首都ミカドニア
カンナラビ地方のコッチネラの元を出発して、五日が経った。
メグルとエデューがいるのは、首都ミカドニアを中心に広がる平野部――ミカドニア地方だ。
遠く、霞むように首都を取り巻く巨大な城壁が見える。
＊＊＊
その日の夕方。
メグルが魔法の自主練をしていると、エデューが声をかけてきた。
「どうだ、調子は」
「……切り替え？ が、うまくいかない感じです。
青と赤、それぞれに専念することはできるんですけど」
「自分でそこに気づいたのか。なら話は早いな」
そう言うと、エデューはメグルに一つの戦闘スタイルを教え始めた。
その名は《カウンターバーン》。
メグルにかけられている翻訳魔法では、そう訳されていた。
特徴は――両手を使った分業制。
左手で徹底的な《打消し》。
右手で相手の隙を突く《火力》。
攻防の切り替えではなく、同時運用による“即応性”を重視した型である。
「つまり、左右で分けるんですね」
「そうだ。慣れれば、“防ぎながら攻める”という行動が、反射的にできるようになる」
メグルは早速、《カウンターバーン》の訓練を開始した。
＊＊＊
やがて、メグルたちは首都ミカドニアに到着した。
巨大な城門が、昼の光を受けて開かれている。
行き交う人々の数に、メグルは思わず息を呑んだ。
「相変わらず、すごい人だかりだな。眩暈がしてきそうだ……」
エデューがこぼす。
「田舎の方が好きなんですね」
「ああ。静かな方が、物事をよく考えられる」
人混みを避けるように、エデューは建物の陰になった広場のベンチに腰を下ろす。
鞄から地図を取り出し、広げた。
「えーと、図書館がここで……今の場所は――」
「たぶん、ここですね」
メグルが指差したのは、地図の一角に書かれた『日溜まり市』の文字だった。
「ここが『日溜まり市』か」
エデューが辺りを見回す。
近くには、比較的新しい四階建ての建物が建っている。
どうやらその建物が、日溜まりを日陰に変えてしまっていたらしい。
「五年ぶりだと、街もずいぶん変わるものだな」
二人は腰を上げ、図書館へ向かって歩き始めた。
その途中、道案内の看板を見つける。
そこには、こう書かれていた。
『下生え市（旧：日溜まり市）』
「……名前まで変わってるんですね」
メグルがつぶやく。
