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必要最低限の死者数

　メグルが目を覚ますと、そこはベッドの上だった。

「おはよう。お寝坊さん」

　聞き覚えのある声が、メグルに呼びかける。

　声の方を向くと、ドーキンスとエデューが腰掛けていた。

「ドーキンスさん……。俺、なんで寝てるんでしたっけ……？

　確か、グリクスと戦って……なんとか撃退して。

　そのあと、ワタリが来て。戦ったところまでは覚えてるけど……」

「――お前さんはワタリと戦って、彼の攻撃を食らい、気を失った」

　エデューが説明する。

「そのあとは――」

「――僕が協会の仲間を連れて現場に向かった」

　ドーキンスが続ける。

「あの青年は君を連れ去ろうとしていたが、君を抱えたままでは僕らを退けることができないと判断し、逃走に切り替えた。

　もちろん捕えようとしたが、彼の反撃にあい失敗した。

　彼の苛烈……というよりも、ゴリ押しによる攻撃は厄介だった。

　逃走が目的だったため、被害者は出なかったが――

　倒す目的で仕掛けてきたら、死者が出てもおかしくなかっただろう」

「死者……」

　メグルがつぶやく。

「死者？　あ、そうだ！

　なんでドーキンスさん、生きてるんですか。

　あいつ――グリクスに……」

「そうだな。それについて話そう――」

＊＊＊

　メグルたちと分かれていたとき、ドーキンスは見張りをしていた。

　その際に、グリクスから奇襲を受け、路地裏に引きずり込まれた。

　目的は、メグルを拉致する際に障害となるドーキンスを排除すること。

　そして、彼の容姿を奪い取るためだった。

　グリクスがドーキンスの顔を鷲掴みにし、呪文を唱える。

「《ダツ―・サーバウ》」

　グリクスの顔が徐々に変形し、やがてドーキンスと同じ顔になる。

「このような呪文が存在していること自体は、一部の人間は知っているようだが……

　実際にお目にかかるのは初めてだろう」

　と、グリクスが語る。

「姿はそっくりだが、声は似てないな」

　ドーキンスが答える。

「そんなはずはない。

　口調はともかく、声質から変身がバレたことはない。

　……そんなことはどうでもいい。

　お前にはここで死んでもらう。

　ドーキンスが二人いては困るからな」

「俺が始末しておきますよ」

　グリクスの後ろから、ワタリが現れた。

「早く行った方がいい。逃げられますよ」

　グリクスが去っていった。

「なぁ」

　ドーキンスがワタリに問いかける。

「本当に僕を始末するつもりなのか」

「すぐにわかるさ」

「最後に一つ聞きたい。

　僕はあんな声しているのか？」

「そうだよ。おっさん」

　その言葉を最後に、ドーキンスの記憶は途切れている。

　意識を取り戻したときには、ロープでぐるぐる巻きにされ、その場に倒れていた。

　大声を上げ、周囲の人に助けを借り、ロープを解いてもらった。

　その後は、協会の人間に声を掛けながら、メグルたちを探して回った。

＊＊＊

「――で、騒ぎを聞きつけて行ってみると、エデューは倒れているし、

　メグルはワタリに連行されそうになっているし……。

　まぁ、相手が撤退を選んだから、割と穏便に済んだわけだが」

「よっと」

　メグルが立ち上がる。

「寝すぎて体がだるいので、ちょっと歩いてきます」