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サリヴァンはアカズハがダンジョン内の場所を見つけるのが得意だと聞いていたので、アカズハにダンジョンの宝探しを依頼したのだ。
「それで…*ズルズル* 俺を君たちの生活報告隊に入らせてくれって言うのかい？」
「ダンジョン探索隊だ。」
「ごめん、時々くだらない冗談を言うんだ。」
「例えば、母さんが太ってるって冗談を9回以上言ったりとか。」
アカズハは「当たり前だろ、兄貴。」と言わんばかりに肩をすくめた。
「いいか、この仕事は重労働なんだ。君は探索能力に長けていると聞いたので、あのダンジョン探索に誘いたいんだ。」
「ふむ、じゃあ他の冒険者を雇ったらどうだ？Bランク冒険者隊なら、参加してくれる奴はいるだろう？」
「あの…」アカズハをチームに誘ったサリバンは、アカズハにどう答えていいのか分からず、ただ頭を掻くことしかできなかった。
「なんて言うか、うちのチームはBランクなのに、この依頼を引き受けてくれる人はほとんどいないんだ。」
「なぜ？」
「このダンジョンは危険すぎるから、B+と推定されるんだ。」
「いいか、道の偵察はできる。でも、B+ダンジョンで宝探しなんて、正気かよ。俺はCランク冒険者のくせに、どうやって宝を見つければいいんだよ！」
サリバンはしばらく黙り、そして言った。
「ごめん、まだよく考えてなかったんだ。邪魔してごめん。」
そう言うと、彼は立ち上がり、去っていった。
サリバンの姿は徐々に消え、アカズハはそこに座っていた。熱いスープは既に飲み終わっていた。
彼は考え込むように顎をこすった。
「ふーん、サリバン・イヴァンコッドは孤児で、今は妹しか身寄りがない。病気の妹を養うためだけにBランク冒険者になろうとしているらしいぞ。」
「ちょっと行ってみようか？」
「うーん…あのダンジョンは…」
彼は立ち上がり、銀貨を数枚テーブルに置いて、安食堂を出た。
シャツをめくり上げて時間を確認した。
「今は11時半だ。まあ、あの子たちより数分遅れるだろうな。」
{♤♤♤}
黒宝石ダンジョン
このダンジョンが出現したのは約一週間前だった。当初は低レベルの冒険者数名が報告しただけだったが、その後、多くの冒険者グループが侵入し、そのまま帰ってこなくなった。そのため、冒険者ギルドは侵入禁止を発令し、同時に内部の秘密を探り出す者には報奨金を出すことにした。
ダンジョンの入り口の前に立ったアクズハは、地面に残された足跡に触れようとかがんだ。
「15分前のことだ。」
このダンジョンは大きなトンネルのようで、内部は薄暗く、冷たく神秘的な雰囲気を漂わせていた。
彼はしばらくそこに立ち尽くし、そしてダンジョンへと足を踏み入れた。
{♤♤♤}
ダンジョン内部
ダンジョンに入るとすぐに、アクズハは何かがおかしいと感じた。ここの雰囲気は普通のダンジョンとは違っていた。普通ならダンジョンにはモンスターや罠、あるいは少なくともそれを維持する魔法システムがあるものだ。しかし、ここは完全に静まり返っていた。
風も吹かず、モンスターの気配もなく、空気中にマナの痕跡さえ感じられなかった。
「前よりずっと暗いな」アズハは呟いた。
彼は奥へと進んでいった。トンネルは徐々に広がり、緑の苔に覆われた石壁の大きな部屋が現れた。部屋の中央には巨大な石の門があり、そこには古代の文字が刻まれていた。
アズハはそれがギグに使われるものだと知っていたのだろう、わざと手を挙げて文字に触れた。すると、たちまち虚空から声が響いた。
「よそ者よ、お前のような者はここにいるべきではない」
