狐の嫁入り

作者：ノルン

続きもの、狐の婚礼の３話目です。お楽しみください。

第3話　嫁入りの同行

「たれか‼」

　花嫁に襲い掛かる黒い影に、俺は咄嗟に石を投げた。手頃な木の枝を手に、透析にひるんだ陰に襲い掛かる。

「人間じゃ‼」

「待て、花嫁様を助けてくれておるぞ‼」

　ざわめいた周囲には目もくれず、俺は影に容赦なく枝を打ち付けた。一応、剣道の段持ちの俺は、影をはじき返すと、地面に倒れた影に、もはや人の形をしていない行列の参加者が襲い掛かる。悲鳴を上げて、影は消えた。

　「ジンヤ、君強いね！」

　呑気にハリーは言うが、俺は冷や汗をかいていた。狐の嫁入りを見たものは、死ぬ。いまさらその恐怖で、背中が濡れる。

　花嫁行列の中から、振袖を着た女性がこちらに駆け寄ってくる。今までに見たことのないほどの美貌に、俺もハリーも思わず見惚れた。

「姉をお助けいただいて、ありがとうございます。」

　丁寧にお辞儀をすると、俺たちに微笑んだ。

「それにしても、なぜ人がこのような場所に？なるべく人に会わぬ経路を進んでいたと思うのですが？」

　美しい黒髪をさらりと揺らして、彼女が小首をかしげる。

「僕は、日本の伝承などを記事にするために、このあたりの人の話を聞いたりしているんだ。詳しい人がいるからと村を訪ねて回っていて…。」

　ハリーの顔が真っ赤になっている。確か、彼の好みの女性は、淑やかな大和撫子だったはずだ。目の前の彼女のような。

「俺はその案内役だ。まさか狐の嫁入りを見てしまうなんて思いもよらなかった。」

　そういった俺に、彼女は淑やかに微笑んだ。

「伝承のように死ぬのをご心配ですか？姉の恩人にそのようなことは致しませぬ。」

　その後ろに、いつの間にか中年の男女が立っている。

「娘をお助けいただき、ありがとうございます。」

「もしよろしければ、このままご同行いただき、できれば婚儀にもご参列いただけませんか？礼がしたいのです。」

　俺が断りの言葉を紡ぐ前に、

「ぜひ！狐の婚礼、見たいです！」

　とハリーが答えた。

　ため息をついた俺に、狐の化けた姿であろう３人がにこやかに俺たちを行列に導いた。

「本日はこの先の宿屋にて泊まる予定でございます。改めて、本人からも礼を言いたいということなので、是非とも。」

　父親のにこやかな言葉に、俺たちは行列に交じって歩き出した。

お楽しみいただけましたでしょうか？