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33.友情復活

「ねえ、どうだった？お杏」

「英語は良かったけどね。純は？」

「例によって例の如くよ。数学悪いなんてもんじゃないわ」

「あら、私、数学、二桁確定よ」

「お杏は英語満点でしょ。それにお杏、理数はどうせ必要ないじゃない」

　昼食を挟み、二日間の模擬試験が終了した。

「ま、どうだっていいじゃない。済んだことよ。帰ろうか」

　そう言ってお杏は、鞄に試験問題を入れて席を立った。

「どうしたの？帰らないの」

「あ、うん。……お杏。バレーの試合、観に行かない？　体育館に」

「そうねえ。別にいいけど」

　お杏は特に乗り気というわけではなかったが、

「済陵……勝ってるといいわね」

　と、何気なく呟いた。

　お杏が何を言いたいのか、私にはよくわかる。

「うん、ほんと」

　軽く答えた。

　心は既にバレーコートへ。

　逸る気持ちを抑えながらも私は、浩太朗君のユニフォーム姿を思い浮かべている。

　＊＊＊

「試合、終わっちゃったみたいねえ」

　お杏の声。

　ろくに返事もせず、私は体育館の入り口に突っ立って、ボーッと中を見ている。

　二面のコートでそれぞれ試合が行われている。

　けれど、そのどちらにも済陵チームの姿はない。

「久麿工（くまこう）がやってるってことは、やっぱり済陵負けちゃったのね……」

　準々で当たるのは久麿工業高校と、昨夜ゆうが話していた。

　けれど、今、久麿工が戦っている相手は済陵じゃない。

「久麿工、優勝候補なんでしょ？　仕方ないわね」

「ゆうもそう言ってた。久麿工に勝ったらそりゃもう、大金星だって」

　館内に済陵の部員の姿は見当たらない。

　もう帰ったのか。

　或いは部室にいるのだろう。

　その時。

　突然後ろから肩を叩かれた。

「ゆう！」

　トレーニングウエアを着たゆうがそこに立っている。

「応援来てくれたんでしょ？　せっかく来てくれたのにねえ、負けちゃったのよ。でもまあ、ウチのチームが準々まで上がって久麿工と戦っただけでもね。本当は一回戦も危ないなんて、監督言ってたんだから」

　ゆうはさして落胆した様子もなく、さばさばとそう言った。

「今、何してるの？」

「お茶汲みとか色々。まったく、部員は試合が終わってさっさと部室に引き上げちゃったけど、私らマネは決勝終わるまでこの格好よ。ハズカシイったら」

「でも似合ってるわ、ゆう」

『済陵』のロゴが入ったグレーのトレーニングウエア。

　それを着てスコア付けたり、色々なことしてるのね、ゆう。

　浩太朗君と同じものを着て、同じ時間を……。

「あ、もう行かなきゃ！」

「ごめん、引き留めちゃって。頑張ってね、ゆう」

「うん！　ありがと。あ、純……」

　行きかけた足を止め、ゆうが耳元で囁いた。

「浩太朗君ね、出たわよ！　試合。グレーのユニ着てさ。かっわいいのよね、彼」

　それだけ言って、ゆうは走っていった。

　ちょ、ちょっと。何。どういうこと？

　どういう意味、ゆう……。

　気付かれた。

　わからない。

　でも、有り得ない話じゃない。

　例の事件での派手な立ち回りが、浩太朗君との噂を呼んだのは事実。

　でも、いい加減ほとぼりも冷めて、守屋君のことにしろあの事件のことにしろ、誰も気に留めなくなっているのに。

　それなのに、どうして……。

　けれど、ゆう。

　格好いいとは言わずにカワイイと言うあたり、ゆうらしいというか。

　でもまあ、ゆうの言いたいことわからないじゃない。

　浩太朗君、小柄でさ。

　そしてあのベビーフェイス。

　確かにカワイイと言いたくなるような……。

「やっぱり久麿工、強いわねえ」

　いつの間にか試合に見入っていたお杏が、感心したように呟いた。

　その声で久麿工の試合に目を向けた。

　確かに強い。

　点数を見ただけでも歴然だけど、実際、目の前でアタックやフェイントをばんばん決めている。

　その度に、久麿工コール。

　紅いリボンにブルーのストライプのブラウス姿の女生徒達が、黄色い声を張り上げる。

　応援まで久麿工ペース。

　久麿工前衛中央の選手が最後に鮮やかなスパイクを決めて、ゲームは終わった。

　久麿工の圧倒的勝利。

　応援席は拍手喝采で湧いている。

「かえろっか」

　やれやれという調子でお杏が言った。

　頷いて外へ出ようとした時、死角から突然現れた学生服とぶつかった。

「ご、ごめんなさ……」

　そこまで言いかけて言葉を飲み込んだ。

　息を呑む。

　浩太朗君なんだ！

　言葉が出ない……。

　ばつが悪そうな彼の顔。

「ごめん……」

「浩太朗君！」

　ぼそりと呟き、そのまま館内に入ろうとした彼の後ろ姿を見て、私は反射的に彼の名を呼んだ。

　一瞬、動きが止まる。

　躊躇いながらも彼は振り向き、私を見た。

　いつまでもしこりを残しているのは耐えられない。

　これは、チャンスだ。

「試合、残念だったね」

「うん、まあ……」

「ファイナルいった？」

　その私の一言に彼は反応した。

「モチ！　接戦だったんだ。ファイナルなんかデュース、デュースの連続でさ。大体、ウチは応援負けなんだ。せっかく自分とこで試合だったのに、まるで敵中陣地で戦ってるような気分だったよ。向こうの応援のスゴイのなんのって……」

　浩太朗君、白い歯がこぼれている。

　浩太朗君の笑顔、こんな間近で見るのどれだけぶりだろ。

　話しかけてみて良かった……。

「ひょっとして応援、来てくれたの？」

「ん…まあね」

　その時。

　館内の方から「浩太朗！」と呼ぶ声がした。

「今行く！」と言いながら背を向けかけた足をふと止めて、再び彼は私の顔を見た。

「応援来てくれて、サンキュ！」

　そう言うと、仲間の方へ歩いて行く。

　その後ろ姿を見送りながら、私の胸は一杯になっている。

　浩太朗君と話せた。

　浩太朗君が笑った。

　浩太朗君……。

　ポケットに両手を突っ込んで、幾分背を丸めて歩く。あの歩き方。

　笑う時、胸を反らすようにして笑う。あの仕草。

　ポケットに両手を突っ込んだまま……

　あれが浩太朗君、なんだ──────　

　遠目に彼の姿を見つめながら、随分久しぶりに私は、浩太朗君のことを感じていた。