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44.遊園地グループデート（２）

　そして、迎えた日曜日。

「久磨駅（くまえき）」に朝九時に皆、集まった。

　女子は、お杏、舞、ゆうに私。

　男子は、徳郎、浩太朗君、守屋君に吉原君。　

　これから、この八人で遊園地「よつばグリーンランド」でのグループデートの始まりだ……！

　私は、着てきた服……フランネルの赤いタータンチェック・ワンピに黒のレギンス姿で良かったのか、不安になっている。

　だって、お杏のボトムはウールの茶系ストライプのアンクルパンツ。

　舞は、黒のショートパンツにグレーのニーソックス。

　ゆうは定番のブルージーンズと皆、「遊園地」で遊ぶに相応しい格好なのに。

　私一人、こんならしくない格好……と、またドツボにはまっていると、それを察したお杏が、

「似合ってるわよ、純。可愛いわ」

　と、ウインクしてみせた。

　とにもかくにも、今日一日。

　楽しめるといいな……。

　＊＊＊

　遊園地「よつばグリーンランド」行きの電車に乗ると、私はお杏の隣に座った。

　向かい合わせに、浩太朗君と吉原君が座る。

　通路を挟んで、舞とゆう。そして、徳郎に守屋君というカップリング。

　そして、行きの電車の中で、私はすっかり浩太朗君と吉原君と話し込んでしまった。

　朝に弱いお杏は、終始、窓枠にもたれかかり眠りこけていたから。

　しかし、男子慣れしていない私でも、彼らとは安心して喋ることが出来た。

　吉原君は、長い前髪がトレードマークで守屋君と同じくらい長身。でも、ひょうきんというか、場を和ませるムードメーカー。

　そして、浩太朗君。

　背はあまり高くない、ベビーフェイスで人の好い彼は、例の事件のことももうすっかり忘れたように、私とも喋ってくれる。

　私は……。

　複雑な想いを乗せて、快速電車は走る。

　山間（やまあい）の麓で私達は電車を降りた。

　そこからバスで約八分。

　午前十時丁度に、「よつばグリーンランド」へと到着した。

　＊＊＊

「ねえねえ。何から乗る？」

「観覧車！」

「それは最後のお楽しみにとっときましょうよ」

「だったら、フライングカーペットなんてどう？」

　男子連中をおいてきぼりにして、女子が盛り上がる。

「やれやれ。どこからでもどーぞ」

「元気いいよなあ、女どもは」

　などと、徳郎達が言う。

　結局、フライングカーペット、ミラーハウス、チェーンブランコ……と、園内マップ片手に順番に制覇し、大いに盛り上がっていたのだけれど。

　しかし。

　問題は、ジェットコースターを降りた直後に起こったのだ。

「神崎。大丈夫か？」

　守屋君が私の脇を支えた。

　絶叫系に滅法弱い私は、すっかり気分が悪くなり、足下がおぼつかずにいる。

「あそこのベンチまで、歩いて」

「あ、ありがと……」

　こんな時、いつも私の面倒をみてくれるお杏が何故か傍にいない。

　私は、守屋君に支えられながら、近くのベンチに座った。

　気分が悪い。

　吐きそう……。

　三半規管をやられたのか、まだ地面がぐるぐる回っているような気がして、尚、守屋君にもたれかかる。

「気分悪い？」

「う、うん……。ごめんなさい」

　これって──────　

　でも。

「ちょっと待ってて」

「え……？　守屋君」

　守屋君は立ち上がると、走っていった。

　そして、程なくして戻ってくると、

「はい」

　ポカリスウェットの缶を私の目の前に差し出した。

「ありがと……」

　バカの一つ覚えのように繰り返すだけ。

　気の利いたことが何も言えない自分が、腹立たしい。

「無理するなよ。なんもかもみんなに合わせる必要なんてないんだぜ」　

　静かな守屋君の声。

　まるで妹を諭すように……。

　これってまるで、あの時。

　あの済陵祭の打ち上げ、ディスコ「HEVEN（ヘブン）」の夜を再現しているよう。

　何より。

　守屋君の彼女と出会ったあの夜以来、彼とまともに話すのは初めてだった。

　ポカリの栓を開けると、黙って口にした。

　冷たくてほのかに甘い液体が、ひりつく喉を潤す。

　守屋君……どうして……。

「純ちゃーん！　もう大丈夫？！」

　遠くから舞の声がした。

　見ると、私と守屋君を除いた残りの面々がぞろぞろとこちらにやってくる。

「まったく、純はだらしないわね。あれしきのコースターでその体たらくなんだから」

「みんな何処行ってたのよ？！」

「ああ。コーヒーカップに乗ってきたわ。それじゃ、暫く純は乗れないだろう、てね」

「私一人残してえ？　みんな冷たいんだから」

　そう抗議の声を上げた私に、悪戯っぽく舞が言った。

「あら。一人じゃないでしょ。守屋君と一緒でしょ」

「まったく、神崎さんは介抱する奴が決まってからいっかあ」

　などと、徳郎も笑う。

　私は、真っ赤になり、何と言っていいかわからない。

「バカはそのくらいにして、何か食おうぜ。腹減った」　

　その時、ぼそりと守屋君が呟いた。

「あ、賛成！　私もお腹すいたあ」

「工藤はやっぱ色気より食い気かあ」

「徳郎！　もう一回言ってみなさいよ！」

「おお、おっかねえ」

「なんですって……！？」

　ゆうと徳郎がいつもの掛け合いをやっていると、

「まあまあ。ここの名物に「激辛ビッグホットドッグ」てのがあるわよ。今から食べに行きましょうよ」

　というお杏の一声で、

「「「さんせーい！！」」」

　皆の声が揃う。

　というわけで、なんだかうやむやにその場は収まり、私達はお昼を食べにカフェテラスへと向かった。