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9、一緒にお風呂入ろう、お兄ちゃん！？

　朝までオートバイ走らせて、２人は目的地へたどり着いた。

　今度の隠れ家は、海岸沿いの別荘だ。シーズンオフなので、辺りに人の気配は無い。

　カーテンを閉じ切った部屋で、美咲へ連絡を取る。時刻は午前7時過ぎだ。

「おはよう葛君。何かあった？」

「米軍が山荘に現れた。バチカンの手配だと思う」

「アメリカが？こちらは、何も聞いていないわ。敵はICPOだけではなさそうね」

　バチカンが、警察組織はあてにならないと、米軍を動かした可能性が高い。

「俺たちがいたという証拠は、何も残していない」

　葛は電話をしながら、震えるラティファのために、風呂を沸かす。

「あの山荘が、警察の施設だという事は、調べれば直ぐにわかるわ。拘束される前に、私もそっちに合流する」

　葛１人でラティファを守るより、美咲がいてくれた方が、確かに頼もしい。

　ただ、捕まれば、美咲までバチカンに拘束され、闇へ葬られる事になる。

「美咲さんまで、警察や米軍に追われますよ」

「バチカンが調べれば、昔、暗殺した刑事の娘だと気づく。遅かれ早かれ、私も拘束される。葛君、私とラティファちゃんを守ってね。それじゃあ、後でまた」

　守ってねと女性に言われると、嫌ですとも言えない。かと言って、任せろと言えるほど状況は甘くない。

「わかりました、気をつけて」

　電話を切り、震える魔界少女の様子を見る。防寒着で、かなり寒さは防げたはずだが、部屋に入ってもラティファの震えは止まらない。

「ラティファ、お風呂に入って温まりな。大丈夫かラティファ？」

　葛が声をかけても、魔界少女は濡れた装備で座り込んでいる。精神的に参っている様子だ。

「しょうがないな。ラティファ、俺が脱がせてやるからな。後で怒るなよ」

　防弾チョッキを外して、濡れた洋服を脱がせていく。下着だけになった、少女を抱き上げる。

　ラティファは、けして幼児体型と言うわけではなく、美咲には負けるがスタイルは良い。

　お湯の張った浴槽へ、ラティファの身体をゆっくりと入れる。葛はストロベリーブロンドの髪に、暖かいシャワーをかけた。

　緊急時だけあって、欲情している場合ではない。

「葛も、一緒に入る」

　我に返ったように、突然ラティファが言う。湯船の中で、自分で下着を外した。

「いや、流石にまずいだろう」

「いいから、一緒にお風呂入る。何かしたら、魂もらう」

　無茶苦茶な話だが、ラティファは頑固でわがままだ。

　色んなものを抑えながら、葛も洋服を脱ぎ、湯船に浸かった。冷え切った身体を暖めると、少し落ち着いてきた。

　湯船から出ると、頭を洗えと言うので、ラティファの長い髪を丁寧に泡立てる。

　欲情しないように、魔界少女を年の離れた妹だと、自分に言い聞かせる。

「ラティファ、試しにお兄ちゃんって呼んでくれないか？」

「葛は、そういうシチュエーションが好きなのね。いいよ。私のお兄さんにしてあげる」

　てっきり、罵声浴びせられると思ったが、思いのほかラティファは素直だった。

「お兄ちゃん。身体も洗って！」

　下僕になった気分で、ラティファの華奢な背中を流す。真っ白な、きれいな肌に葛は欲情しかける。

　兄弟ごっこは、逆効果だったようだ。

　隠れ家に、新品の生活用品まで用意してくれた美咲達に、申し訳ない気分になる。

「ほら、お兄ちゃん！私と一緒の時は、美咲さんの事を考えない！」

　読心術で葛の心を読み、ラティファが言った。別の事を考えていないと、我慢が限界に達しそうだ。

「いい、お兄ちゃん。いっときの感情で、自分の欲望を満たすのは、愚者の行為なの。その後の、失うものの大きさを、よく考えてね！」

　ここでラティファに手を出せば、美咲に軽蔑され、下手をすると保護してくれなくなるかも知れない。そう考えた葛は、これも魔界少女の修行だと思う事にした。

「わかったよラティファ。欲をコントロール出来ない人間は、彼女を得る資格がないって事だよな」

「そうよ。葛の魔法契約は、将来に伴侶ともなり得る彼女を作る事。目的を見失わない事ね」

　そう言いながらも、ラティファは自分の身体の前も洗えと言ってきた。

　断固として拒否し、こいつ絶対童貞男を弄(もてあそ)んでやがる、と葛は思った。

　深夜になったが、美咲から何の連絡もない。携帯から居処をキャッチされない様に、連絡は控える事にしていた。

「レトルトと缶詰も飽きたなラティファ」

　贅沢も言えないが、葛はファーストフードや自宅の味噌汁を、懐かしく思った。

「ラティファは、葛の手料理美味しいよ」

　魔界少女が気を使う。

　新鮮な食材が手に入れば、もう少し、ましな夕食になる。

「指名手配されてる訳じゃないからな。近所のスーパーでも、明日は買い出しに行くか」

　全ての監視カメラを、追跡者も抑えているわけではない。目立たなければ、買い物くらい問題ないだろう。葛は、気疲れしているラティファに、せめて美味しい食事を食べさせたかった。

(相手を思う気持ちって、こういう事かな？)

　葛は親心が少し理解できた気がした。

　心が一人前じゃないから、今まで女性が振り向いてくれなかったのかと反省する。

　ラティファが時計を見る。

「美咲さん、大丈夫かな？」

　13係のメンツが口を割れば、すぐに追跡者がやってくるはずだ。

　シーズンオフの別荘で、葛達は美咲の安否を気遣う。

　ラティファを先に寝かせると、葛は美咲の到着を待つ事にした。

　寝不足と疲労で、今にも寝落ちしそうになっていた。