再戦
右アラから縦に出されたパスをうまく収めた敵のフィクソが、ペナルティーエリアの外から右サイドを狙って、思いきりシュートを撃ってきた。
「届け！」左のゴールポスト付近に構えていたおれは、右腕を目いっぱい伸ばす。
右中指の第二関節のあたりで辛うじてボールを弾く。
「くそ、弱いか」
ボールは逆サイドで張っていたピヴォの目の前にぽとりと落ちる。おれはボールに飛びついた勢いを利用して、ピヴォとゴールの間に割り込み、全身を使って壁を作った。ピヴォの力任せのシュートは、おれの腹のど真ん中に突き刺さった後、足元に転がった。体を投げ出してボールを確保しようとした瞬間、前半終了を告げるホイッスルが鳴り響いた。
「ふう、やばかった」
おれはボールをコートに残したまま、ゆっくりとベンチに向かって歩き出した。
「いててて」
今日の対戦相手「アレグリアス」のメンバーは、全員大学生のはずだ。若さにまかせてガンガン攻めてきやがったから、ゴレイロの出番も多かった。倒れこみ、立ち上がり、中腰の姿勢で駆けずりまわった結果、おれの膝や腰は、ずいぶん前から悲鳴をあげている。
「もっと年寄りをいたわってほしいな」
「パパ、ナイスセーブ」息子のてつがタオルを持って迎えてくれる。
「お父さん最後のシュート、お腹大丈夫ですか？」
南監督が心配そうな顔で聞いてきた。おれは腹のあたりをさすりながら
「全然、大丈夫っす」と答える。
おれたちＤＢは、お腹周りを分厚い脂肪と腹筋の二重隔壁で厳重に防御している。フットサルを始めて８年ほどになるが、腹にボールが当たっても、痛いと思ったことは、まだない。
「お父さん、お疲れ様です」
身長１８５ｃｍ、体重１３５ｋｇと巨漢の慶次君がドリンクを持ってきてくれた。
「おう、サンキュー」
てつの同級生、慶次君はもともとおれと同じＤＢだったが、フットサルを始めると同時に、トレーニングにも目覚め、この２年間で肉体の大改造に成功していた。盛り上がった三角筋や大胸筋がユニフォームを突き破りそうだ。いつものとおり後半のゴレイロは、慶次君でスタートするだろう。
おれたちフットサルチーム「１７Ｓ」は、昨年に引き続き、県の２部リーグに参戦している。４チームで構成される２部リーグは、５月から１２月の間にホームアンドアウェイで各チームと２回ずつ、計６回対戦して順位を決定する。17Ｓは、ここまで５試合を戦い、４勝１引き分けの成績。今日の最終戦でアレグリアスに勝利すれば、２部リーグで優勝。１部リーグへの昇格が決定する。
ただし、１７Ｓは得失点差でアレグリアスに劣っているため、今日の試合で引き分けた場合は２位となり、１部リーグ７位のチームとの入れ替え戦に勝利することが、昇格の条件となる。
アレグリアスは、昨年２位の成績でリーグ戦を終了したが、入れ替え戦に敗北したため、今年も２部リーグに参戦している。ただし、大学のサークルであるため、主力メンバーのほとんどは入れ替わっている。
おれは相手の猛攻撃をなんとかしのぎきり、前半は双方無得点で終了した。後半は慶次君にまかせ、おれはベンチで見守っているしかない。後半に向けた監督の指示を聞きながら、ベンチのすみっこに座り込み、ストレッチを開始した。
＊
「てつ、頼んだぞ」
パパとグータッチを交わして、コートに入った。１７Ｓは、試合時間が残り５分となったところで、慶次君以外の４人のメンバーを総入れ替えした。
ぼくはフィクソ。左アラは幼馴染の「亜紀ちゃん」身長は１５０ｃｍを少し超えるくらいとちょっと小柄で、髪はショートカットにしている。実は空手の有段者でもある。
ピヴォの「修二」、右アラの「松山さん」とともに平峰大学のサークル「７Ｓ」の創設メンバーだ。
