君が死んだ六百年後に殺された僕は、君を探しに行く

古龍の章

14、古龍たちの会議

　ルンルンな気分です。

　もうずっと、このままでいい。

「……クロ」

　ぎゅっと抱き締めてくるカムラが、自分の匂いを僕へと移していた。そんなにも僕を好きなんだ……と、喜びが湧き上がる。

　いいよ、もっと匂いを付けて。

　たまごは産めないけど、絶対に幸せにするから、と。愛する伴侶に身を預けた。

「黒龍、そろそろ話を進めても？」

「うん？　いいよ、ちゃんと聞いてるから」

　愛する人の膝に乗って、全身を包まれる。その心地良さにうっとりとしまう。

「……不安しかありませんねぇ。カムラ、責任重大ですよ」

「分かった。絶対に覚える」

　僕のために？　僕のために？　ないはずの尻尾が、頭の中でブンブンと揺れた。呆れのような視線を向けられるけど関係ない。

「……恋とは恐ろしい」

　バレンティアの呟きも、きれいに横へと流した。

　龍は一途。

　それは君も知ってるだろ。

　仲間想いな親友の独り言に、カムラがぎゅっと拳を握った。表情が険しいけど、照れてるのかな？　違う世界の知り合いたちを思い返して、きっとそうなのだろうと判断する。般若のような顔で殺し合ってた夫妻が、お互いに顔を真っ赤にして子作りに入ったことを懐かしく思う。

　きっともう、次の輪廻へと行ってしまってるけど。

　見ていて楽しい二人だった。

『……殺すぞ』

『…………ならお前の心臓を取る』

　うん、今でもよく分からない会話だったなぁ。奥さんの殺すぞ、って本気だったのだろうか？

「本当に話を聞いてませんね、あなた」

「えっ？」

　ふと意識を戻した僕に、バレンティアが深いため息をついた。アレクは静かに笑ってる。「キュウ、キュウ」と鳴くサクラがお腹を鳴らしたので、魔力を食べさせながらカムラを見上げた。

　なにを話してたの？

「とても不本意なのだが、俺が王族なのは知ってるか？」

　バティリアン王国と、アグナの領域の間。そこにできた新しい国の片方、トキの国。カムラはそこの王族だとアレクが言っていた。なので知ってるよ、と頷けば、顔色が悪くなった。

「……まぁ、生まれは最悪でしょうね」

「うん、私もそう思うよ。なにせ母親のコハルは、彼を産んですぐに殺されてしまったからね。父親は子供ごと魔獣に食われたという嘘を信じてしまって、よりいっそう魔獣狩りに専念してしまった」

