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第百七十七話 decisive battle 【アルテリアス】

「っ、ここは・・・」

扉をくぐり抜けた先で、アルテリアスは衝撃を受けた。全てを凌駕する程の魔力が満ちる空間・・・そこに居たのは、力を取り戻しつつある時空神クロノスと、無限の魔力を手に入れたリリスだった。

「ふふ、来ましたか」

「クロノス・・・」

数千年の時を経て、再び神と神が相見える。その光景を直に見て、リリスは息を呑んだ。

「子供の姿になっているようですが・・・魔力も殆ど失ってしまっていますね」

「それでも、私は貴女を止めなければなりません」

アルテリアスがクロノスを睨みつける。

「あの時といい、貴女は何故空間を崩壊させ、二つの世界を衝突させようとしているのですか？」

「・・・それを教えたからといって、貴女に何が出来るというのですか？」

「聞いておいて損は無いと思いますが」

「そうですか・・・」

クロノスの表情が変わる。そして、自分以外の全てを見下すかのような瞳がアルテリアスを捉えた。

「残念ながら、教える事は何もありません。私の相手は貴女などではないのです」

魔力が空間を震わせる。

復活した時とは比べ物にならない程の魔力を放つクロノスが、アルテリアスの先に一体誰を見ているのか。

それはアルテリアスにも、そしてリリスにも簡単に理解出来た。

「クロノス、どうして貴女は・・・」

「狭間の女神アルテリアス、これは最終通告です」

「っ・・・」

「これより、二つの世界は終焉を迎えます。大人しくそれを受け入れないと言うのなら」

クロノスの身体がふわりと浮き上がる。

そして、凄まじい魔力がその身から放たれた。

「今ここで死になさい」

「・・・仕方ありませんね」

対してアルテリアスも、小さな身体から膨大な魔力を放出する。

「命を捨ててでも、必ず貴女を止めてみせます」

「そうですか、残念です」

閃光が迸る。

次の瞬間、強大な力と力がぶつかり合い、空間が歪んだ。

「くぅっ！？」

巻き起こった暴風で、リリスが遥か遠くに吹き飛ばされた。しかし、その結果彼女は助かる事となる。

「な、なんということだ・・・」

彼女の視線の先では、雷魔法を身に受けてアルテリアスが体勢を崩していた。超広範囲を破壊するレベルの雷魔法、吹き飛ばなければリリスは消し炭になっていたことだろう。

「うぐっ・・・！」

「ふふ、軽く魔法を放っただけですよ？」

普段のアルテリアスなら、簡単に受け止めることが出来ただろう。しかし、今の状態では防ぎきれず、かなりのダメージを受けてしまった。

「《神器招来《ゴッドウェポン》》！！」

全身が悲鳴を上げているが、アルテリアスは魔法を発動し、様々な神器を召喚した。

「《雷神の槌(ミョルニルハンマー)》！！」

そのうちの一つを手に取り、アルテリアスがクロノスにそれを振り下ろす。先程のお返しとばかりに、神器は雷を纏っている。

「ふふ・・・」

「ッ！？」

そんなアルテリアスは、クロノスが軽く手を振っただけで凍り付く。

「美しい氷の彫刻の完成です」

「っ、まだです！！」

神器が勢いよく飛来し、アルテリアスを覆っていた氷を粉砕する。そして、アルテリアスは槌をクロノスに叩きつけた。

「子供になったからか、筋力が足りていないようですね」

「くっ・・・！」

しかし、どれだけ力を込めても、クロノスが展開した障壁を破ることが出来ない。

「はあああッ！！！」

無駄であると悟ったアルテリアスは、槌から手を離して光を放つ剣を手に取る。

「《光紋剣《クラウソラス》》！！」

そのまま剣を振るうが、やはり障壁は破れない。

「か、硬すぎる・・・」

「今の貴女では、私にダメージを与える事など不可能です」

この状況でクロノスは微笑み、アルテリアスの表情に焦りが滲み出始める。まるで相手にもなっていない事を、アルテリアスは嫌でも思い知らされた。

「・・・アルテリアス」

そんな彼女をクロノスが睨む。

「どうしてジークさん達を連れてきたのですか？」

「え・・・」

まさか、怒っているというのか。

アルテリアスの頬を汗が伝う。

「私と対峙するというのがどういうことか、貴女が一番よく分かっている筈でしょう？」

「・・・」

「ジークさんが相手だからといって、今更私は手加減などする事は出来ません。彼が私の前に現れた時、私は彼を殺さなければならないのです」

クロノスの魔力が跳ね上がっていく。

「私は、彼の命だけは奪いたくなかったのに」

「うぅ・・・」

空間にヒビが入った。

その直後、アルテリアスの腕が消し飛ぶ。

「あぐっ！？」

しかしアルテリアスは、咄嗟に魔力を集めて腕を再生させ、声を張り上げた。

「そんな事、私がさせません！！」

クロノスが少しだけ驚いたような表情を浮かべる。

「彼は私にとっても大切な人なんです！！絶対に私が守ってみせます！！」

「っ・・・！」

アルテリアスの手元に杖が出現する。彼女はそれを手に取ると、全ての力を解き放った。

「《森羅万象《アカシック・ユニヴァース》》！！！」

凄まじい光が空間を照らす。

魔法は別空間さえも巻き込み、崩壊させていく。

「流石神級魔法ですね」

「ぇ────」

しかし、目を開ける事も出来ない光の中、透き通るような声が聞こえた。

「ですが、威力は相当落ちているようです」

「う、うそだ・・・」

「いい加減力の差というものを思い知りなさい」

次の瞬間、アルテリアスの魔法が消し飛んだ。

光は一瞬で収束し、無傷のクロノスが姿を現す。遠くにいるリリスも、クロノスの障壁に守られて無事のようである。

「く、クロノスッ！！」

「惜しかったですね。貴女がその姿でなければ────」

アルテリアスの身体に、クロノスが放った魔剣が突き刺さる。自身の身体から飛び散った血を見たアルテリアスは、咄嗟に魔剣を引き抜こうとするが、

「あ、え・・・？」

その魔剣が抜けることはない。

さらに傷も回復させることが出来ず、アルテリアスはその場に膝から崩れ落ちた。

「ゲホッ・・・！」

「これで終わりですよ、アルテリアス」

最早アルテリアスに勝ち目は無かった。

徐々に視界が薄れていく中、アルテリアスの頭に一人の少年の姿が浮かぶ。

「ジーク・・・フリードさん・・・」

その呟きが彼に届く事はなく。

最後にアルテリアスが見たクロノスは、少しだけ悲しそうな表情を浮かべていた。