7、思いがけない再会
県外へ出て、車は南へと向かう。追われる２人は、景色を眺めるでもなく、後部座席で小さくなっていた。
葛は実家の様子が気になり、運転席の美咲に聞いた。
「両親達は無事でしょうか？」
「ご家族は無事よ、ご実家を狙ったのはバチカンね。私たちより先に、スマホの通信記録から貴方達を見つけた」
それを聞いて、葛は胸をなでおろす。
「実家の祖母と両親を、どうするつもりだったのでしょう？」
「抵抗すれば、殺されていたでしょうね。正木さんとラティファさんは、バチカンに連れ去られる」
ラティファは、魔女裁判。自分は、海外に連れ去られて幽閉される。そこまでする理由が葛には理解できない。
美咲はバックミラー越しに、葛へ言った。
「正木さんのご家族には、ラティファさんと葛さんは、ある事件の証言者として、警察が公判まで保護する事になったと伝えてあるわ」
車の中で葛は、この二日間の経緯を美咲に話した。もちろん、魅惑の魔法契約は内緒にしておいた。
数時間走り山道を登ると、舗装のされていない砂利道へ進む。かなりのデコボコ道だ。やがて山荘にたどり着いた。
「ここよ。警視庁の秘密の隠れ家。ってわけじゃないけど、訓練施設の１つよ」
「あの、トイレどこですか？」
山荘の扉が開かれると、ラティファは一直線にトイレに向かう。移動中に、深刻な顔で言葉を発しなかったのは、理由があった様だ。
「あらあら、トイレ休憩もさせないで、ごめんなさいね」
美咲が微笑む顔を見て、天堂と言う刑事は、信用していいかもと葛は思った。
「ここには、レトルトだけど食料もあるわ。それと、窓の外から道路も見えるでしょう？接近してくる車両があれば、直ぐにわかる」
美咲はカーテンを開けて、後方に見える舗装道路あたりを指差す。街灯もないので、葛には暗闇しか見えない。
「正木さん。一通り、山荘の中を案内するわ。着いてきて」
美咲に連れられて、葛は４LＤＫの山荘内を歩き回る。装備の暗視ゴーグルや警棒、防弾チョッキ、外にはオフロードバイクもあった。
リビングに戻ると、ラティファが血色の戻った顔で座っていた。窓の外から下の道路を見下ろして、美咲は言う。
「ここに居られるのも、長くて数週間よ。バチカンの情報網なら、私たち13係の動きも直ぐに捕捉される」
「天堂さん。お仲間は、加藤さんの他に何人いらっしゃるんですか？」
ラティファが口を開いた。銃を向けられた割には、敵意はこもってない。魔界少女も、天堂という刑事を信用している様だ。
「残念だけど13係は、私と加藤警部補の２人だけ。上司の波多野警部も味方だけど、バチカン相手には分が悪いわね」
「そうまでして知りたい事とは、何ですか？」
今度は、葛が美咲に尋ねる。
「波多野警部が到着したら話すわ。明け方になるかも知れないから、貴方達は休んでいいわよ。見張りは刑事の私に任せてね」
そう言いながら、ウインクして見せる美咲。化粧っ気のない顔だが、中々の美人だ。葛が、美咲の顔をまじまじと見つめていると、ラティファが胸に肘鉄を食らわせて来る。
「ウッ！なんだよラティファ」
「別に・・・。お腹減った、葛なんか作って！」
「何だよ？まぁ腹減ったな、メシにしようか。天堂さん、食材とキッチン使わせてもらいますよ」
「ご自由にどうぞ。それと、私の事は美咲と呼んでちょうだい。私もファーストネームで、呼ばせてもらうから」
美咲は、窓から目を離さず手を振る。
葛は台所へ立ち、レトルトと缶詰で調理を始める。調味料も一通り揃っていた。
「美咲さんもどうぞ」
食事をテーブルに運ぶ。葛は美咲と交代交代に、食事を済ませる。
「カズラ君、これ美味しい。レトルトと缶詰とは、思えないわね」
「ありがとうございます。手抜き料理は母から習いました」
窓の外を監視しながら、葛は得意げに言う。なぜか、美咲と葛が親しげに話していると、ラティファは機嫌が悪い。黙々と箸を進めている。
「あの、車のヘッドライトが、下の道路から見えました。美咲さんのお仲間ですか？」
外を監視していた葛が言う。
追手なら、直ぐの出発出来る様に、手早くラティファは、荷物をまとめた。
すると、美咲のスマホが鳴る。
「ハイ。問題ありません。了解です」
通話を切ると、美咲は葛達の方を向く。
