君が死んだ六百年後に殺された僕は、君を探しに行く

古龍の章

12、言葉にできない気持ち

　古龍は、世界から世界へと渡る救済装置。そのことを知っているものは少なく、どの世界からも必要とされていた。

「なぁ、マジでここにいるの？」

「いるしかないでしょうが。黒龍がそう決めたのだから」

　仲がいいとは言えないバレンティアの言葉に、ちょっとだけイラついたアグナはそのまま口を閉じた。

　住み慣れた土地を離れ、次の旅へと出た彼らが降り立ったそこは、本当に酷すぎるところだった。自分だけここに残って、違う場所へ逃がそうと思ったのに。ほんと嫌なやつだよな、白龍は。

（ハゲればいいのに）

　頭の鱗だけが落ちて、みっともない姿になったバレンティアを想像して、吹き出した。

「……なにやら屈辱的なものを感じるのですが」

　バレンティアからの殺気に、一瞬で愉快さが消し飛んだ。

「うん？　どうしたの？」

　いきなり後ろへと飛んできたアグナに、黒龍は首を傾げた。きっとまた白龍を怒らせたんだなと気にしないことにして、死にかけている星を反転させていく。根本的な解決にはならないが、なにもやらないよりはマシだった。

「黒龍。後ろにいる馬鹿をもらっても？」

「……こ、黒龍」

　尻尾を足の間へと入れて、完全に怯えてしまってるアグナに。「ワタシは、許すつもりはありませんよ」と、それは笑っていた。後日、邪龍のようだったと口にしたアグナの姿が三日ほど消えたが……おそらく大丈夫だろう。

　青ざめた顔で戻って来たから、気にしてはいけない。黒龍は、空気を読める雄だった。

　✡　✡　✡

「……黒龍、に？」

「ああ。だから悪い。しばらくの間、お前が守ってくれ」

　カディムは驚いた顔のまま、「それは大丈夫だが……」とまったく気にしてない様子で、本当に挑むのか？　と目で聞いてきた。

　彼は穏やかという言葉をそのまま精霊にしたような男だが、俺の次に強い守り人だ。何度か代わろうか？　と言ってくれた友なので、なんの不安もなく任せることができる。

「死ぬつもりはない。黒龍も、そこだけはしっかりとしてるはずだからな。素晴らしい手合わせついでに、愛を叫ぶだけだ」

「……そうか。なら、止めるわけにはいかないな」

　にこりと笑った彼が、「頑張ってね」と言ってくれた。

　破滅を破壊する、抑止の仕事。それがどれだけ過酷なものなのかを知っていながら、自分のために友へと押し付けた。

　その我儘を……。

「……怒らないのか？」

「うん？　それは、どうして？　同胞が素敵な人……いや、龍かな？　自分の運命を見つけて、一緒になりたいと願ってるのに。どうして怒る必要があるんだ？　こんなにも嬉しいのに」

　一瞬だけきょとんとしたカディムの、温かな祝福に。俺は深く、頭を下げた。

「カムラ、負けるなよ」

「ああ。絶対に、勝ってみせる。これでも、殺戮の王だからな」

　拳をぶつけ合って、精霊の国を出た。

　きっと彼は、ものすごく強い。

　俺なんかに勝ちを譲るような龍ではないはずだから、全力で挑みたい。

　最強へと届く一撃を、死ぬ気で出したいと思った。

　――我ら精霊が守る存在、黒龍。その姿を見たあの日のことは、今もはっきりと思い出せる。初めて感じた気持ちに、心が震えて。美しすぎるその姿に、嫌なものがすべて洗い流された。