閃光が走り、石の門がゆっくりと開いた。門の向こうから、恐ろしい魔力を帯びた巨大な黒い影が現れた。
アクズハは眉間に皺を寄せ、一歩後ずさりした。アカズハの警戒心は高まった。「なぜここに踏み込めないのか、分かったような気がする」
「目の前にいるのは、私の千倍も強い」アカズハは思った。
その物体はアクズハに向かって突進してきたが、アクズハは横に避け、剣の柄で叩き落とした。
その物体は体を覆う外套をまとっていた。外套を脱いで見た。「これは…人造ゴーレムだ…」
アクズハはゴーレムの体の各関節を注意深く観察した。彼が思った通り、細かな溝には魔石が埋め込まれ、可動機構は精巧に設計されていた。自然の魔物ではなく、明らかに誰かの手によるものだ。
彼はゴーレムの胸部装甲に軽く触れ、冷たい金属の感触を感じた。「これは普通のゴーレムではない。誰かが作ったものだ」
それから彼は辺りを見回した。「結構な数がいるな」
彼はその体の溝を見つめた。これは一人ではなく、軍隊のために設計されたものだった。
彼は立ち上がり、ダンジョンの部屋を見回した。部屋はまだ静かだったが、奇妙な違和感が彼を不安にさせた。
～ドカーン！～
廊下の向こうから音が響いた。石の床を引きずる重々しい足音と、金属がぶつかり合う音が混ざり合った。暗闇の中から、一体ではなく、ゴーレムの群れが次々と飛び出してきた。
「かなりの数がいる。強さはともかく、一人一人が銀級戦士*に匹敵するほどの強さだろう。」
注：冒険者とは異なり、勇敢な戦士はブロンズ、シルバー、ゴールド、ダイヤモンド、タイタンの5種類に分けられ、雷は貴重度ではなく耐久性によって分けられます。
彼は剣をしっかりと握りしめ、冷たい目を向けた。「だが、今濃厚な魔力を放出したのはこいつらではない。」
そう言うと、彼は迫り来るゴーレムへと突撃した。
彼は即座に剣で攻撃を防いだ。溝に隠れていた数体のゴーレムが矢を放つと、剣でそれらを切り裂き、さらに爆発性の宝石を投げつけた。宝石は爆発し、ごく普通のゴーレムでさえ吹き飛ばした。
「ふむ、ロリ形態でも耐久性があるな。」煙の中から大剣を携えたゴーレムが飛び出し、アクズハへと斬りかかった。
アクズハは攻撃をかわした。大剣は彼を切り裂き、地面を切り裂く強烈な疾風を生み出した。ゴーレムに二度目の攻撃の機会を与えず、アクズハは剣を振り下ろし、腕の関節を的確に切り裂いた。
～ケン！～
アクズハの剣はゴーレムの硬い金属に衝突し、火花を散らした。ゴーレムは一瞬体勢を崩したが、すぐに再び大剣を振り上げ、果敢に攻撃を仕掛けた。
アクズハは眉をひそめた。「強いな。」
「もしかしたら長期戦を想定して設計されているのかもしれない。通常攻撃では通用しない。コアを破壊する必要があるかもしれない。」
アクズハはゴーレムの斬撃を避けながら飛び退き、素早く観察した。
～ケン！～
ゴーレムは突撃を続けようとしたが、今度はアクズハは避けるどころか、迫り、片手で柄を掴み、もう片方の手で胸を貫いた。
～バキッ！～
小さな亀裂が入り、アクズハは微笑んだ。「見つけた！」
ゴーレムに反応する暇を与えず、彼は即座に剣を、先ほど見つけた弱点に突き刺した。
～シュッシュ！～
ゴーレム内部のエネルギーコアが揺らめき、そしてすぐに消えた。ゴーレムの体は硬直し、勢いを失い、わずか数秒で、まるで役立たずの金属塊のように崩れ落ちた。
アクズハは手を振った。「一つ終わった。あと何体残っている？」
彼が言い終えると同時に、前方の暗い廊下から金属音が次々と響き渡った。暗闇の中で、真紅の瞳が二つ、次々と光り輝いた。
「頑張らなきゃいけないみたいだけど、あのガキどもが大丈夫かまだわからないわ。」
