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50下弦の月

館に足を踏み入れてすぐ、モモは古びた帳簿棚に目を留めた。

「……あ、来賓帳だ。こんなところにまだ残ってるなんて」

指先で埃を払い、ぱらりとページを繰る。

「……。“ディートリヒ……のあとが読めないな、　随行一名”？」

モモは振り返る。

「一番最初に特別迎賓室に泊まった人みたい。

……なんか聞いたことある名前……誰だっけ。」

その名に、執事はごくわずかに眉を動かした――

だが、すぐに表情を戻し、沈黙のまま扉を開ける。

部屋の中は、選ばれた者のために用意された静謐な空間だった。

天蓋付きのベッド、大きな鏡台、内設の水場まで備えられた、ひとつの“完結した私室”。

「すっごい……ここ、水場もある。部屋から出なくても過ごせるようになってるなんて……」

モモは窓辺へと歩み、湖に浮かぶ下弦の月を見下ろす。

「それに、空気が澄んでて涼しい……」

執事はその背後に控え、黙して部屋全体を一瞥する。

目に映るものすべてが、丁寧に、古びながらも確かな気配を残していた。

そしてモモが寝台に身を預けた、その瞬間――

ぽう、と鏡台の奥に金色の光が灯った。

「……え？」

「……っ」

ふたりは同時に鏡へと振り向く。

そこに映ったのは、現実ではない、けれど“確かにあった”気配だった。

＊

そこに映し出されたのは、寝台に横たわる人ならざるほどの美貌を持つ青年。

白磁のように滑らかな肌は、発熱により仄かに紅潮しており、

鎖骨から肩口にかけて汗が珠のように浮かんでいた。

その額には氷嚢、吐く息は熱を含み、苦しげでありながらもどこか甘く――

艶やかな“生”の気配をまとっていた。

その傍らに控える軍服の男は、幻でありながら実在感を帯びていた。

骨張った頬と鋭い目元は、戦場で幾度も死地をくぐった者の証。

派手さはないが、規律と覚悟を滲ませるその顔つきには、言葉よりも重い威厳が宿っていた。

言葉なく、無駄のない動きで氷を取り替え、額にあてる布を整える。

その手つきは、強さと、ただ一人への深い慎重さを併せ持っていた。

「……今回はそこまで酷くなかったな」

「ここに連れてきてくれたおかげ。涼しいし……ありがとね、ディー」

「礼には及ばぬ」

「ディー」と呼ばれる者の声は低く、どこか祈りにも似た静けさを帯びていた。

彼は寝台のそばから静かに立ち上がり、ゆるやかな手つきでカーテンを引く。

窓の向こう――

湖面には、下弦の月がまるで漂うように、静かにその姿を映していた。

「……見てみろ。この景色が気に入ったんだ。

静かで、風もやわらかい。お前が落ち着けると思った」

その一言に、青年の睫毛がわずかに震えた。

黄金の瞳が揺れて、月光を映す。

「……うん。じゃあ、壊れないようにしないとね」

そして――彼が手を掲げると、その掌から金色の粉のような光が発せられた。

それは音もなく広がり、部屋を、壁を、天井を、そして建物全体を包み込んでいく。

まるで呼吸するように脈打ちながら、光は穏やかに揺らぎ、

やがて建物の輪郭へと吸い込まれるようにして、“しみ込む”ように消えた。

その瞬間、空間全体がわずかに“静かになった”ような錯覚があった。

「……むー？なんか、すっきりしたかも」

「力を発散したからか」

「そーかな？　でも、余(おれ)はまだ熱いんだから……冷やしててね、ディー」

青年の頬にかかる髪を払いながら、男の指が静かに額を撫でる。

髪、皮膚、想い――すべてが、音を立てずにそこに“在った”。

そして、幻は静かに溶けた。

＊

「……っ、今のは……？」

「……鏡に、映って……」

言葉を失い、しばしの沈黙。

ああ、これは――

執事は、心の奥でそう呟きそうになるのを抑えた。

あれほどの美貌、あれほどの力。

（……あれが、マギナの始祖……か？）

やがてモモはふと、口元をゆるめた。

「イケメンとイケおぢの……幽霊？」

そして、少し首をかしげながら囁く。

「……ディーって、そうか、二代目皇帝のディートリヒ殿下……？」

「じゃあ、あの超絶イケメンは……」

モモは小さく呟いたが、その思考の続きを口にはしなかった。

けれど、その視線がふいに執事の横顔を捉えたのを、彼は確かに感じ取っていた。

──まるで、“何か”を重ね合わせるように。

執事はただ静かにその視線を受け止める。

鏡に残された幻影の残滓を、胸の奥でそっと鎮めながら。

（……まだだ。まだ、考えるには材料が足りなさすぎる）

今はただ――

“禁書”のもとへ向かうのみ。

彼は微かに目元を伏せる。

だが、その唇には変わらぬ整った微笑が浮かんでいた。

「そーだ！」

くるりと踵を返したモモが、満面の笑みを浮かべて言う。

「――湯あみ、手伝ってね♡」