　自由に空を飛ぶ。ただそれだけのことが、美しすぎるほどに神秘的で。ずっとそこにあってほしかった。

　たった一度だけの奇跡。明日も見たいと思ってしまった俺を、彼は愛してくれるだろうか？

　あの黒に触りたい。俺のそばにいてほしい。

　――殺戮の王。おそらくこの名前は、彼の興味を引くはずだ。黒龍は力比べを楽しむと聞いた。

　ならばきっと、俺と戦ってくれる。

　彼に勝つことができれば――。

「精霊が来るなんて珍しいね。お話かい？」

「殺し合いを望みたい」

　……もっと他に、言い方があった気がする。なぜこの口は愛を紡げないんだ。

　いや、でも、戦いに来たのは本当だ。

　嘘ではないから、大丈夫。焦ってしまう自分を深呼吸で落ち着けると。石造りの塔に座っていた黒龍が降りて来た。

「いいよ。それじゃあ、本気の力比べをしよう！」

　嬉々とした様子で咆哮をする彼に、気付けば俺も笑っていた。

　自分よりも遥かに大きい、最強の古龍。漆黒の鱗に覆われた体は太陽の光に触れ、この世のものとは思えないほどの美しさを見せていた。

　きっとあの日も、今と同じように輝いていたはずだ。

（――ああ、すべてが愛しい）

　本能が死を感じて肉体の動きを制限しても、熱く燃え上がった魂がその恐怖を打ち消した。

「今のを避けるか。すごいな」

（しなやかな尾。きっと手触りもいいはずだ）

　止まらない。もっと俺を感じてほしい。

　衝動に身を任せて、黒龍に切り込む。生きるということの意味を感じるように、ブレスへと剣を振るった。黒い炎を一振で消し飛ばした俺に、黒龍が驚いた。

　目を丸くしてる姿も愛らしくて、甘すぎるほどに胸の中が震える。

　これが、この感情が。

　恋と呼ばれるものなのか！

　魔法を使い分けることで相手の動きを止め、傷を負わないようにした。治癒する魔力も、時間も、無駄でしかないからだ。黒龍が笑ってる。楽しんでくれてる。もっと、いろんな表情を見たくて――。戦うことにすべてを注いだ。

　その時の気持ちは、ずっと忘れていたものだった。

　忌々しい生き物に殺戮の王と呼ばれ、殺しに狂った精霊だと貶められた俺は、いつしか戦うことが嫌になっていた。

　人間たちが犯した、数多の罪。その後始末をしなかったら、もっと多くの被害が出て。黒龍たちにまで害が及ぶ可能性がある。だから俺は、嫌でも抑止力で在り続けた。

　俺は、戦うことが好きなんだ。殺すことよりも、自分のすべてを使って勝利へと駆け抜けるのが大好きだから。ずっと、剣の鍛錬をしてきた。

「楽しそうだね、カムラ」

「……ああ」

　ようやく、本当の自分になれた気がした。黒龍、俺はお前がほしい。たとえお前に番がいたとしても、俺は諦めたくない。刃を届かせるために、何度も踏み込んだ。

　黒龍の爪が肩へと突き刺さったが、剣を強く握りしめた。

（悪いが、俺が勝つ！）

　こちらへと飛んできた尻尾を弾いて、体を捻る。これならばもう、逃げれないはずだ。魔法を放つ様子もない黒龍に、鈍い銀色を突き付けた。これでようやく、好きだと言える。

「俺が勝者だ。だから俺の……嫁に、なってほしい」

　……頼む。なぜ俺は、そういうことしか言えないんだ。

　嫁になってほしいのは本当だし、なにも間違ってないのだが……。もう少し、違う言い方があったはずなんだ。

「……誤解されそう」

「うん？　なにをですか？」

　夢から起きた俺の、過去の後悔。

　なんとか愛してることを黒龍に言えたが、やっぱり言葉が悪すぎた。

「なんでもない……」

「そうですか。ならさっさと、行きますよ」

「どこに？」

　いつの間にか立ち上がっていた白龍に、首を傾げる。龍の姿で、フルリと体を揺らした彼は、不思議そうな顔で俺を見た。

「黒龍が見つかったので、今から会いに行きますよ。言ってませんでしたっけ？」