ゴーレムたちが次々と彼らに向かって近づき始めた。それぞれ武器を手に持ち、殺意は衰えていなかった。アカズハは首を鳴らし、ゆっくりと彼らに近づいた。この決死の戦いに飛び込もうとしていたが、その時。
「全員、止まれ！」大人びた少女が出てきた。
アカズハはすぐに立ち止まり、現れたばかりの人物を観察した。
それは大人の少女のような風貌をした女性のゴーレムだった。背が高く、優雅だった。腰まで届く銀色の髪に、他のゴーレムのような赤ではなく、淡い黄色に光る瞳。繊細な白い鎧を身にまとい、女騎士のような風貌をしていた。
彼女がそう言うと、他のゴーレムたちはたちまち立ち止まった。
アクズハは腕を組み、見覚えのある様子で目を細めた。まるでこの少女と昔会ったことがあるかのようだった。だが、知らないふりをしたいのかもしれない。だから彼は目を細め、剣に腕を置いたままにしていた。
「どうやら、彼女が創造したらしいわ。」
少女は一歩前に進み出て、白い機械の目でアクズハを観察した。「あなたは誰？ なぜ私のダンジョンに侵入したの？」
アクズハは親しげな表情をした。「私はアクズハ・シャシキ。あなたのダンジョンの宝を探している冒険者たちを探していたの。その間、あなたたちのガキどもに襲われたの。」彼はまだじっと立っているゴーレムたちを一瞥した。「それで、あなたは誰？」
ゴーレムの少女はデータを処理しているかのように、わずかに首を傾げた。しばらくして、彼女は答えた。「私をアルジェンタと呼んでください。このダンジョンの防衛システムの司令官です。」
アクズハは眉を上げた。「ダンジョン防衛システム？ それを全部操っているのはあなたですか？」
アルジェンタは頷いた。「その通りです。私は、あなたや先ほど話していたライフガードの一団のような侵入者からこの遺跡を守るために創造されたのです。」
アクズハは頭を掻いた。「えーと…では、どうすればいいでしょうか？ 被害を与えるつもりはありません。ただ、あのガキどもを探してここから連れ出したいだけです。」
アルジェンタは数秒間沈黙した後、言った。「もし敵意がなければ、一時的に滞在を許可します。ただし…」彼女は声を落とし、目は冷たくした。「もしこの場所に危害を加えるような行動をとったら、即座に殺します。わかりましたか、アカズハ・シャシキさん？」
アカズハはそれを聞いて力強く頷いた。
アルジェンタは頷いた。「よし、ついて来い。」
「つまり、君はあの子供たちと出会って、どこかに押し込めたのか？」
「そう言えるだろう。」
二人は暗い廊下を歩いた。明かりは壁に灯る数本の松明だけだった。
「つまり…ここにある宝物を全部守っているのか？」
「別に。他にも色々守っているんだ。」
「例えば…」
「そんなに詳しく知る必要はない。」二人は歩き続け、古代の絵や文字が刻まれた門をくぐった。
「これは…」
「彼からもらったものだ。守るのが私の役目だ。」
「誰のことを言っているんだ？門の向こうには何があるんだ？」アクズハが尋ねたが、アルジェンタは答えなかった。「知る必要はない。」
「この先にとても深い穴がある。子供たちをそこに投げ込んだ。」
アルジェンタは先導を続け、古代の絵が刻まれた壁のある長い廊下を進んでいった。奇妙な模様、正体不明の生物、そして何よりも、まるで全てを支配するかのように、その中心に立つ巨人の姿があった。
しかし、アカズハはそんなことなど気にしていなかった。今、彼の関心事は、あのガキどもを殺して出て行った子供たちを見つけることだった。
数分歩くと、二人は大きな部屋に着いた。部屋の中央には、巨大で深く、真っ暗な穴があった。
アルジェンタは穴の前に立ち、振り返ってアカズハを見た。「ガキどもは下にいます。」
