第59話「意識を手放して」
まるで見えない水が肺に入り込んでしまったかのようだった。
苦しくて息を吸おうとするが、まともに息が吸い込めない。
必死になって空気を貪ろうと何度も何度も吸い込むのに、そもそも吸い込む力が落ちている。
激痛は全身に広がって視界を真っ白に染めるほどになるが、それも次第に強烈な熱に変わる。
左胸がじくじくじわじわと焼かれ、炙られているような熱と痛みが、脈動と共に全身に駆け巡る。
痛みと熱と苦しさと、そしてそれがすべて自分の身体に起きているという現実が、ぐるぐると頭の中で回って考えがまとまらない。
脳髄が、精神が、激痛から逃れようとするのに、逃れようがない。
左胸を貫通している剣のようなものは、引き抜かれるでもなく、そこにある。
考えが、考えがまとまらない。血が、込み上げて―――。
「ぉ、ぇ……ぁ、ぅ……」
ごふっ、と、吐血。
今までこんなに自分の血なんて見たことあったかと、ぼんやりとし始めた思考が変なことを考え始める。
いや、鼻血だってここまで出たことはないし、図工の時間にカッターで手を切ったときもここまでじゃなかったな。
「ルールー……あなた、此方に対してまで規定魔力量だとか気にして本気出してなかったですねぇ？」
痛みと苦しさだけで意識が辛うじて繋ぎとめられている中、鈴が鳴るような声が頭に響く。
「っ……高等魔法使いがなにかしらの戒めを受けているのは、なんら珍しくないでしょう！ コウを、コウを放しなさい！」
それに対して声を張り上げるのは、ルールーだ。
ルールーが声を張り上げるなんてこと、あっただろうか。
いや、そういやついさっき魔法ぶっぱなしながら技名叫んでたな、あれはかっこよかった。
「ええ、ええ、そうですねぇ……でも、《澱み》はあなたのその高慢と怠惰と偏見を、きっと飲み込んで殺してしまいますよ？」
「―――国と王に仕える魔法使いは、それでも最期まで賢人の叡智を讃え続け、間違いなく《澱み》を滅します」
「あはぁ？ 国と王というしがらみは、きっとあなた方の邪魔にしかならないでしょうにぃ……」
「私はもう、理性無き叡智など追い求めていませんから。獣の道を往くあなたには分からないでしょう」
「そうですねぇ、此方には分かりませんねぇ……此方の知りたかったことは、そこにはなかったのでぇ」
ごりっ、と身体の中でなにかが擦れたような感覚が響く。
身体の内側でなにかが動いたような感触があった。
ああ、ミレアの腕がおれの骨にあたったのかと答えを出した時、
「でもこの転生者から此方の腕を引き抜いたら、どうなるかは知ってますよぉ？」
左胸を貫いていたそれが一気に引き抜かれ、オレにへばり付いていたものが一気に離れていく。
拘束を解かれて自由になった、解放されたという感動すら浮かばない。
感情はもうとっくに鈍化して、思考は凍りついたまま、身体なんか動くわけもない。
膝から崩れ落ち、地面に横たわる。
すぐそこに黒々とした血を啜る、タールのように黒いスライムのようなものがいた。
それがミレアだ。オレたちが戦っていた、化け物。
まるでこちらを嘲笑うように、表面を波打たせ、その化け物は静かに地面に潜っていった。
殺しても殺しても死なない上に、地面にまで潜って、分裂して、不定形で、そんな相手が敵だった。
オレ一人だったらなにも出来ないで死んでたな、秒殺どころかコンマ一秒で某死にゲーRPGみたいにあなたは死にましたと、《YOU ARE DEAD》、だ。
ああ、まったく、ルールーじゃないけれど、このまま地面と一体化してしまいたい。
瞼を持ち上げているのもつらくなって、目を閉じれば静かな暗闇が降り、――てくるわけもない。
ひたすらオレの名前を呼んでいる奴らがいる。
うるさいな、と思いつつも、嬉しいなとも感じながら、オレは意識を手放した。
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