無敵の魔王が元の世界へ帰還

第三の夢

　何かが次元を飛び越え、自分の世界を通り抜けて別の世界へ行った。

「これは何だ？温かい。なぜ水があるのか、わからない。」

　その者は自分がどこにいるのかわからず、ただ深い暗闇しか見えず、その暗闇の中で声が聞こえた。

「頑張って！赤ちゃんが出てくるよ！」

　その叫び声に引き寄せられ、すぐに暗闇から光が見えた。二人の人影が見えた。一人は赤ちゃんを抱きかかえ、もう一人は既に後ろの女性に向かって走っていた。

「おめでとう！男の子だよ！」

　その人は女性にそう言うと、赤ちゃんを抱いていた方はすぐに女性に赤ちゃんを渡し、女性は赤ちゃんを見て微笑んだ。

「お父さんに似て可愛いわ。」

「名前はもう決めたの？」

　隣にいた男性が女性に尋ねると、女性は少しの間黙っていたが、愛情のこもった目で赤ちゃんを見つめ、言った。

「その子の名前はアクズハ、シャシキ・アクズハ。」

　なぜその名前を聞いて微笑んだのか、シャシキは分からなかった。理由も分からなかったが、それでも微笑んだ。

　この世界で生き始めて、以前は分からなかったことを理解するようになった。名前をもらった時に微笑むのは、ただその名前が好きだから。その女性と男性は、シャシキ・シキミワとシャシキ・オトクという両親だった。

　初めて一緒に暮らした時は、何をもらっているのか分からなかった。そして時が経つにつれ、それが愛であること、初めて褒められたこと、少し誇らしい気持ちになったこと、初めて両親に病気の時に面倒を見てもらったこと、そして長い間味わえなかった喜びであることに気づいた。

　星空の夜、小さな男の子、阿久津葉（あくづは）は書道をしていました。日本の書道は、中国から伝わった漢字と、ひらがな、カタカナという二つの主要な文字から成り立っています。現在、日本では800万人から1000万人が書道に取り組んでおり、書道は日本独自の芸術の一つと考えられています。しかし、阿久津葉は書道をするには幼すぎました。

　つまり、彼はこれらのものを書くには幼すぎたのです。

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　そよ風が吹き、草の葉が風に揺れ始め、空は詩的なほど美しい青色に染まっていました。阿久津葉は草の上に座って、その葉に触れました。