「さっき話した、波多野警部よ。葛君とラティファちゃんは、念のため隠れて」
万が一、波多野の車から、仲間以外の人物が降りてきたら、逃げるようにと美咲は言った。用心に越した事はない。
山荘に、波多野の車が止まる。車から降りて来たのは１人だ。山荘の外に出て、林の中に身を潜め、葛とラティファが息を殺して様子を伺う。
「あの人！」
「知ってるのかラティファ？どうやら１人のようだ。出て行っても大丈夫そうかな？」
波多野を出迎えた美咲が、こちらに合図を送ってきた。問題はなさそうだ。
ラティファが顔を見せると、波多野は驚いた顔をする。
「ラティファ！魔界の使者とは、君だったのか。また会えるとは思っても見なかったよ」
「元気そうだね淳士。奥さんと仲良くやってる？」
「お陰様でね。素敵な出会いをありがとうラティファ」
警視庁警部を、ラティファが淳士と名前で呼んだ。美咲が波多野に聞く。
「ラティファちゃんと、お知り合いだったのですか警部？」
「かみさんとの出会いは、ラティファのお陰なんだ。私にとっては、魔族じゃなくて、ラティファは天使なんだよ」
30年以上前に、魔界女子が地上に降りた時の任務は、波多野の縁結びだったようだ。４人は山荘へ入る。
「なぜバチカンが、魔族の存在に気づいたのかわからないが、ラティファも含めて魔族は危険な存在ではない。魔法は理解の超えた存在ではあるがね」
波多野はそう言うと資料を開き、タブレットをラティファに手渡す。
「なるほど。地上での魔族狩りの状況はわかったわ」
一通り資料に目を通して、ラティファは言う。日本で起きた魔族狩りの捜査資料。それは、美咲の父が残したものだとも聞かされた。そして、その死の真相を、刑事達は追っている。
「バチカンやICPO相手に、どうやって立ち向かうの淳士？」
「今は、ネットの時代だからな。世界中に、魔族や今起きてる事をばら撒く。ラティファも協力してくれ。バチカンの治外法権など許してはならん」
「格好いいおじさんになったね淳士。頼りにしてるよ！」
ラティファは仲間が増えて、だいぶ安心した様子だ。山荘の大きめな風呂に美咲と一緒に入り、女子会さながらに、はしゃいでいた。
着替えを持参していない美咲は、風呂から上がると、ブラウス1枚羽織った格好で、リビングを歩く。
下着こそ見えないが、見張りをしながらも、窓際の葛には姿が見えてしまう。
(綺麗な足だなぁ)
引き締まったプロポーションに、葛はドギマギしている。
「葛は、見た目の良い女の子なら、なんでもいいのね！」
ラティファに心を読まれ、葛は言い訳も出来ない。
美咲が、葛に質問する。
「まぁまぁ、２人とも仲良くね。葛君、ラティファちゃんとの、契約内容について聞かせて」
自分よりも年下。警視庁の若手美人刑事に、ファーストネームで呼ばれた葛は、悪い気はしない。
「契約と言っても、縁結びのための魅惑魔法を、ラティファがかけてくれたんだ。効果はわからないけどね」
「なるほどね。相手の意識をコントロールするんじゃなくて、自分のアピール度を高める魔法か。魔法とも言えない気がするけど」
「と言うと？」
「ううん、なんでも無い。波多野さんの計画通りなら、ラティファちゃんを無事に魔界に帰して、葛君も元の生活に戻れる」
「そう願ってるよ」
足を組み直した美咲に、思わず葛の視線は釘付けになった。ラティファが、葛にテレパシーで罵声を浴びせた。
(カズラぁ！このエロ男が！)
人間は、瞬時に「期待」という名の、あらゆる選択肢や、可能性を頭に浮かべる事が出来る。
その瞬間の思考を、読心術で読まれた32歳童貞男。変態呼ばわりされるのは、止むを得ない事ではある。
「何、怒ってんだよラティファ？」
「いい！もう寝る。ほら葛！」
それでも就寝は、葛とラティファで同じベットで眠る。今夜の寝ずの番は、波多野が引き受けてくれた。
ツインベットルームで、いつもの様に睡眠魔法をかけてもらい、葛は魔界女子を腕枕する。
「葛君とラティファちゃん、一緒に寝るの？公序良俗に反するわね。私も同じ部屋で寝ます！」
今度は美咲が、別の意味でご立腹のようだ。3人はツインルームで、一緒に休む事になった。
(女心は、難しいなぁ)
正木葛の、受難と女難の逃走劇は続く。