アカズハは深い穴の底を見ずに下を見つめた。
ガキどもは大丈夫だろう。下には花壇*の匂いがしたからだ。
注：花壇とは、花壇のように見えるかなり大きな花のことで、もう一つの特徴は、かなり強い匂いがすることです。
「それで、自分で降りるか、それとも投げてもらいたいか？」 「降りるの？」アルジェンタは尋ねた。
「いいよ、自分で降りる。」
彼はためらうことなく穴に飛び込んだ。
アルジェンタはそこに立ち、しばらく穴の中を見つめていたが、それから振り返って歩き去った。
「あの…出てこい…お前たちがそこにいるのは分かっている。」アルジェンタが言うと、暗い影の中から鎧を着た10人の男たちが出てきた。
「鋭いね。」一人の女性が出てきた。どうやら彼らのリーダーらしい。アルジェンタは無表情で彼らに言った。
「あの門を開ける鍵が欲しいなら、残念ながら望むものは手に入らないだろう。」
アルジェンタはすぐに二本の槍を構えた。
女リーダーは冷たく鼻を鳴らし、手を振って部下に戦闘準備の合図を送った。
「アルジェンタ、一人で我々と戦えると思うか？」
アルジェンタは何も言わず、青い光を放つ二本の槍を握りしめ、冷ややかな目で彼らを見つめた。
鎧を着た男の一人男たちが前に進み出て、鞘から剣を抜いた。「お前は強いゴーレムかもしれないが、無敵ではない。」
アルジェンタは返事をする間もなく、突進した。
～シューッ！～
彼女の槍はあまりにも速く振り抜かれ、誰も反応する暇がなかった。鎧を着た男の一人が肩甲骨を突き刺され、後ろに吹き飛ばされ、地面を何度も転がった。
女リーダーは眉をひそめた。「攻撃だ！」
即座に、10人の鎧を着た男たちが同時に突撃してきた。
～ケン！ケン！ケン！～
金属がぶつかり合う音が地下牢の暗闇に絶え間なく響き渡った。アルジェンタは突風のように動き、手にした二本の槍は青い稲妻のように敵の陣形を貫いた。
背後から男が彼女を刺そうとしたが、アルジェンタはすぐに振り返り、男の剣を払いのけ、胸に強烈な蹴りを入れた。数メートルも吹き飛ばされた。
「ちくしょう！ 圧倒されるな！」
二人は連携を深め、盾と魔法を駆使してアルジェンタに迫った。突然、炎の奔流が彼女に向かって放たれたが、アルジェンタは槍を回転させて炎を斬り落とし、そのまま突進して別の者の鎧を貫いた。
女リーダーは歯を食いしばった。「ふん…油断できないな。」
彼女は特殊な短剣を取り出した。刃の周囲に黒い光が閃いた。
アルジェンタはそれを一瞥し、鋭い光を放った。
「闇の魔法兵器か…厄介だな。」
リーダーは猛スピードで突進した。
～シュッ！～
刃はアルジェンタの顔面をかすめ、危うく首を切り裂きそうになった。しかしアルジェンタは首を傾げて避け、すぐに反撃に出た。
～ビンタ！～
槍がリーダーの肩を貫いたが、彼女は後退するどころか歯を食いしばって耐え、ナイフを振りかざして反撃した。
アルジェンタは後退を余儀なくされたが、間に合うことはなかった――
～ビンタ！～
アルジェンタの腕に薄い切り傷ができ、青い血が流れ出た。
彼女はわずかに眉をひそめた。「ふーん…怪我をするのは久しぶりだな。」
女リーダーはニヤリと笑った。「ゴレム、お前は無敵じゃないな。」
アルジェンタは二本の槍を握りしめた。
「そうか？」
暗闇の中、二本の槍の青い光がこれまで以上に輝きを増した。
「さあ行くぞ！」女は即座に後ずさりして攻撃を避けた。
「行け、メリバス・アローラ！！！」アルジェンタは咄嗟に女に槍を投げつけた。
槍は恐ろしい速度で飛び、女が指定した標的へと一直線に突き進んだ。
～ドカーン！～
巨大な爆発音が響き渡り、ダンジョン内の全てを揺るがした。