「それで…ただいま…」

　~~~~~~

　2024年10月30日火曜日は、いつも通りの時間だった。しかし、アズハにとってはそうではなかった。というのも、アズハが高校3年生（11年生）に進級したばかりの頃だったからだ。彼が通っていた学校は東京でもかなり有名な大学だった。彼がこの学校に入学できたのは、彼の家系が名門武士の一族と言えるほどの名声を博していたからだ。

　入学した当時、アズハは学校の剣術クラスに通っていた。剣術の腕前が明らかに彼らより優れているにもかかわらず、剣術クラスの面々は彼をあまり好んでいなかった。

　～ポン！～ 竹刀はアズハの対戦相手の兜にぶつかった。コマスはアズハのライバルか、それともかなり親しい友人だったのか、二人は6歳の頃に知り合った。

「相変わらず強すぎるな、アズハ。」

　アカズハは手を伸ばしてコマスの手を掴み、引き上げた。

「稽古を続けなさい。あそこの先輩より、君の方がずっと成長できる可能性を秘めている。」

「いや、ちょっとやりすぎだよ。」

　二人は稽古を続けた。

　アカズハは14歳にして既に剣を使い始めていたが、剣術はあまり好きではなく、決闘の方を好んでいた。

「ところで、明日の朝はどう思う？」

「明日の朝の修学旅行。正直、家にいたいんだけど、もし君がそう言うなら行くよ。」

「私のことが好きなんだね。」

　アカズハはそれを聞いて笑った。

「クハハハ、親友と行きたいだけだよ。一人で行くのはつまんない。」

「そうなの。」

　突然、竹刀がアカズハに斬りつけられたが、アカズハは竹刀でそれを受け止めた。

「あらまあ、どうして奇襲をかけたの、先輩」

　斬りつけたのは、校内で行われる剣術大会で20連勝以上、たった1敗という記録を持つチャンピオンだった。しかも相手は実の兄で、アカズハは8回戦で彼女に敗れたのだ。

「相変わらず鋭いですね」小峰という少女はアカズハを真剣な顔で見つめた。

「最後にあなたに殴られたのは3日前くらい。そんなに前のことじゃないですよ、先輩」

　小峰は刀でアカズハを倒した。

「そろそろ帰りましょう。剣道の授業は終わりです」

「はいはい、尊敬する先輩」

　小峯は踵を返し、道場を出て行った。道場にはアズハとコマスだけが残された。

「あの子、本当に傲慢だ」コマスは小峯に聞かれたくなかったように、アズハに囁いた。

「あの子は学校で二番目に強いんだ。傲慢じゃない方がおかしい」

　二人は道具を元の場所に戻し、制服に着替えて家路についた。アズハは門を出てコマスに別れを告げた。

「また明日ね」

「ああ、また明日ね」

　コマスが遠くへ行ってしまうのを見送ると、アズハはすぐにかがみ込み、高く飛び上がり、建物にぶら下がった。アズハの力は9歳の頃と比べて大きく変化し、車も持ち上げられるようになった。

「僕は相変わらず強いよ」

　アクスハは建物を飛び越えて家に着地し、妹の後ろに立った。

「頑張ってるんだね。」

　あら、お兄ちゃん。

　妹はびっくりしたようだった。

「びっくりしたわ！」

「まだ訓練してるの？」

「ええ、もっと強くならなきゃいけないのは分かってるわ。」

　アクスハの妹は、どちらかといえば虚弱体質だった。歴史上、彼の一族は女性を産めば男性並みに強くなると言われていたが、妹は虚弱体質だった。

　妹がそう言うのを聞いて、アクスハは妹の頭を撫でながら、

「早く中に入って。寒くなってきたわ。」

　妹はまだ訓練を続けたかったが、アクスハの言葉を聞いてくるりと背を向け、家の中に入っていった。

　アズハは地面に落ちた竹刀の刃を掴み、スパーリング用の刀が置いてある場所へと正確に投げつけた。

「ねえ、お父さん、お母さんはどこ？」

　アズハが家に入ると、リビングには誰もいなかった。午後なら、お父さんがそこに座って新聞を読んでいるはずだ。アズハのお母さんが出てきた。

　アズハが家に入ると、リビングには誰もいなかった。午後なら、お父さんがそこに座って新聞を読んでいるはずだ。アズハのお母さんが台所から出てきて言った。

「お父さんは出張中で、あと3日は帰ってこないらしいよ。」

「そんなに長い間ね。」

「食器をテーブルに並べるのを手伝って。」

　アカズハは頷き、食器を片付け始めた。夕食は、母の料理が焦げてしまい、食べ物と呼べないものを食べなければならなかったとはいえ、むしろ平和なものだった。

　しかし、アカズハは全く動揺していなかった。この食事を大切にしたかったのだ。なぜなら、もうすぐこの世を去るのだから。

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　その夜、アカズハはこの世界には存在しない魔法を静かに使った。

　記憶を消す魔法、<デストリュイル・メモリア>。彼はそれを使って、家族の記憶をすべて消した。

「ありがとう。みんながくれた気遣いと愛。もっとこの世界にいたい。」でも残念ながら、時間が足りないわ。」

「さようなら、このドアをくぐる時、お母さん、お父さん、そして妹さんも、三人とも。」

「もう誰も私のことを思い出せないわ。」

　彼はドアに向かって歩き、去る前に最後にもう一度振り返って自分の家を見た。

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　アカズハは〈テレポート〉の魔法を使って学校へテレポートした。

「よお、アカズハ！」

　小増はクラスバスの前に立った。

「肩にそんなに荷物を載せるとは思わなかったわ！」

「誰が私がそんなに荷物を載せるって言ったの？」アカズハは小増を睨みつけた。

　汗をかいた小増は、申し訳なさそうに苦笑した。

　アカズハは荷物を全部バスの下の収納スペースに放り込んだ。

「疲れてるみたいね！」

　話しかけてきたのは、クラスのいじめっ子、時村だった。ガキ 金持ちで傲慢な彼は、自分が大物だと思っていたが、アクスハにとってはこのガキは道化師同然だった。

「数日前に殴ったのに、回復が早かったな。」

「お前のパンチは女のパンチのようだったよ、カカカカ。」

　アクスハは、トキムラを取り囲み、まるで神のように彼を称賛するファンの少女たちを見て、居心地が悪くなった。

　こみ上げてくる怒りを抑えようとした。それでも、あの群衆のつまらない振る舞いに巻き込まれたくはなかった。言い争いを続ける代わりに、アクスハは振り返ることさえせずにバスに乗り込んだ。

「そんなことしなくていいんだよ、アクスハ。」

　コマスが声をあげ、彼の後ろをついて隣に座った。

　アクスハはため息をつき、リュックを荷物棚に放り投げ、窓の外を見ながら座った。

「分かってるよ。でも、あいつ、本当にイライラするんだ。」

　彼はそう言って、心の奥底の苛立ちを鎮めようとした。

　コマスは意味ありげな表情でアクスハを見つめ、それから黙って椅子に深く腰掛けた。二人はそれ以上何も言わずに旅を続けていたが、二人とも周囲に漂う張り詰めた空気を感じ取っていた。

「ねえ、頼んだことなんだけど。」

　アクスハは振り返り、コマスに目隠しを渡した。

「ありがとう！」

　コマスは目隠しをすると、眠りに落ちた。

　数時間の旅の後、アクスハが言えることはただ一つ、この教室は市場のように騒がしいということだった。

「いつ着くの……」

　アカズハは窓の外を眺めた。バスは様々な場所を通り過ぎていった。

　田んぼでは、農家の人々が稲刈りをしていた。

　市場では、人々が魚や野菜、あるいは市場らしいものを売っていた。アカズハは母親の姿を見た。何かを感じたが、気に留めなかった。家族の記憶の中に、彼はもう存在しないのだから。

　突然、何かを感じた。

「そうだ、空間の門が開いたようだ。」

「クロノス。」

　その一言の後、空間がゆっくりと動き始めた。

　そう、彼は全てを止めたのだ。ルールも、概念も、論理さえも。

　この世には神々がいるのだ。

「さようなら、コマス。」

　彼はコマスに魔法〈記憶破壊〉を使った。いや、彼の正体を知っている人々に使うべきだった。なぜ最初からそうしなかったのか？

　まだその時ではないと感じたからだ。

　アカズハはバスの外にテレポートし、右へ歩いた。魔眼が起動し、アカズハは塞がれていない時空の穴を見ることができた。

　これが「異世界」という概念が存在する理由だった。

「さて…私の世界へ戻ろう。」

　彼は空間ゲートを通り抜け、存在とともに消えていった。

　夢3 終了