「カムラは愚かな正妻によって幽閉されていたというのに、哀れな人ですねぇ」

「……幽閉、か」

　なんとなく分かっていたけど、赤子から母を奪うだけではなく、自由すらも与えなかったことを考えると……。

　不愉快すぎて腹の底が煮えそうになる。

「ヒュクルト王国、だっけ？　今すぐに滅ぼしてもいいかな？」

　頭と腐った部分を取ってしまえば、他の人たちも安心して暮らせるはずだ。コハルという女性の無念も晴らせる。

「それに、カムラは返さないよ。精霊は、誰のものでもない。彼らは彼らの意思で生きるべきなんだ」

　不安そうな目をしてるカムラの手を、ぎゅっと握る。アレクが提案した計画もいいけど、偽装とはいえ番を死なせる気はない。

「……なにか、やりたいことがあるのですね？」

「うん。黒龍が戻ってきたことを、そろそろ知らせようかなって思ってる。敵はヒュクルト王国だけじゃない。クロノーズの第一王女も、世界に仇なす存在だ」

「クロノーズの？」

　目を細めたバレンティアに、周りが静かになる。精霊たちも気配を薄めて、僕らの会話を聞いていた。

「……それは、どういう意味でしょうか？」

「バレンティは、ウィル・クロノーズっていう子供を知ってる？」

「人形王子のことならば、少しだけ聞いています。なにを見せても関心を持たず、声すらも出さないと」

「その子が黒龍の贄になったことも切ってる？」

「いえ、初耳です。罪を犯したのですか？」

　意外そうな顔で聞いてきた白龍に、思わず笑ってしまった。

「うん、そいつね、姉君を殺そうとしたらしいよ。侍女を殺して、止めてと叫ぶ少女に刃を向けたんだってさ」

「なるほど、妖精として生まれましたか」

「忌々しいやつらだ」

「…………カムラ」

「なんだ」

　低い声を出した彼は、怒ってるようだった。自分を幽閉していた人間たちに、強い嫌悪感を抱いてるのかもしれない。

　アレクを睨んでるカムラの肩に、落ち着いて、と頭を擦り付けた。

「ウィル、クロ、ノーズ」

「……はっ？」

「あ、なるほど。だから僕、クロって名乗ったのか。黒龍だからコクでもよかったのに」

　自分でも気付かなったことに、納得する。

　アレクはすごいねぇ、と言ったら「そこから取ったわけじゃないのか」と面白そうに笑みを浮かべて。バレンティの顔が、凍り付いた。

「「…………黒龍、まさか」」

「濡れ衣とはいえ、僕が僕の生贄になるってすごいよね。こんな経験をした龍は、僕だけじゃないかな。……って、どうしたの、二人とも。すごい顔だよ？」

　言葉を失ってるバレンティアたちに、首を傾げる。

　するとなぜか「「えぇー……」」と言いたげな様子でお互いの顔を見ていた。

「……黒龍は、元からこうなのか？」

「そうですね……。そういえば、こういう龍でした」

「なんか失礼なこと言ってない？」

　頭の上で、嘆くような声を出すカムラとバレンティア。そこにサクラの「キュキュ」という鳴き声が合わさって、よく分からない空気になった。

　これはもう、笑うしかないな。

「……黒龍。笑いごとではないですよ」

「ははっ、いきなりの爆弾だったね。さすがのアレクも予想外！　……うん、ほんとすごかった」

「そうしみじみ言われても困るよ」

　僕としては、爆弾発言をしたつもりはない。生きていればこういうこともあるさ。

　でも、ほんと、なんで僕が贄になったんだろ。

　贄は海へと落とされる。だから僕は、カムラを探すためにそれを利用した。

　精霊たちは古龍を傷付けないため、突き落とされる前に飛び降りた。侍女を殺して僕を追い出す。そのイタズラが、イタズラではないと分かった以上、罰を与えなくてはいけない。どのような理由があろうと、世界を害することは許されない。

「ねぇ、バレンティア。春幸のこと覚えてる？」

「ハルユキ……。それは、どのハルユキですか？　侍？　それともアンドロイド？　魔法研究者にもその名前が……」

「転生者」

「…………あの泣き虫ですか」

　脳裏へと浮かぶのは、誰も死なせたくない！！　こんなゲーム滅べばいい！！　と泣き叫ぶ十八歳の少年。

　ハルユキは、生前に遊んでいたゲームの主人公に生まれ変わってしまって、これからなにが起きて、どのような結末を迎えるのかを知っていた。だからゲームに登場しない、というか存在しなかった僕らに助けを求めた。

　あの世界には神と呼ばれる存在がいて、大きな戦争が起こっていた。

　そのため人間たちが玩具のように使われ、彼らを助けようとする精霊も殺された。それに怒ったアグナが神に文句を言いに行ったが、彼らにとって古龍は下等生物という認識だったみたいで。全身から血を流したアグナが、僕らのところへと帰ってきた。

　すべての世界は、始まりの龍によって創造された。

　彼女の子である僕らに、守護者たちが危害を加えることは許されてない。

　カムラの時は、僕が許したので特別。

「……あの世界も最悪でした」

「たぶんだけど、ここでも同じことが起きてるよ」

　前例があるため、バレンティアもすぐに理解したみたいだ。

「つまり、あれだと？」

「うん」

「……本気で言ってるんですか？」

「信じたくないのは分かる。でも、聞いたんだよ。ゲームと違うって」

　あれは、先を知ってるからこその言葉だ。嫌な記憶が頭を過ぎって顔をしかめる。

「なら、いつから？」

「分からない。だから僕が、表に出る」

　黒龍がウィル・クロノーズとして生まれ変わったことを知れば、妖精も人も酷く動揺するはずだ。

　でも、彼らの償いはいらない。

　信じるという気持ちも必要ない。

　本当のことは、仲間たちが知ってる。僕のそばにいてくれる。だから、生き物たちに求めるものはなにもない。

　カムラを見上げると、どうかしたか？　と首を傾げられた。肉体は弱っているけど、この中では強く命が燃えている。

「……カムラ」

「なんだ、黒りゅ――クロ」

　わざわざクロと言ってくれたカムラに、好きだよ、と。この想いを告げたい。

　切ないほどに溢れる愛しさを、どうすれば伝えられるのかな？

　彼の温もりに包まれて、キュッと喉が鳴る。

　さっきよりも近くなった鼓動が、彼の返事みたいだった。

（……そっか。カムラには分かるんだね）

　なら、もう少しだけ。

　君の優しさに、甘えさせて。