「ふむ、上の方で何が起こっているんだ？」アクズハはサリヴァンとその仲間たちを背負い、穴の縁を登っていた。
彼は見上げ、目を閉じ、魔力を感じ始めた。
上空では、アルジェンタの槍が壁に大きな穴を開けていた。アルジェンタが槍に向かって歩み寄ると、煙が晴れ、槍は何も当たっていないことがわかった。
「遅すぎるわね」アルジェンタは背後に現れ、即座にアルジェンタの体を突き刺し、鍵を奪い去った。
「返せ…ここに…」アルジェンタはそれを返そうとしたが、女は彼女のコアを押し出した。
アルジェンタはよろめき、緑色の血が地下牢の冷たい石の床に流れ落ちた。立ち上がろうとしたが、機械の体はひどく損傷していた。
女リーダーは鍵を握りしめ、勝ち誇った笑みを浮かべた。「もう何もできないんだな？」
アルジェンタは歯を食いしばったが、すぐに反撃することはできなかった。黒魔術を帯びたナイフによる傷で、彼女のシステムは一時的に停止してしまったのだ。
「さて…」女リーダーは振り返り、大門へ向かおうとした。しかし…
～ドカーン！～
遠くから大きな音が響いた。
黒い影が恐ろしい速さで迫ってきた。
～シューッ！～
女リーダーは反射的に後ずさりしたが、遅すぎた。
～ドカーン！～
顔面に強烈なパンチを受け、彼女は後ろに吹き飛ばされ、石の床の上を何度も転がった。
「咳き込む！あ…」
彼女は顔を上げると、目の前に人が立っていた。彼の拳は煙を上げ、衝撃で少し赤くなっていた。
「なかなかの耐久力ですね」
女リーダーは口角の端についた血を拭い、ニヤリと笑った。「あなたは誰ですか？」
アクズハは肩をすくめた。「ただの通りすがりの仮面ライダーです」
彼女は目を細め、苛立ったように言った。「邪魔する気か？」
アカズハは他の者たちを地面に投げ飛ばし、女リーダーへと歩み寄った。両手を握りしめ、どんなパンチでも放つ態勢を整えていた。
「もし私がそう言ったら？」
「なら死ね！」
蛇の形に彫られた黒魔術のナイフから漆黒の魔力が放たれ、彼女は突進した。
しかし、それは一瞬の出来事だった。
～シュッシュ！～
アカズハは彼女の視界から消えた。
～ドスン！～
もう一発のパンチが女リーダーの腹に叩きつけられた。あまりの強烈さに彼女はかがみ込んだ。
彼女が反応する間もなく、アカズハの蹴りが続き、さらにもう一発のパンチが彼女を壁に叩きつけた。
～ドスン！～
ダンジョン全体が揺れた。
アカズハは手を払いのけ、アルジェンタを見下ろした。
「大丈夫か？」
アルジェンタは息を呑み、頷いた。「わかった。でも、体のほとんどがひどく損傷しているんだ。」
「でも、まだ自分で直せる。」
アルジェンタが地面を数回叩くと、小さな秘密の扉のように6つのレンガが浮かび上がり、そこから6人の小さなゴーレムの少女たちが現れ、アルジェンタのもとへ駆け寄り、彼女を治療し始めた。
「私が彼女を始末する。終わったら、子供たちを守ってくれ。」
アカズハは、這い上がってきた女リーダーを見た。
彼女はよろめきながら立ち上がり、顔には殺意が満ちていた。
「殺してやる…」
「どうして君みたいな小さなエピソードの悪役はいつもそんなことを言うんだ？」
アカズハは既に彼女の目の前にいて、手を伸ばし、彼女の手から鍵を奪い取った。
「これは私が大切に保管しておく。」
女リーダーは呆然とした。
アカズハは軽く笑った。 「さあ、お前が消える番だ」
そしてすぐに――
～ドカーン！～
魔力が爆発し、二人を押しのけた。
女リーダーは押しのけられ、落ち着きを取り戻すのに長い時間がかかった。「うーん…名前を言え！」彼女は二本の毒ナイフを取り出した。
