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第25話：隠された薬書と、月下の密約

一

　夜の静けさが戻った書庫で、リンは筆を置いた。

　《沈黙の記録》──それは、誰の名も責めることなく、誰の功も称えぬ、ただ“語られなかった真実”を綴った記録だった。

　しかしその記録が、まさか翌朝には王宮中に広がっているとは、彼女自身も想像していなかった。

「……まさか、あんな早く手が回るとはね」

　書庫の窓際で蒼隼がつぶやいた。

　彼の手には、王宮の記録係によって複写された写本。宦官たちの間で密かに回覧されたという。

「洛匡が死んだ。……昨夜、書庫を出た直後に」

　その報に、リンの心臓が小さく跳ねた。

「……自然死？」

「とされている。ただし、“口封じ”を疑う声もある」

　沈黙の記録を書いた直後、告げた直後の死。

　あまりにも都合が良すぎた。

二

「君の記録が、誰かの神経を逆撫でした」

　蒼隼は窓を閉めながら言った。

「その“誰か”が、今も君の動向を監視してるかもしれない」

「それでも、わたしは続ける」

　リンの声には迷いがなかった。

「語られなかった薬の知識も、命を救うために必要な記録。沈黙は時に人を殺すわ」

　蒼隼が目を細めた。

「……ならば、手を貸そう。今朝、禁書庫の整理表から“ある薬書”が抹消されていた」

　彼が差し出したのは、禁書庫の目録の写し。

　そこには、赤墨で線を引かれた一冊の記録。

《灰草（かいそう）を用いた麻酔薬調合帖──翠玉医館・鴻景（こうけい）記》

　リンの目が動いた。

「灰草……強力な鎮静作用があるけど、過量で呼吸が止まる劇薬。処方の知識は限られた医官にしか伝えられていないはず」

「その“処方書”が、昨日まであったはずの棚から丸ごと消えていた。しかも目録上からも、抹消されてる」

　リンは立ち上がった。

「誰かが、“処方を隠したい”のね」

三

　その夜、リンは静かに書庫を出た。

　向かう先は、王宮裏手のかつての“医術演習場”──現在は廃棄された実験館である。

　蒼隼の密かな伝言によれば、そこに“もう一人の協力者”がいるという。

　月の光だけが照らす石道を進み、錆びた扉を開けたその先。

「……おまえが、リンか」

　現れたのは、灰色の裳を纏った妙齢の女だった。

　鋭い目をしたその女は、口元にひどく薄い笑みを浮かべている。

「わたしは、鴻景の孫娘、“鴻蘭”だ」

　彼女が見せたのは、黄ばんだ一枚の古文書。

「これが、“処方を隠したがった者たち”の証だよ。読めるかい？」

　差し出された紙には、特殊な薬草の図と、複雑な調合比が記されていた。

　そして最後に、こう記されていた。

《この薬は、死に至る苦痛を和らげる。だが同時に、政治犯への“静かな処刑”にも用いられることがある》

　リンは目を見開いた。

「処刑に……薬を？」

「そう。“薬”が“毒”になるのは、意志が加わった時さ。――さあ、おまえはこの知識を記すのか？　それとも、黙るのか？」

四

　翌朝。

　リンは書庫で筆をとっていた。

　その手元には、灰草の調合法を書き写した紙と、かつての処刑記録の抜粋。

　沈黙の記録とは別に、今度は“薬の記録”を書くべきか。

「書けば、また誰かを傷つける」

　それはわかっている。

　けれど、書かなければ、また“誰かが静かに殺される”。

「沈黙が殺すのなら、わたしはその沈黙を破る」

　彼女の筆が走る。

《灰草調合法／処方・禁忌・副作用／使用歴に関する記録──未定稿》

　新たな記録が、静かに始まったのだった。

書き終わった話の掲載が終わったので、再度完結済みにし、明日以降執筆が終わり次第、再開します。