異世界ディヴェルティメント〜不幸少年のチート転生譚〜

異世界喜遊曲

第百八十二話 貴方の傍に

「速い・・・！！」

「何処を見ているんですかッ！！」

目で追いきれない速度で、縦横無尽にクロノスは動き回る。そして、背後からジークを蹴り飛ばした。

「ゲホッ！！な、なんてパワーだよ」

「魔法以外でも貴方に劣ることはありませんよ」

「大ピンチってやつか・・・」

片腕だけではクロノスの攻撃を防ぎ切ることが出来ず、徐々にジークは追い詰められていた。血もかなり失ってしまっているこの状況では、まともに動く事もままならない。

「あれだけ皆から尊敬されていた英雄も、神の前では一人の人間でしかない。最早勝ち目が無い事は、貴方もよく分かっていると思いますが。・・・ねえ、ジークさん？」

「ぐっ・・・」

それは最初から分かっていた。

彼女が本気を出せば、たった数秒でジークは殺されてしまうだろう。しかし、何故クロノスは本気を出さないのか。

「殺したきゃ、さっさと殺せばいい。なのに何で、俺を殺さないんだよ・・・」

「どのタイミングでも命を奪うことが出来るからですよ」

「いいや、違うね。やっぱり君は、ちゃんとシオンとしての心も併せ持っている」

「っ・・・」

限界が近い。

それを感じながらも、ジークはクロノスに向かって歩き始めた。

「シオンの優しさが、俺を殺すことを躊躇わせてるんだ」

「そんなことは・・・ない」

クロノスが魔剣を召喚する。

「それ以上近付くと、次に無くなるのは左腕ですよ」

「・・・」

忠告を聞かずに、ジークは更に前進していく。

「聞いているのですか、ジークさんッ！！」

「なら、今すぐ切り落としてみろよ！！！」

「ッ〜〜〜〜〜〜〜！！！」

クロノスが魔剣を振るう。その直後、ジークの左肩から大量の血が噴き出した。

「う、うぅ・・・」

「・・・どうしたよ、シオン。まだ俺の腕は残ってるぞ」

しかし、ジークは怯まない。

「止まって・・・ください」

「嫌だ」

「どうして、貴方は・・・」

「連れて帰るって言っただろ」

「う、うるさいッ！！」

クロノスが魔力を放つ。それを身に受けて、ジークの身体がぐらりと傾く。

「ぐっ・・・！？」

そしてそのままジークは倒れた。

「・・・諦めてください。限界はとっくに超えているのでしょう？」

「く、くそっ、まだだ」

「奇跡なんて起こりません・・・いや、私が起こさせない。貴方はもう休むといい」

クロノスがジークを見下ろし、魔剣に魔力を纏わせる。

「まだまだァ！！」

「っ・・・！」

その直後、ジークが立ち上がって魔剣を蹴り上げた。そして、目を見開いているクロノスに手を伸ばす。

「・・・無駄ですよ」

「なっ！？」

しかしそれは、クロノスが展開した結界に弾かれた。

「やはり、何をしても立ち上がってくるのですね」

クロノスが蹴りを放ち、それがジークの腹部にめり込む。反応が遅れたジークは、口から血を吐き出しながら真上に蹴り上げられた。

「なら、もう容赦はしません」

「あがっ！？」

その直後、彼よりも速く移動したクロノスに踏み付けられ、ジークは顔面から地面に激突する。

「貴方が相手にしているのが」

「ぐふっ・・・」

さらに、再び腹部を蹴られてジークは吹っ飛ぶ。

「全ての時空間を統べる神だということを」

「っ──────」

吹っ飛んだ先でクロノスがジークの顔面を殴り、地面に叩きつける。

「今一度思い知るがいい」

「ぐぇ、ごほっ・・・」

ジークの耐久すらも軽く上回る破壊力。

たった数秒でどれだけの数の骨が折れたのかは分からないが、ジークはもうその場から動けなくなった。

「以前、古代都市で私を攫った男が言ったことを、貴方に伝えたことがありましたね」

「・・・」

「あの男が言っていた、ハデスの魔眼の真の力。実はあらゆるものを石化させる・・・というものではないのです」

「は・・・？」

「〝時を支配する〟・・・、それがハデスの魔眼の本来の力です」

「時を・・・支配・・・」

「時間を停止させたり、時間を早めたり・・・。今はまだ力を完全に取り戻せていないので使用出来ませんが、その状態ではない私にすら貴方は敵わないのですよ」

そう言ってクロノスが魔力を集め始める。

「貴方だけは、この手で殺したくはなかったのに」

「っ・・・」

「やはり、私にとって貴方は特別な人でした」

「し、シオン・・・」

「私に居場所をくれて、ピンチの時には颯爽と駆け付けてくれて・・・本当に貴方のことが大好きだった」