ぼくが中学１年生の時に、パパと一緒に入会した「ワンズ」に、平峰大学のフットサルサークル「７Ｓ」が合流して「１７Ｓ」を結成。昨年から県の２部リーグに参戦している。
ゴレイロの慶次君は、後半開始直後から、アレグリアスの猛攻撃を何度も跳ね返して、ここまで無失点で頑張っているが、すでに息が上がり、大量の汗をかいている。
猛トレーニングで筋肉を増やしたのはいいのだが、ＤＢだった頃よりむしろ消耗が激しくなり、稼働時間が極端に短くなってしまった。
もう一人のゴレイロであるパパは、南監督に交代を申し出たが、御年５７歳で、膝の軟骨がすり減り始めたパパを無理させるわけにもいかない。南監督は慶次君の続投を選択した。
松山さんのキックインをツータッチで亜紀ちゃんに流し、ぼくは縦にあがった。
亜紀ちゃんからの縦パスをワントラップ。よし、ゴレイロと１対１だ。右に切り込むと見せかけて、縦に突破を狙う。
「くっ」
ゴレイロはフェイントには引っかからず、縦にドリブルしようとしたぼくの足元に体を投げ出して、両手でボールを抑え込んだ。
「カウンター」
ゴレイロから左アラに矢のようなボールが投げこまれる。
「松山さん、慶次君！」
左アラのドリブルは松山さんがなんとか抑え込んだが、フリーで走り込んだ右アラへのパスを防ぐことはできなかった。慶次君と１対１だ。
「やばい、そろそろ限界だ」
慶次君の目はうつろになり、今にも膝をついてしまいそうだ。
「慶次君あと少しだ、頑張れ。試合が終わったらみんなで焼き肉だ！」
「やき、に、く……」
よし、慶次君の目に力が戻った。
「パスコード………認証。アドレナリン、過剰分泌」
「あ、熱い」慶次君の体が発する熱気が、ここまで伝わってくるようだ。
「モード、開放。脂肪・燃焼！」
慶次君のスタミナが尽きた時、さらに食欲を刺激することによって、アドレナリンの過剰分泌を促し、脂肪燃焼モードを発動させることができる。
慶次君はシュート体勢に入った右アラの目の前に飛び込むと、巨大な肉の壁を形成した。
「お腹、パンチ！」
右アラの放った渾身のシュートは、慶次君のお腹にあえなく弾き返された。ボールは大きな放物線を描き、敵フィクソの頭を超え、修の足元に吸い込まれた。
「ニワトリィィィィ、シュートォォォォ！」
上空から落ちてきたボールは、修の体にすっぽりと収まり、敵ゴレイロの視界から完全に消えてしまっている。
修は、足裏で抑え込んだボールを後ろ向きのまま、ゴレイロの股の間に転がした。
「ゴール！」
「よし！」 修が南監督から伝授された秘密兵器がここで炸裂した。
「慶次君は？」
「まだ、もう少し、大丈夫」
慶次君はなんとかそう答えたが、両足が小刻みに震えている。脂肪燃焼モードは、通常モードの約２０％増しのパワーとスピードを生み出すが、稼働時間は約３分しかない。
「もうほとんど時間は残ってないぞ。みんな、当たれ！」
ピヴォがフィクソにボールを下げたところに、修が突っ込み、プレッシャーをかける。両アラは亜紀ちゃんと松山さんがぴったりとマークしている。ぼくは、パスを受けようと動き回るピヴォに、死ぬ気でついていった。
「ピッ、ピッ、ピィー。タイムアップ！」
主審のホイッスルが響き渡ると同時に、ぼくの真後ろから地響きが聞こえた。
「やっ、た。勝った」ぼくも力が抜けて、思わず片膝をついてしまった。
間髪を入れずに、虎太郎君と太一君が台車の付いた担架を運んできた。ぼくも重い体をひきずって慶次君のもとに急ぐ。パパや南監督も駆け寄ってきた。
慶次君にはすぐにエネルギーを補給しないと、まずいことになってしまうが、フットサルの会場内は食事厳禁だ。
「うーんと、どうやって担架に乗せようか？」
