十七歳は御多忙申し上げます 【完全版】

エピローグ

68.エピローグ 〜さよなら（２） ☆

　そして。

　現れたのは……。

　他ならぬ彼──────守屋君だった。

　私は彼を凝視していた。

　彼は素知らぬふりで私の方へ近づいてくる。

「何してんの、一人で」

　私の前まで来て、彼は穏やかにそう言った。

「日向ぼっこしてるのよ」

　抑揚のない声で私は答える。

「そこちょっとどいてくんない？ 取りたいもんあるんだ」

　私は黙って席を立ち、その前の机へ移動した。

　彼は椅子に座り、ごそごそと机の中を掻き回している。

　私はなんということもなく、その様子を眺めていた。

「図書室、行かないの？」

　捜し物を手にして、彼は私に尋ねた。　

　私はただ無言で頷いた。

　すると彼は、

「俺もちょっと陽に当たっていくかな」

　と言って、椅子に座ったまま窓辺に背もたれたのである。

　彼の探していた物は文庫本だった。

　彼はそれを膝の上でぱらぱらと捲っている。

　最後の最後でまたしても、この教室に彼と二人きりになった私は……。

　窓からはあえかなそよ風が入ってくる。

　彼は静かにその本のページに目を落としていた。

　私は彼の方は見ないまま、ゆっくりと口を開いた。

「守屋君」

「……何」

「聞いても、いい？」

「何を」

「玲美さんって……誰」

　彼は暫くの間、黙っていた。

　そしてパタンと本を閉じると、いつもの遠くを見つめるような瞳をしていた。

「玲美は、中学の時の彼女（カノジョ）だよ」

　彼はおもむろに口を開く。

「学校は違ってたけど、一年の夏頃からつきあってた。可愛い娘（こ）だったよ。俺なんかよりずっと頭もよかった」

「例の彼女とはどういう関係なの」

「あいつは玲美の親友だったのさ」

「だった、て……。彼女は、玲美さんから守屋君を……奪ったの？」

「いや……」

「じゃあ……どうして、別れたの」

　その私の問いに、彼はピクリと躰を震わせ、暫し言い淀んだ。

　しかし、

「別れたんじゃない。玲美は……死んだんだ」

　一言、彼は呟いた。

　私は何も言えなかった。　

　それでは。

　彼が昔の姿から変わってしまったのは、彼女の「死」が原因で、彼は亡き彼女を想っているというのか……。

「何故、玲美さんは……」

「玲美は、自殺したのさ」

　その時。

　彼の顔は微かに歪んだような気がした。

「中三の夏休み、自殺の前夜。玲美は俺の部屋に来た。急に俺の顔が見たくなった、て言って……。あいつはその時、笑ってたんだ。何も言わず、俺にさよならさえ言わずにまたねって言って。翌朝、玲美が手首を切ったとあいつのお袋から電話があって、駆けつけた時にはもう冷たくなってたよ」

　私は、ただ静かに彼の話を聞いていた。

「俺には訳がわからなかった。俺は玲美を本気で愛していたんだ。あいつだってそれはわかってたはずなのに……。なのにあいつは、俺に一言も告げずに逝っちまった」

　彼はそれきり何も言わなかった。

　けれど、私は僅かな彼の言葉から、彼の受けた心の傷がどれほど深かったのかを察していた。

「俺は……それ以来、女が信じられなくなったよ」

　ややあって、彼はぽつりとそう呟いた。

　何故勝手に逝ってしまったのか。

　どうして一言、俺に話してくれなかったのか。

　そういう彼の心の叫びが、私には聞こえるような気がした。

「それで……それで私とは、どういう関係があるの。玲美さんと、私」

　それは、ずっと私の中で、謎のまま残っている問いかけだった。

「五月頃、ショートボブしてただろ」

「え……？」

「髪型さ、神崎の」

「うん……」

「よく似てたよ、玲美に……。髪が伸びてからも面影は変わらなかった」

　だから。

　だから私はあなたにとって、本当に「身代わり」だったというの……！？

　それを言葉にする勇気は私にはなかった。

　彼はいつも私の中に、亡き最愛の彼女の面影を見ていたのだろうか……。

「でも……神崎は、神崎さんだよ」

　そう言うと彼はもう一度私に、図書室に行かないかと尋ねた。

　私はここにいると答え、そして彼は本を手に教室を出て行った。

　主のいなくなった彼の席を、私はずっと見つめている。

　三年生になれば、彼とはクラスを違（たが）える。

　これでもう彼と口を聞くことは二度とないのかもしれない……。

　でも。

　好き。

　すき。

　スキ。

　私は守屋君が好き……。

　玲美さん……彼の亡き最愛の彼女の存在を私が越えられるとは思わない。

　それでも。

　私はきっと、三年生になっても、卒業しても、彼を忘れることは出来ないだろう……。

　一年前、私は十六歳だった。

　私はまだ中学の時の想いを多分に引き摺っていた。

　この一年、否、十七歳になってからのこの約半年間に私は、何て多くの出来事を経験してしまったんだろう。

　終了式を明日に控え、私はまるで卒業してゆくかのような感慨が胸に迫ってくる。

　済稜高校二年一組四十二名。

　明日を最後に皆ばらばらになる。

　南校舎二階東側のこの教室にも、もう入ることは許されない。

　様々な出逢いに出逢った。

　様々な悲喜劇の数々が、窓の外をそよぐ春風のように一瞬にして、私の胸を過（よ）ぎった。

　出逢い、そして恋をした。

　彼の人に──────　

　みんな皆、忘れ得ぬ人々……。

　十七の時を確かに、私はこの空間で生きた。

　ただ心の欲するままに生きた。

　十七歳という青春のひとときを。

　 　　了

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次話で、本作の「イメージ詩」を掲載します。

尚、作中イラストは、管澤稔さまに描いて頂きました。

管澤稔さま、素敵なイラストをどうもありがとうございました！

本作は、続編・高校三年生編

「十八歳・ふたりの限りなく透明な季節」

（　https://ncode.syosetu.com/n1757ft/　）

へとお話が続きます。どうか引き続きよろしくお願いします。