プランB
建物全体が揺れるような爆音が――二階から轟いた。
「フィンさん――！」
メグルが階段を駆け上がった。二階からは、断続的な戦闘音が響いてくる。
到着した部屋の入り口。そこではフィンが、一人の男と対峙していた。
「口封じが必要だな」
男が冷たく呟く。
「やれるもんなら、やってみろよ」
フィンが応じる。男が放った雷撃が走り、フィンがそれを打ち消す。
「助太刀します！」
メグルは咄嗟に飛び出そうとした――が。
「ダメだ、メグル！ プランBだ、走れ！」
フィンの声が鋭く空気を裂いた。
プランB――
危険が発生したとき、片方が囮になり、もう片方が本隊に伝令へ走る作戦。
「っ……わかりました！」
メグルは振り返り、階段を駆け下りた。
＊＊＊
フィンは目の前の男――正体不明の魔術師を睨みつけた。
（誰なのかは知らない。でも……僕のやるべきことは一つ）
時間を稼ぐ。
それだけが、今できる最大の仕事だった。
「《テラス・マートー》！」
防御魔法。光の膜がフィンの全身を包み込む。
＊＊＊
その頃――。
メグルは、肩で息をしながら魔術師協会の門をくぐった。
壁に手をつきながら歩くメグルを、エデューが見つける。
「どうした!? その様子……まさか任務中か!?」
エデューが駆け寄ると、メグルは途切れ途切れに報告する。
「謎の男……フィンが危ない……依頼主が……老婆が化けてて……とにかく、早く助けに――」
「分かった！ すぐ行くぞ！」
エデューがメグルを肩で支え、そのまま協会の魔術師たちとともに現場へ向かった。
＊＊＊
一方のフィンは、依然として戦場にいた。
男――グリクス・イシュメールは焦っていた。
まずい……メグルが仲間を連れて戻ってくる。
時間がない。グリクスは攻撃を加速させる。
雷撃、火球、鋭い呪文が飛ぶ。
一発、二発、三発――
だが、フィンは全てを受け止める。
一部は打ち消しで、残りは光の膜が弾いた。
「《テラス・マートー》！」
攻撃の合間すら、フィンは防御の再展開に使っていた。
反撃の隙など一切見せない。
それは、まるで“戦うことを放棄した戦術”――時間稼ぎのためだけの防戦だった。
グリクスが焦れる。
「かくなる上は……《ホフル――》」
＊＊＊
そして――メグルたちが現場に戻ってきた時。
戦いはすでに、終わっていた。
部屋の中央には、フィンが着ていた衣服が残されていた。
その周囲には、大量の砂が散らばっている。
魔術師たちが周囲を取り囲み、静かに見守っていた。
「フィンは……どこに？」
メグルが小さく尋ねる。
「……身体だったものは、そこにある」
エデューが砂を見つめ、空を見上げた。
「魂は、きっとあっちだろう」
「一緒に戦っていれば……」
悔しげに拳を握るメグルに、エデューが静かに告げた。
「たぶん、それでもダメだった。
フィンは守りに特化していた。時間稼ぎには、あいつが最適だった」
協会の魔術師たちが、現場の調査を開始する。
遺品、魔具、呪痕の痕跡――全ての記録を取り、回収していく。
「ここから先は、彼らの仕事だ。……協会に戻ろう」
エデューがメグルに声をかける。
「……はい」
メグルは部屋の中を、もう一度だけ見渡した。
「ありがとう、フィンさん。……忘れません」