「私はアカズハ、シャシキ・アカズハ。C級冒険者、ランク235位です」
「まさか、C級冒険者で、しかもランク235位だなんて」
「そんな低いランクで、どうしてそんな強大な力があるんだ！」
アカズハは首の関節を動かし、パチパチと音を立てさせた。「お前は自分のことを過大評価している」
彼は腰に手を伸ばし、刀を抜いた。
「あら、まだ名前を言ってないのね」
彼女は腰からもう一本の黒い剣を取り出し、アカズハに向けた。
「私の名前はシゾフレニア。黒炎団の17人のうちの一人よ」
「黒炎か。ずっと前から聞いていたけど、思ったほど強くないね」
非常に有名なトレジャーハンター集団「ブラック・フレイム」もまた、悪名高いグループです。このグループは17人のメンバーで構成され、それぞれが様々な階級に分かれており、それぞれの階級は体の異なる部位に番号が振られています。メンバーには以下のものが含まれます。
尚十一 - 不安障害
尚十六 - 大うつ病性障害
尚十五 - 双極性障害
尚十四 - 強迫性障害
尚十三 - 心的外傷性ストレス障害
尚十二 - 統合失調症
尚十一 - 境界性パーソナリティ障害
尚十〇 - 反社会性パーソナリティ障害
尚九 - 摂食障害
尚八 - 注意欠陥・多動性障害
尚七 - 自閉スペクトラム症
尚六 - 物質使用障害
尚五 - 睡眠障害
尚4 – 解離性障害
傷3 – せん妄
傷2 – 身体症状性障害
傷易 – 適応障害
彼らは墓やダンジョンに眠る宝物を探し求め、邪魔をする者は跡形もなく殺される。
「まぁ、どんなに強くても1対11で戦ったら死ぬよ」 統合失調症が手を挙げると、アルジェンタに殺された者たちの死体が突然立ち上がり、両手を上げて服のような皮膚を剥ぎ取り、人形のような体を露わにした。
「あいつらは人形だ」
アルジェンタは、まだ治癒中のアカズハの傍らに立っていた。
「どうやら魔法が使えるらしい」
アカズハが彼らに近づこうとしたその時、アルジェンタが止めた。
「お前が強いのは分かっているが、戦うのは無理だ」
アカズハは何も言わず、呆れたように目を回し、タバコを取り出して吸った。
「心配するな、私が何とかする」
「邪魔するな」
「今は戦わない方がいい」
人形たちはゆっくりと二人に近づいてきた。普通なら、こんな人形は弱々しく見えるものだが、この人形は違っていた。まるでどこかのジムから出てきたかのようだった。
「すごく筋肉質だな」
突進してきたのはアカズハだった。彼は早く戦い、早く勝ちたいと思っていた。
一瞬の隙に、1秒前までそこに立っていたアカズハは姿を消した。
人形たちは360度の視界を覆い、アカズハの動きを捉えようとした。
人形たちは人間の何倍も速さ、感覚、耐久性を備えていた。どれも人間の何倍もだった。
人間の目は通常、約450～550m/s（マッハ1.3～1.6）の速度で移動する物体を、近距離で約20～60fpsのフレームレートで追跡・認識できる。マッハ3で移動する物体は、脳が処理できる速度を超え、「ぼやけ」が生じ、認識できない状態になる。マッハ3の物体は200メートル以上も移動する。近距離にある物体は、人間が到着する前に行動することができない。それが人間の限界なのだ。人間だ。
しかし、この人形の限界はそこではない。人形合体魔法を使えば、マッハ7というそれよりも速い速度で反応できるのだ。
しかし、人形たちはアカズハが周囲を走り回っていても、彼を見ることはできなかった。主人公がほぼ光速で動いているのだから当然だ。
～ケン～
ほんの一瞬で、人形の1体が真っ二つに割れ、もう1体の人形は背後にアカズハがいることに気づくと、即座に体を360度回転させて振り下ろしたが、アカズハはそれをあっさり防いだ。
