18.もうひとつの放課後（３）
永久に止まらないんじゃないかと思えた涙も、ようやく流れることを終えた。
それと共に嗚咽の声もしなくなり、再び教室が静寂に返る。
「気分、落ち着いた？」
静かな守屋君の声。
あれから初めて発せられた言葉。
「うん……ごめん。ありがと」
蚊の鳴くような声で、呟いた。
けれどまだ彼の足元を見つめている。
顔が上げられない。
「もう帰るだろ？」
「うん……」
頷いて、鞄を取った。
いつの間にかほとんど陽が沈んでいる。
薄暗い教室。
足早に廊下へと出た。
とっくにブラバンの練習も終わったらしく、校舎内にはまるで人気が感じられない。
いつも見慣れた校内が、今は全く別の顔に代わっていることに気がついた。
ひっそりとした暗く長い、不気味さすら感じさせる廊下を歩く。
階段を降りる。
けれど隣には、彼……守屋君がいる。
ただそのことだけで、私は不思議と満たされていた。
＊＊＊
「気をつけて帰れよ」
自転車の鍵を外し、ハンドルに手をかけた私に、守屋君がそう言った。
日はもうとっぷりと暮れていた。
靴箱の所で外を見て、心細そうな私の気持ちを察したのかどうか、彼はとうとうここまで附いてきてくれた。
登校時、所狭しとひしめき合っていた自転車が、今は影も形もない。
わずかに二つ、三つばかりが淋しそうに残っているだけ。
白熱灯が青白い光で辺りを照らす、自転車置き場の下。
「ごめんね。ほんとに……」
そう馬鹿みたいに同じ言葉を繰り返しながら、
「また、迷惑かけちゃったね……」
と、ぽつんと呟いた。
そんな私の態度など全く意に介してないかのように彼は、いいよと軽く笑ってみせた。
「じゃ、な。……元気だせよ」
「うん……」
頷くだけ。
「バイ」
そう言うと彼はくるりと背を向け、歩き出す。
二、三歩行って走り出そうとした彼の後姿を見て、私は無意識に声にしていた。
「守屋君！」
足を止め、振り向く。
フレーム越しの静かな瞳で私を見た。
「あの…あのね。私……。本当に私、浩太朗君と。……なんか、して、ない……」
目を逸らし、目いっぱい口ごもりながら、そう呟いていた。
それでも何故か、「キス」という単語が言えない。
「ほんとなの。私、本当に……」
「わかってるよ」
その時。
フッと微かに彼は笑った。
気をつけて帰れよ────────
再びその言葉を残して、彼は今度こそ走り出してゆく。
すぐに闇の中へと紛れて見えなくなった。
一人になって動けないまま、意識だけが次から次へと浮かんでは、消え……
今、私、何を言ったの。
どうしてあんなこと言ったの、守屋君に……
何もわざわざ言うことなんてなかったのに。
どうして……
守屋君、笑った。
何もかもわかってる、ていうような顔をして。
何がわかってるの？
本当に信じてくれてるの？！
守屋君、どうして笑ったの。
あの目は、あの表情は何を意味しているの。
守屋君、何て思ったの……
