう書かれていた。その他の項目についてはモザイク処理が施されていた。

「（仮）ってなんだよ」

「あくまで仮定という意味で」

「人生に仮定があるのかよ」

「楽しき我が家」

「家庭だろ、それ！」

「カリは大切よ。特に夫婦間において……」

「やめておけ！」

　エロに走るんじゃねぇって言ってんだろうがっ！

「本当に俺が計画した人生なのか？」

「間違いなく」

「お前が書き加えているんじゃないのか？」

「無礼千万な奴ね。ワシはこれでも神様よ」

「それも本当だか疑わしいな」

「証拠を見る？」

「おう、見せてみろよ」

　老人は羽織の胸元をつまんでクイッとこちらへ向けた。

　そこには小汚い字で「かみさま」という名札が貼り付けてあった。

「いま慌てて書いたろ」

「君、観察力が鋭いね。ムフッ」

「お前の行動は単純だからな」

「し、失礼しちゃうわ！」

　仮に俺が率先して決めた計画であるとしたら完全に狂っている。本気で牛になりたいと願う人生を望み、２１歳に階段から転げ落ちる運命を選択したのか。奴の持っている人生青写真は本物なのか。どう考えても納得いかない。

　傍らでおもちゃの刀を振り回し、自分の脛へ当てて「イテッ」と言っているバカげた老人も疑わしい。

　それより何より、自分が誕生した記念すべき日に、このイカレた老人と過ごさねばならないのは苦痛以外の何者でもない。

「はぁ～。今日は最悪の日だな」

「そんな事はないと思うよ」

「なぜ？」

「プレゼントを用意したから」

「……」

「何が欲しい？」

「もちろん、元の世界へ戻りたい」

「あ～ん。いつもながらドスケベ！」

「何がだよっ！」

　こいつの脳はどうなっているんだ。もはや会話にならんぞ。

「頼むから復活させてくれ」

「私はこのままでも十分幸せよ」

「俺が不幸なんだよ」

「一緒に暮らしちゃおうか」

「暮らさねぇよ」

「同棲しちゃう？」

「しねぇよ！」

「じゃあ、これ」

　老人は親指と人差し指を丸めてニヤッとした。

「金か……」

「地獄の沙汰も金次第」

「くっそぉ～」

「好みの子は指名次第」

「危ない表現だな」

「チェーーンジ！」

「やめとけや。可哀想だろ」

　誕生日プレゼントを買おうと思っていたため、財布には結構な額が入っていた。奴は刀で俺のポケットをツンツンしている。全てを見透かされたようで気が滅入るが、現世界へ戻る為には仕方がない。

