プランA
エデューとグリクスが対峙していた。
呪文と呪文がぶつかり合う。応酬は刹那の読み合い。火花が飛ぶたび、周囲の空気が焦げついた。
だが、エデューの防御に異変が起きた。
……風景から、魔力が引き出せない？
連想したのは、故郷の草原だった。しかし、何も感じない。魔力の脈動が、そこにない。
グリクスが歩み寄る。
「分かるか？ 君は今、“無力”だ。偶然じゃない。これは必然だ」
「――知っているさ。お前の能力は、相手が使う風景を先に使って潰すこと」
“魔術師殺し”の異名は、まさにそこから来ている。
「さすがに察していたか。つまらんな」
エデューは唇を噛む。
（このままじゃ押し切られる。――なら、最高の一手をぶつけるだけだ）
彼は大きく息を吐き出し、そして吸い込んだ。
思い浮かべるのは――大陸最古の巨樹。
人知れず生き、千年を超えて大地に根を張る、高さ百メートルを超える聖なる樹。
「《ハーモ・クグノチ》！」
大地を突き破り、巨大な蔓が天へと伸びる。
＊＊＊
一方――
瓦礫でエデューと分断されたメグルは、街の通りを全力で走っていた。
「早く合流しないと……！」
人混みをかき分け、音のする方角へと進む。
その時――
地響き。
街路を突き破って、巨大な蔓が空へと伸びる。
「巨大な蔓……か？ きっと、あの下にエデューさんが！」
続けざまに、もう一本の蔓が地面を貫いた。
メグルは迷わず、蔓を追って駆け出した。
＊＊＊
「どうして、この風景を知っていた」
エデューが問う。
グリクスが笑い、顔を変化させる。
――少年の顔に。
「こいつが教えてくれたのさ。お前の可愛い弟子、アプレンがな」
「……！」
「最後の最後までお前を庇おうとしていた。だが、残念だったな。俺が殺したよ」
二本の巨大な蔓が、ゆっくりと絡まり合い、そして朽ちていく。
もう、切り札は使ってしまった。なら――削るだけだ。
エデューは奥歯を噛みしめ、魔力を両手に込めた。
「《ホフル・ギロン》！」
グリクスの左手に、黒い刃が形成される。
「《カイナ・ハフム》！」
空間がねじれ、見えない力が左手を挟み込む。
メキッ。
骨が砕け、黒い刃が砕け散った。
「ちっ……《トーモス・ミタマ》！」
怒りにまかせた火球が炸裂し、エデューは壁に叩きつけられた。
「もう魔力も体力も限界だろう？ 詰みだよ、エデュー」
＊＊＊
その時――
火球が横合いから飛んだ！
「《トーモス・ミタマ》！」
物陰から飛び出したのは――メグルだった！
火球をいなしながら、グリクスが目を見開く。
「貴様……！」
「エデューさん、プランAです」
メグルの声が、エデューの意識の端に届いた。
――プランA……。
それは、“共闘による反撃”を意味する、合言葉だった。
そして、エデューの視界は、静かに暗転していった。
