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60.永遠のトライアングル・ラブ（１）

　それは、七時限目の体育の時間のことだった。

　その日は男女とも体育館でバスケットボールの授業だった。

　体育館には二面しかコートがなく、一面は他クラスが使用しているので、男子の試合の時には女子が見学、女子の試合の時には男子が見学という風に授業が進められている。

　私はバスケは好き。

　小学六年生の時、ドリブルシュートが巧かった私は学校代表メンバーに選ばれ、放課後と休日、特練をしていた。

　私のポジションはシューティングガードで、３Ｐが得意だった。

　あまり身長が高くない私がバスケで活躍するには、それが近道だったから。

　３(スリー)が決まる時の快感は最高で、何より夢中でボールを追う時間は楽しかった。

　そして、授業も半ば過ぎ。

　いよいよ私に順番が回ってきた。

　私は、あの小学生時代に戻った気分でボールを追っている。

　パスが逸れたボールを無理に捕えようと、私は宙へ思い切りジャンプした。

　そして、着地した瞬間。

　物凄い激痛が右足に走ったのだ！

　何が起こったのかわからなかった。

　私はコートへと倒れ込んだ。

「純……！！！」

　皆が私の周りに駆け寄ってくる。

　体育の菊池先生が、私の右足首を慎重に動かす。

「アキレスは何もないようだな」

　しかし、その痛みは尋常ではなかった。

　立ち上がれない……。

　私は痛みのあまり、苦痛に顔を歪める。

「誰か、男子！　神崎を保健室に連れて行くのに手を貸してやってくれ」

　菊池先生がそう言った時。

　すくっと立ち上がった生徒がいた。

「神崎」

　私の名を呼んだのは。

　守屋君……。

　彼が私の体を抱き起こした。

　そして、抱きかかえる。

　私は皆が呆気に取られている中、彼にお姫様だっこされて、体育館を後にした。

　＊＊＊

「も、守屋君……！」

　私は、言った。

「い…いいわ。悪いわ。私、一人で歩く……」

　彼の腕の中で恥ずかしくてもがくと、

「暴れるなよ。落とすぞ」

　と、彼は不機嫌そうに言った。

　その言葉にビクリとする。

　彼は何を怒っているのか、本当に機嫌が悪そうだった。

　それにしても。

　守屋君に「お姫様だっこ」！

　ああ、クラクラきそう……。

　彼の節太く細長い指を思い切り意識しながら、暖かい彼の躰の温もりを感じている。

　あの秋の夜の「HEVEN（ヘブン）」で初めて感じた彼の温もりを思い出す。

　守屋君。

　どうして……。

　しかし、そんな複雑な想いが交錯している間に保健室へと無事到着した。

「こんな時、横センいないなんて、使えねえな」

　守屋君が呟く。

　保健室には、養護教諭の横田先生も誰もいなかった。

　彼がとりあえずベッドへと私を横たえた。

　私は起き上がり、ベッドに座り直す。

「痛む？」

「うん……」

　ズキン、ズキン、と右足首が疼く。

　彼は勝手に棚を物色すると、湿布薬を持ってきた。

「足、見せて」

　彼がその湿布を貼ろうとしてくれている。

　しかし、私は恥ずかしくて思わず足をひいてしまった。

　素脚を見られるなんて。

　それも、守屋君に……。

「動くなよ」

　しかし、彼はそんな私には構わず、私の右足首に触れた。

　瞬間。

　ゾクリとした。

　彼の冷たい指先を生足で感じる。

　ドキドキする……。

　まるで、あの「春琴抄（しゅんきんしょう）」の佐助と春琴みたいじゃない……。

「ごめんね……。守屋君……」

　私は痛みから、いや、彼の一挙一動が胸を打ち、涙が溢れてくる。

「泣くなよ」

　彼はいつものように無愛想だったが、私は何より彼の優しさを感じていた。

「まったく。お前は……」

　守屋君は私から視線を外した。

「見てらんないんだよ。危なかしくって」

　ぼそりと呟く。

　次の瞬間。

　私を見つめた。

　それは、あの冬の夜の時より更にもっと微妙な表情だった。

「守屋君……」

　その時。