彼は人形を壁に蹴りつけ、半分に割れた人形の一部を拾い上げて壁の端にいる人形に投げつけた。鋭利な突起のない物体だったにもかかわらず、人形の体と壁の両方を容易く貫通した。
彼は両側を見回した。2体の人形が彼に向かって突進してきたが、彼は回避も反撃もしなかった。アカズハはただそこに立ち尽くし、二つの人形の衝撃に耐えていた。
最大20トンもの圧力。人間やCランク冒険者なら、命取りになるだろう。
しかしアカズハは違った。彼にとって、その圧力はミナトール一族の娘の大きな胸に何度も押し付けられるよりもずっと軽かった。
アカズハは冷笑した。「なんて軽いんだ。」
彼の指はたちまち二つの人形を貫き、高さ6メートルもある二つの人形をゆっくりと持ち上げ、叩きつけた。
一撃ごとに人形の体に亀裂が入り、最後の一撃で二つの人形は粉々に砕け散った。
「それだけか。そんな魔法を使える人間が、そんなに弱いのか？」
彼はシゾフレニアに話しかけようと振り返ったが、彼女はすでに姿を消していた。
実際には、彼女は彼を素早く通り過ぎ、アルジェンタに向かって走っていた。
漆黒の刃がアルジェンタへと切り裂かれたが、彼女は体をひねって宙返りしたため、攻撃は外れ、床に叩きつけられた。
「何だ、回復したのか！」
アルジェンタは槍の上に立ち、白い目をシゾフレニアに向けた。彼女の顔は無表情だった。無表情と言ってもいいだろう。
「メリバス・アローラ」。槍がソニックブームと共に飛び出した。
マッハ20で移動する何かに人形たちは反応できず、バキッという音が鳴り響き続け、人形の体にはスイカが3つ入るほどの穴が開いた。
シゾフレニアは息を呑んだ。長年宝物泥棒をやってきた身としては、アルジェンタと同じ力を持つ者と対峙してきたとはいえ、それでもこの恐るべき力には驚かされた。
「しまった、今日は本当に厄介だ」
シゾフレニアはポケットから転移石を取り出し、地面に投げつけた。すると爆発した閃光が二人の視界を一瞬遮った。
アルジェンタは手で光を遮ったが、反響した閃光に意識を失った。
アカズハもアルジェンタと同じだった。
二人は徐々に視界を取り戻し、シゾフレニアがその場から消え去っているのを見た。
「テレポートで消えたのか？」アルジェンタが尋ねた。
「ああ。」アカズハが答えた。
「でも、きっと戻ってくるだろう。だが、いつ戻ってくるかは分からない。」
「ああ、そうだ。」彼は鍵をアルジェンタに投げつけた。
「まだ彼女が手にしていないのは幸いだ。」
「黒炎の者がこんなところに現れるとは、中身はかなり貴重なものに違いない。」
彼はサリヴァンたちの方へ歩み寄り、全員を軽々と背負った。
「助けが必要なら、電話してくれ。」
「その必要はない。」
アルジェンタが足を踏み鳴らすと、炎が広がり、人形たちは灰燼に帰した。
「待て、ヴルクルム・エ・アビソンなら我慢できる。」
「じゃあ、なぜ最初から使わなかったんだ？」
「重傷を負って、コアが体から離れそうになって、体内の魔力が乱れていたんだ。あの時に魔法を使ったら、爆発しそうだった。」
「いや、戦闘中のことだ。」
「ああ、忘れてた。」
アカズハは困惑した目でアルゼンタを見た。
「とにかく、助けてくれてありがとう。」
「何でもないわ。ただ、やらなきゃいけないことがあっただけよ。だって、私はそこら辺の冒険者や勇者とは違うんだから。」
アカズハは微笑んで出て行った。
ダンジョンの外では、森に陽光が降り注ぎ、夜の暖かさを運んできた。アカズハは深呼吸をして、町へと歩みを進めた。
第二章 終わり
今日は体調が良くないので、話を少し早送りしなければなりません。
