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　　序章　～維新終え～

　「土方さん！」

　以蔵は群衆に囲まれ、押しつぶされそうになりながら叫ぶ。

　胸、右腕、左脚に刀傷を負い、それでも死闘を繰り返す以蔵は右に居る筈の土方を気に掛けると、新政府軍に囲まれた渦の中から声が聞こえる。

　「岡田！　此処に居る…左腕をやられた！」

　以蔵自身も次々に迫る敵に翻弄されつつ、土方の元へと向かう。しかし、そこに居たのは左腕を失い、腹を槍で貫かれた土方の姿だった。

　「ほうか…蝦夷でそんな事があったがか…」

　袴を履いた大男は朝陽を腕組みしながら見つめていた。その傍らにも、同じように一人の男が立っていた。大男は懐かしそうに目を細め、口元をキュッと結んだまま、しばらく無言の時が流れた。

　「刻の意志じゃったら、仕方無いが…ワシが見た未来と変わってしもうたがか」

　「それを言われると、私は返す言葉が無いですね…。貴方を斬ったのは私ですからね」

　顔を伏せ、口を閉ざす男に向かい、隣に立つ大男はニヤっと笑い言う。

　「いかんちゃ。おまん、やるべき事をやったまでじゃろ？　何を躊躇うがじゃ…ワシは後悔などしちょらせん。剣さんに斬られるなら、仕方無いき…刻がそれを望んだんじゃろぅ？　友に斬られてワシは本望じゃきのぉ」

　大男の言葉に、傍らに立つ男は苦笑いを浮かべた。

　「こんな所においでたか、御二方。そろそろ出陣準備が整いますぞ！」

　二人の背後で、白い布を頭から被った別の、法衣を着た大男が声を掛ける。

　「分かったちゃ、今行くき！」

　大男は大きく笑いながら、朝陽に背を向けて歩いた。

　刻は、再び動き出す。