　俺は渋々100円を取り出して渡した。

「100円ですかぁ～。今時ぃ～？」

「ないよりはマシだろう」

「消費税も含めたら何も買えないよ」

「じゃあ、110円でどうだ？」

「０を２個くらい増やして欲しいなぁ～」

「１万円は無理だ。欲しいモノがあるんだから」

「生き返らなければ買えないよ」

「なっ……」

　ニヤニヤしながら脅された。両手を出して「頂戴」する姿にイラついたが、復活のためなら仕方あるまい。交渉の末、2000円で手を打つ事にした。

　よく考えたら俺の命は2000円か……。

「それじゃあ、逝くよ」

「ゲーム内容は？」

「箱の中身を当てましょうゲーーーム！」

　老人は空中へ向けて指をパチンと鳴らした。目の前に籐で作られた箱が３つ現れた。

「この中の１つに元に戻るが入ってます」

「で？」

「当てられたら大成功」

「他の２つは？」

「それは開けてからのお楽しみ」

「３分の１か……」

「さあ、好きな箱をチョイス！」

　今までの経験からいくと、戻る以外はロクなモノじゃない気がする。

　俺は持てる五感をフルに活用して箱の中身を調べた。

　一度っきりのチャンスに全てを賭ける。おねだりすれば、誰かが何とかしてくれるという甘い考えは捨てよう。今度は自信を持って生まれ変わる。

　蓋の部分に手を当て感触を探った。いろんな角度から眺めて中を透視した。匂いを嗅ぎ、耳を近づけ、箱の外側を舐めてみた。考え得る全ての行動をやった。

　残るは直感だけである。俺は目をつぶり、大きく息を吐いて真ん中の箱を指さした。

「これ！」

「本当にそれでいいの？」

「ここまで来たら自分を信じるしかない」

「立派だねぇ～。漢だねぇ～」

「どうでもいいから、早くしてくれ」

「慌てるな。若人よ！」

　老人はゆっくりと箱を開けた。

　毛布だった。

「がふぅぅ……」

「やったね。大当たりぃぃ～」

「当たりじゃねぇ。大外れだ！」

「今日から君は毛布として生きていけるよ」

「生き物じゃないだろうがっ！」

「でも、毛布だよ？」

「だから何なんだよ」

「可愛い子といつでも一緒。寝る時はフワッと覆いかぶさるの」

「……」

「女の子独特の優雅で気品のある香りがあなたの物」

「お前 ……マジで捕まるぞ」

「想像しただけで楽しくない？」

「オヤジだったらどうするんだよ」

「それもまた人生」

「嫌だよ。そんな人生は！」

　あまりの衝撃に膝から崩れ落ちた。持てる力を全て出し切った。その結果が毛布人生である。情けなさに涙が出そうだった。

　背中を丸めてうな垂れている俺に向かって老人は肩を叩いて言った。

「もう一回やる？」

「や、やらせてくれるのか！」

「あはぁ～ん。もう一回だけよ」

「ありがとう。感謝するよ」

「あんまり激しくしないでね。ウフッ」

「……」

　甘えは無しと心に決めたが、やっぱり頼ってしまう自分がいる。

　ウィンクしながら手を差し出す老人に2000円を追加し、もう一度慎重に選んだ。

「じゃあ、これ！」

「ファイナルアナコンダ？」

「食われて終わりって意味か？」

「上手い！」

「褒められても嬉しくねぇーよ」

「さてさて。蛇が出るかヘビが出るか」

「アナコンダだけに？」

「お上手。座布団2.5枚！」

「いいから早く開けろよ」

　老人は箱をそろ～っと開けた。

　ローソクだった。

「おおっ、誕生日に相応しい選択だね」

「相応しくないわ！」

「半被、バスで、麺つゆ～～」

「なんじゃそりゃ」

「ほら、遠慮せずにフーッてしてごらん」

「消えるだろうがっ！」

「まさに風前の灯」

「……」

「他にも使い道が……」

「やめろ！」

　ず、頭痛が痛い。

「このゲーム、リスクが大きすぎるぞ」

「でも、選んだのは自分だよ」

「そうだけど……」

「人生は洗濯の連続」

「主婦かよ」

「座布団50枚！」

「そんなにいらねぇーよ」

　4000円も出してローソク人生じゃ割に合わない。風が吹いたらお終いである。

　それに、先ほどから老人の動きが微妙に怪しい。箱を開ける際、一瞬だけ間を置いてからオープンする。

　こいつは一応神様らしいので、開ける時に何かしらのトリックを仕掛けている可能性が高い。全知全能の神であれば、中身を瞬時に入れ替えるのは造作もない事だろう。

「なあ、確認作業を俺にやらせてくれないか？」

「ふーん。君は日々成長してるんだねぇ～」

「お前を信用していないだけだ」

「まあ、この子ったら！」

　さらに2000円を手渡した。

　人生が選択の連続なら、箱の中身を確認するのも俺の責任である。自分の運命は自分で確認したい。合計6000円も支払ったのだから。

　３つ並んだ箱を丹念に調べ上げ、意を決して１つを叩いた。

「これだ！」

「三度目の正直」

「そうだ！」

「三度目は定の目」

「そうだ！」

「二度ある事は三度ある」

「黙れ！」

　気合を入れて思いっきり開けた。

　戻るだった。

　よっしゃぁぁぁーー！

　安堵の表情を浮かべた俺に対し、老人はニヤッとしてこう言った。

「今年１年は君にとって修行の年だね」

　奥歯に物の挟まった言い方である。

「それはどういう意味で？」

「君は色んな経験をしたいらしいね」

「何を根拠に……」

「21歳の青写真は、イベントが盛りだくさんだから」

「マ、マジか」

「ウフッ～ン。この欲張り！　酒池肉林！」

「やかましいわ！」

　老人はバイバイと手を振ると、クルっ背中を向けて立ち去った。

「……」

　何でもいいが一言だけ言わせてくれ。

　俺が見事な階段落ちを披露したので新選組にかけて浅葱色のダンダラ羽織を着たのだろう。そのギャグセンスは認める。ただ、後ろの文字が「誠」ではなく「嘘」になっているのだが……。

　もしかして、今までの内容は全て嘘なのか？

　それとも俺をバカにしてるのか？

　どっちだ。答えろ！　このインチキ神様がぁぁぁ。