手加減無用
「二人とも、準備はいいか？」
エデューが言う。
「試合、開始っ！」
試合開始の時点で、二人の間には射線が通っていたが、お互いすぐに物影に隠れられる状況だった。
先手を取ったのは、コッチネラだった。
「《トーモス・カルラ》！」
呪文とともに、二重らせんの軌道を描く炎が、メグルに向かって放たれる。
メグルは物影に飛び込み、回避する。
耳に「《トーモス・ミタマ》」という声が届いた。
直後、炎を圧縮したような緋色の玉が、頭上から降ってくる。
「爆発する前に打ち消さないと危ないぞ」
壁越しに、コッチネラの声が聞こえた。
あちこちで爆発音が鳴り響く。
メグルは素早く打消し魔法《ナギ・ゼクー》を緋色の玉に放ち、無効化する。
コッチネラは《トーモス・ミタマ》を連発し、メグルを追い立てる。
＊＊＊
やがて、コッチネラがメグルの前に姿を現した。
「撃ってきなよ。この距離なら届くでしょ？」
挑発するように、コッチネラが促す。
「《スミル・シャガン》！」
メグルが水流を打ち出す。
「《トーモス・トーバリ》」
コッチネラが呪文を唱えると、炎の幕が地面から立ち上がり、二人の間を遮る。
メグルの放った水流は、炎の幕に触れる前に蒸発してしまった。
「《トーモス・ツムージ》！」
幕の向こう側から、フリスビーのような炎の円盤が飛んでくる。
メグルはそれを打ち消す。
円盤は連続して迫ってきた。
二発、三発、四発――次々といなし、攻撃が止む。
メグルは、炎の幕そのものに打消し魔法を放つ。
相殺の瞬間、背後に気配を感じた。
「はい、あたしの勝ち」
後ろから声がし、それに続いて――紙風船がチリチリと焼ける音。
振り向くと、コッチネラがしたり顔で立っていた。
＊＊＊
エデューが物見台から降りてくる。
「容赦ないな、コッチネラ」
「手加減とか、そういうまどろっこしいのは苦手なんだよ。……それとも、手加減した方がよかった？」
「全然」
メグルがきっぱり否定する。
「手加減しといて、負けそうになると本気出すのが一番ムカつきます」
「同感」
コッチネラが笑みを浮かべる。
「立ち話もなんだし、とりあえず戻ろうか」
＊＊＊
廊下を歩きながら、メグルが問いかける。
「そういえば、コッチネラさんが炎のカーテンの裏から、おれの背後に一瞬で移動したのって、何の魔法ですか？」
「え？ 普通に歩いただけだけど」
コッチネラがあっけらかんと答える。
「メグルの視点からだと、そう見えたのか」
エデューが説明を始めた。
「あれは、《トーモス・ツムージ》の軌道を曲げてたんだ。
同じ立ち位置から連続で放ってるように見せかけて、実は徐々に位置をずらしてた」
「こんなふうにね。……《トーモス・ツムージ》」
炎の円盤が三人の周囲を旋回する。
メグルはそれを、目を輝かせながら見つめた。
「気に入ったんなら、これからたっぷり教えてやるよ」