クロノスの頬を涙が伝う。それを見たジークが必死に立ち上がろうとするも、力が入らず身体が動かない。

「ですが、ここでお別れです」

上空に巨大な火球が出現する。それが直撃すれば、もう助かることは無いとジークは悟った。

「畜生・・・」

クロノスと同じように、ジークも涙を流した。

「ここまでしても、届かないのかよ・・・」

絶対に連れて帰ると約束したのに。

扉の前で、心配そうに自分を見ていた仲間達の姿が頭に浮かぶ。

「さようなら、ジークさん」

一度きつく目を閉じたクロノスは、覚悟を決めたかのように目を開き、魔法を発動した。

「《ノヴァエクスプロージョン》」

「ごめん、みんな────」

火球がジークを呑み込み、容赦なく身体を焼く。

凄まじい炎の外から届く少女の泣き声を聞きながら、ジークはゆっくりと意識を手放した。

『情けない顔ですね、ジークフリードさん』

「え─────」

突然聞き覚えのある声が響き、ジークは目を開ける。

「あ、アルテリアス・・・？」

『はい、狭間の女神アルテリアスですよ』

「お前、なんでこんな所に・・・ってあれ？」

周囲を見渡せば、そこは何一つ無い真っ白な空間。そして彼の前には、瀕死の重症を負っていたアルテリアスが、にっこり笑って立っていた。

「お、俺、死んだのか？」

『はい、死にました』

「ええっ！？」

『残念ですが、これは冗談などではなく事実です。貴方はクロノスの魔法に身を焼かれ、二度目の人生の幕を閉じました』

「そんな・・・」

アルテリアスの言葉から嘘は感じられない。胸にぽっかりと穴が空いたような感覚に陥り、ジークは俯いた。

『ですが、まだ貴方にはチャンスを与えることが出来ます』

「え・・・」

そう言われ、ジークは再び顔を上げる。目が合ったアルテリアスは、先程までとは違って真剣な表情で彼を見つめていた。

『貴方を転生させたのは私・・・それは勿論分かっていますよね？』

「あ、ああ、当然だろ」

『その時に、私は自身の魔力で貴方の身体を再構築しました。同じような方法でなら、もう一度だけ貴方を蘇生させることは可能です』

「まじか！？」

ジークは驚きながらも、アルテリアスに頭を下げる。

「悪い、なら今すぐにでも頼む！！」

『そう焦らないでください。ここは貴方の精神世界のような場所、さすがにクロノスも干渉することは不可能です』

「そうか・・・って、なんでアルテリアスはここに居るんだ？」

「・・・」

その問いに、アルテリアスは答えない。

「アルテリアス？」

『今の私は、所謂魂だけの存在・・・というものです。貴方の中に眠る私の魔力を利用して、なんとかこの世に留まっているといいますか』

「は・・・？てことは、死ぬ寸前ってことか？」

『そうですかね』

「ば、馬鹿野郎！あの時あんな無茶したからだろうが！！」

『私では勝てなかった。だから、私は貴方に全てを託したのです』

そう言ってアルテリアスがジークの胸に手を置く。

『もうこの状態を維持するのも限界なんです。だから、私は貴方の力となりましょう』

「お、おい────」

アルテリアスの身体が光に包まれる。

同時にジークの中で何かが膨れ上がっていく。

「これ、は・・・」

『肉体の再構築、そして私の魂を貴方の魔力へと変換しているのです』

「っ、何言ってんだ！！」

ジークが怒鳴る。

「お前、死ぬつもりかよ！！」

『貴方と一体化する・・・とでも言っておきます。それでもクロノスに勝てるかは分かりませんが、そこはジークフリードさんが頑張ってください』

「・・・絶対死なせねえからな」

『はい？』

「お前も俺の大切な仲間だ。だから絶対死なせないって言ってんだよ」

『ジークフリードさん・・・』

アルテリアスの頬が赤く染まる。

『あの時、時空の狭間に来たのが貴方で良かった』

そして、彼女はジークの唇に自分の唇を重ねた。

突然の出来事にジークは完全に硬直してしまい、瞬時に顔が真っ赤になる。

「っだあ！？な、何をやってんだお前は！！」

『ふふ、私にとって今のが最初で最後のキスですよ』

そう言うと、アルテリアスの身体は粒子となってジークの身体に溶け込み始めた。

「アルテリアス・・・」

『私は貴方と共に居ます。必ずクロノスを止めてください』

「・・・分かった、任せてくれ」

『信じていますね、ジークフリードさん─────』

次の瞬間、ジークの視界は真っ白に染まった。